Страница 70 из 77
Еще полчаса стрельбы по пытающимся атаковать манипуляторам и многочисленным механизмам, и осторожно продвигающиеся группы десанта подошли вплотную к месту, где пропал неуловимый спасатель. Возбуждение от предстоящей победы сменилось удивлением и растерянностью. На мостике крейсера штабные офицеры лихорадочно анализировали данные сканирования, искали неучтенные пути отхода. Одна минута, другая и пошли новые вводные:
– Внимание, предполагаем прорыв целей в системы вентиляции. Выдвинуть поисковые группы, отслеживать наличие растяжек и прочих примитивных элементов минирования. Группам на поверхности – усилить наблюдение. Группам с тридцатой и выше – продолжить зачистку ангара и закрепление на позициях. Проверить еще раз – не укрылся ли противник где‑то среди оборудования.
Лорд Тоги задумчиво разглядывал многоуровневую панораму базы.
– Куда же ты рвешься, человек? С твоим агрессивным мышлением, умением принимать и вести бой. Куда? К центральным казармам? Пытаешься получить серьезное оружие и прикрыться остатками солдат? Возможно. Мы не сможем тогда атаковать всей мощью… Жаль, что твои новые костюмы так хорошо экранируют от сканирования. И не найдешь тебя легко в этом лабиринте труб. Ну, ничего. На поверхности деваться тебе некуда. А в вентиляции мы загоним тебя в угол очень быстро. Недолго осталось…
* * *
Вытянутый силуэт «Стилет‑Дозора» не выделялся среди трех других грузовых кораблей, поставленных на длительный ремонт рядом с высокими ангарами. Выключенные системы жизнеобеспечения, работающий на холостом режиме реактор. Консервная банка, не представляющая собой интерес мелькающим над базой истребителям и замершим транспортам. Вот только кто сказал, что спящий военный корабль не может прийти в боевое положение за несколько секунд? Не даром эта модель дальних разведчиков с таким успехом какой год подряд сходит с многочисленных стапелей по всей человеческой империи.
– Мой лорд, у ремонтных боксов корабль активировал щиты! Подтверждаем рост мощности силовой установки, отмечено активное сканирование боевых систем!
Адмирал от неожиданности подскочил на кресле и заверещал, подобно базарному торговцу:
– Идиоты, цель прорвалась на свой корабль! Немедленно истребители сюда, ударить по двигательным отсекам, не‑мед‑лен‑но!
Но пробравшийся на борт «Стилета» бывший штурмовик не сделал ни одной ошибки. Растущую мощь просыпающегося двигателя он грамотно распределил между легкой силовой защитой, укрывшей корабль от слабого оружия десантников и транспортов, а остальные ресурсы отдал четырем роторным плазменным зенитным комплексам, хищно высунувшимся по бортам. Яркие вспышки раскрасили крутящиеся стволы, и командиры транспортов стали срочно уходить в стороны от злобно ревущих всполохов огня. Пара вертких истребителей разлетелась в воздухе на куски, заставив остальных атакующих применять противозенитные маневры. Но не имеющие серьезного численного превосходства корелянские пилоты не смогли выполнить поставленную задачу. Зенитки сожгли еще три вражеские машины и отогнали остальные за пределы базы, не дав возможности нанести прицельный массированный удар. Способные справиться со «Стилетом» штурмовики в это время только‑только достигли палубы авиаматки. Человек сумел выиграть еще один раунд в неравной борьбе.
Шранг проверил, насколько надежно пристегнута дочь и подмигнул:
– Что же, Пчелка, нам придется сильно расстроить руководство базы.
– Почему?
– Потому что наша корма смотрит в сторону от центральных казарм вдоль посадочной полосы, и на поле полно врагов. Придется нарушить правила взлета. За это нас наверняка накажут и лишат летной лицензии, но деваться некуда.
– А у меня нет этой лицензии!
– Отлично. Значит, пожертвуем моей, а потом ты сдашь экзамены и будешь меня катать. Согласна?
– Конечно.
Спасатель ввел несколько команд и подтвердил отданные приказы в ответ на недоуменную тираду стартовой системы. Приняв безусловный императив командира корабля, компьютерные системы изменили штатную процедуру взлета с планеты.
Крышки, закрывающие разгонные орбитальные дюзы, поднялись в крейсерское положение, и на разбегающихся по полю десантников взглянула слепящая смерть. Громыхнув плазменным ветром, «Стилет‑Дозор» приподнялся на несколько метров на штатных антигравах и ударил позади себя струей испепеляющего жара. Чудовищная вспышка стартующего на разгонных дюзах корабля залила нестерпимым светом все вокруг, спекая в стекловидную массу взлетно‑посадочную полосу и испаряя все, что попалось на пути рукотворного солнца. Корабль, окутанный сияющими защитными полями, устремился вверх, уходя в сторону от дымящего города. Бортовые зенитки укусили подвернувшийся под руку истребитель и прошлись от души по ближайшему удирающему транспорту. Тот смрадно зачадил и начал медленно заваливаться на борт.
Убрав отлично поработавшее оружие обратно под бронированные люки, Шранг продолжил разгон, стремясь как можно быстрее оторваться от ошарашенного противника. На месте старта с ремонтной базы осталось огромное пятно выжженной земли и несколько пылающих ангаров. В трех километрах от города, в джунглях дымил рухнувший транспорт. Второй в это время спешно высаживал на обгорелое поле остатки десанта, чтобы собрать выживших и начать эвакуацию. Подошедший с высотной позиции эсминец прикрывал то, что осталось от наземного атакующего корпуса мятежников.
Отметив траекторию поднимающегося противника, корелянский крейсер устремился на перехват. В возможном столкновении перевес в силе оставался за лордом и его любимым флагманом. Но человеческий остроносый корабль отличался отличной маневренностью и скоростью, имея все шансы на обгон неповоротливого крейсера. Видя, что «Стилет‑Дозор» рвется прочь от планеты, разрушая чрезвычайной нагрузкой силовую установку, лорд Тоги отправил на перехват все имеющиеся у него легкие ракеты. Остановить, любым способом остановить беглеца!
Накрытый чередой взрывов, дальний разведчик потерял силовую защиту. Борта покрыли рубцы и ожоги близких разрывов. Но задымившийся корабль, не останавливаясь, бросил всю энергию на формирование канала прыжка и исчез под всполохи разрядов с радаров настигающего его крейсера. Вражеское судно ощутимо качнуло.
Сидящий на своем кресле как помятый гриф, лорд Тоги лишь судорожно пару раз дернул кадыком и захлопнул пасть. Человек сумел обмануть его, потомственного военного аристократа, обвел вокруг носа четыре тысячи лучших бойцов, вооруженных по последнему слову техники. И унес с собой тайну, ради которой за двое суток погибли многие.
На боевом мостике застыла могильная тишина, прерываемая лишь слабыми статическими помехами и приглушенными докладами с транспорта, загружающего погибших и раненых.
В тягостном молчании протекли несколько минут. Неожиданно всплыл экран с застывшим на нем командиром отдела аналитики.
– Мой лорд. У нас две хорошие новости. Первая – мы получили конечную точку прыжка. Она в системе «флота обреченных». Вторая – человек посмел совершить прыжок рядом с планетой, в зоне повышенной гравитации. Мы убеждены, что он разрушил основной двигатель. И сейчас может лишь плестись на маневровых или суборбитальных. Мы готовы оказать помощь навигаторам в расчете оптимальной точки выхода.
Вождь мятежников медленно выдохнул и засмеялся‑закашлял:
– Вот, вот что бывает с тем, кто не умеет смотреть на полшага вперед. Он выиграл одну схватку и проиграл сражение в целом. Немедленно произведите расчет и передайте данные остальным кораблям. Флагман с судном технической поддержки уходит на дальнюю орбиту и совершает прыжок за беглецом. Авиаматка ждет, когда закончится эвакуация, принимает истребители и вместе с транспортом под прикрытием эсминца – повторяет наш маневр. Пора закончить эту полосу невезения. В нашей системе, рядом со ждущим нас флотом, мы получим поддержку богов и победим!