Страница 81 из 88
Яростная схватка осталась далеко позади. Было похоже на то, что его поврежденный истребитель больше никого из врагов не интересовал. Сиврак сосредоточился на быстро приближающейся лесной луне, которая обещала ему новую жизнь. Другую жизнь.
Как будто жизнь могла иметь значение без нее!
Корабль повстанцев взорвался на боевом дисплее. Сиврак знал, что это значит: генератор поля на поверхности луны все еще защищал Звезду Смерти. Возможно, его битва все же не была закончена.
Его руки лежали на рукоятях управления, ожидая первых признаков сопротивления атмосферы, к которой он приближался. У Сиврака было два варианта изменения курса. Первый: мягкая и безопасная посадка. Успешность второго варианта тактики повстанцев оценивали как один к миллиону: воздушная атака на генератор поля. Имперская оборона была слишком сильна.
Сиврак машинально постукивал когтями по панели управления, обдумывая выбор. Первый вариант – или второй? Внезапно его истребитель вздрогнул и резко накренился – имперская пушка пробила дыру в хвостовом стабилизаторе. Тактический дисплей показал, что к нему приближаются два ДИ-истребителя – те самые, с которыми он недавно пересекся. Непонятно зачем. Может, им хотелось отомстить ему за смерть лидера крыла? Так или иначе, но Сиврак все еще выглядел для имперцев весьма привлекательной мишенью.
Шиставанен внезапно почувствовал спокойствие – выбор вырвали из его рук. Больше нет необходимости строить планы или принимать решения. Только битва. Расслабляющая реальность.
Не имея возможности изменить курс истребителя, Сиврак раскрутил его вокруг оси, разбрасывая все свои мины и ложные цели, создавая все расширяющееся непроницаемое для радаров и наполненное фибер-волокном облако. Затем он навел задние пушки на центр облака и стал ждать ДИ-истребители. Один или даже оба вполне могли пережить полет в этой каше. Сиврак подсчитал, что у него будет как минимум два выстрела пока имперские пилоты смогут навести на него орудия. Возможно, этих двух выстрелов будет достаточно. А возможно, и нет. Сиврака это не волновало.
Шиставанен оглянулся на луну, цвета которой расплывались из-за его дикого вращения. Наконец-то он ощутил первые признаки атмосферного сопротивления, которое гасило вращение его истребителя. С чувством жестокого удовлетворения он представил картину того, как его истребитель разносит сам себя на куски, падая на луну, как комета. Это была хорошая картина. Подходящая картина. Смерть охотника.
Тактический экран полыхнул на миг, когда взорвались оставленные им мины. По крайней мере один истребитель был уничтожен. Но затем экран вспыхнул еще раз: луч энергии, исходящий из облака, ударил по его истребителю, ослепляя задние сенсоры. Белая статика на экранах окутала Сиврака подобно поземке…
…подгоняемой ледяными ветрами Хота.
Шиставанен успел нырнуть в окоп за миг до того, как энергетический разряд с имперского танка превратил пулеметное гнездо в пылающий шар. Станция «Эхо» – передовой пост повстанцев в северных горах – была не более чем склепом. Мертвые тела лежали вокруг, и он заставил себя встать на ноги и отряхнуть снег с шерсти. Было настолько холодно, что он даже не мог почуять запаха умерших. И тогда Сиврак почувствовал ее запах.
Земля содрогнулась от поступи приближающихся топтунов. Повстанцы отстреливались из ионных пушек, пытаясь прикрыть уходящие транспорты, но Сивраку не было до этого никакого дела. Она была близко.
Шиставанен побежал к ней, огибая встречных товарищей. Его ярко-оранжевый летный костюм резко выделялся на фоне их белого камуфляжа. Основной канал коммуникатора полнился треском статики и обрывистыми призывами. Эвакуировать все наземные отряды. Командный центр был под огнем. Всем отрядам двенадцатого сектора приказано выступить на юг и прикрыть флаеры. Сивраку было наплевать. Он сжался в комок рядом с Дайс. Снег вокруг был испятнан королевским пурпуром ее крови.
Сиврак позвал ее по имени и прикоснулся к лицу, опасаясь потревожить зазубренный осколок, который пробил ее защитный костюм и проник глубоко в грудь. Пурпурные брызги замерзшей крови сверкали вокруг. Время для нее будто замерло.
Ее веки задрожали, и Дайс посмотрела на него.
– Уходи.
– Не могу, – ответил шиставанен. – Я дал клятву принцессе о том, что помогу вернуть Республику.
Челюсти лампроида сдвинулись – Дайс улыбалась даже сквозь пелену боли.
– Да ведь ты никогда не хотел носить униформу Альянса. Тот день, в баре… когда мы впервые встретились… ты принял мое предложение присоединиться к мятежникам только для того, чтобы быть в моих объятиях.
Разумеется, она была права. Первая встреча в баре – настоящая первая встреча – там он выказывал симпатию к мятежникам только потому, что ей это пришлось по душе. Но с другой стороны, шло время – и он постепенно поверил в идеалы Альянса. Искренне воевал за них. А теперь Дайс умирала, и прошлое больше ничего не значило.
– А что есть прошлое? – Дайс снова читала его мысли.
Сиврак снял с пояса аптечку, каким-то образом осознавая, что другая битва идет где-то там, над миром лесов. Он быстро оценил содержимое аптечки. Большая часть препаратов предназначалась для особей его вида. Он понятия не имел, как они могут воздействовать на Дайс. Но он должен был попробовать сделать хоть что-то.
– Но ты уже сделал, – сказала Дайс успокаивающе.
Ее голос был спокойным и умиротворенным. Она перевела взгляд на чистое синее небо.
– Мы похожи, – продолжила она. – Ты всегда это знал. Охотник и убийца понимают, что слабые и больные должны быть уничтожены. А Империя прогнила с головы до пят. Вот почему ты должен оставить меня и продолжить сражаться до самого конца.
Пузырьки и трубки посыпались из окаменевшей руки шиставанена.
– Дайс, нет! Я не могу.
– Я знаю, что ты не можешь. И я знаю, что в другой раз – ты не уйдешь. Но сейчас, любовь моя, ты должен идти. Альянс и Империя. Хищник и добыча.
Из коммуникатора Сиврака донесся призыв к эвакуации. Имперцы проникли в базу.
– Я умру здесь, с тобой, – он укачивал ее голову в своих объятиях.
– Что есть смерть в сравнении с любовью? – голос Дайс слабел.
Сиврак не мог пошевелиться. Он терял ее.
– Ты должен верить в Великую силу, – прошептала Дайс.
– Если ты этого хочешь, – хрипло сказал Сиврак.
У него не было никакого желания спорить о постулатах древней религии, если та дарила Дайс покой. Он почувствовал, как из груди рвется горестный вой.
– Не потому, что я этого хочу от тебя, но потому, что у тебя нет другого выбора.
Ответить Сиврак не успел. Тело лампроида задрожало и обмякло. Он смотрел в ее тускнеющие глаза. И тут, посреди звуков битвы, спустя долгие световые годы после их встречи, Дайс благословила его Силой, желая, чтобы та осталась с ним навсегда.
Сиврак держал ее тело в объятиях, пока шагающий танк не уничтожил генераторы, окончательно уничтожив прикрытие путей эвакуации. Энергетические лучи пронзали воздух, как падающие звезды. Коммуникатор Сиврака выплюнул последний приказ к эвакуации. Рев взлетающих транспортов, взлетающих уже по два одновременно, продолжал раскалывать небо.
Но Сиврак был будто в другом мире. Мире, который не знал ни войн, ни конфликтов. Он двигался медленно и уверенно – и это отстраняло его от творившегося вокруг хаоса.
Он не слышал взрывов, когда положил Дайс на снег, нежно укладывая ее в нише траншеи. Равно как не ощущал шагов топтунов, когда расправлял отороченный мехом капюшон вокруг ее умиротворенного лица. Сиврак погладил ее зубы, которые никогда больше не познают блаженства разрывания плоти.
Повстанец-человек спрыгнул в траншею недалеко от него и потянул Сиврака за руку, направляя его к точке эвакуации. Но рык шиставанена заставил его спасаться в одиночестве.
Сиврак потянул из кобуры бластер. Он слышал истории о том, что имперские биогенетики делают с телами погибших повстанцев. О том, что тела могут быть клонированы и использованы в жутких исследованиях – или в спортивных играх. Он настроил бластер на максимальную мощность.