По волнам любви

— Разумеется, нет. — Его глаза слегка расширились. Судя по всему, он пришел к какому-то выводу. Все скоро выяснилось, когда Кимон спросил: — Как я понимаю, тебя этому научила сестра?

Она бросила на него испуганный взгляд. На его губах появилась легкая улыбка. Улыбаясь, он еле заметно покачал головой, будто все понял и без ответа.

— Должна признаться, мы с ней обсуждали этот вопрос, — ответила Элейн, пристально и честно на него глядя, — но это я решила потребовать у тебя компенсацию.

— Вот как? — спокойно произнес Кимон. — Ты уверена?

— Конечно. Я пострадала из-за тебя и решила получить компенсацию.

— Значит, ты немногим лучше Эстеллы? — В его голосе послышалось любопытство.

Он настороженно наблюдал за ней. Элейн вскинула голову, и он улыбнулся еще шире. Этот жест был невольным. Явный протест, который она не успела осознать. Глаза ее собеседника расширились еще сильнее, потому что он это заметил. Элейн нахмурилась про себя. Ее все больше и больше удивляло поведение Кимона. Ситуация казалась огромной шуткой, которая его сильно забавляла. Элейн могла бы ждать гнева, презрения, нескрываемого высокомерия, но ее очень смущало веселое самообладание… гораздо больше, чем проявление ярости. Она пришла в замешательство, и, наверное, он понял это по ее лицу. Их беседа шла не так, как задумала Элейн. Она заметила упрямство у него на лице и приготовилась услышать категорический отказ принять во внимание ее угрозу. У нее все равно была шаткая позиция, Элейн не могла этого не признать, поразмыслив секунду-другую. Потому что она понятия не имела, как сможет преследовать его по суду. Понадобится юрист, а у нее наверняка нет денег.

— Скажи мне, Элейн, — наконец мягко спросил Кимон, — о какой сумме ты думаешь?

Элейн с подозрением посмотрела на Кимона, пытаясь понять, не шутит ли он, играя с ней, как кот с мышью. Она вздернула подбородок, и ее глаза засверкали. Элейн как могла постаралась опять вести себя корыстно и сказала, подражая сестре:

— Сделай предложение сам. Ты лучше, чем я, можешь оценить свою репутацию.

Его губы дернулись. Элейн с некоторым напряжением ждала ответа. Она и не думала, что через несколько секунд от изумления потеряет дар речи.

— Предложение, да? — Он помолчал. — Я предлагаю тебе стать моей женой, Элейн.

— Стать… — Она уставилась на мужчину с открытым ртом. — Это что, шутка? — Стать женой… Кимона. Еще недавно при мысли об этом Элейн пришла бы в восторг! — Если это шутка, то не в очень хорошем вкусе. Я попросила тебя сделать предложение. Если оно меня устроит, мы можем не тратить твое время и перейти к делу…

Девушка замолчала, увидев, что его улыбка стала еще шире. Он заметил ее церемонность, а потом повторил. Причем его бесстрастный тон резко отличался от веселого блеска глаз.

— Я не шучу над такими серьезными вещами, как брак. Это мое предложение. Шантажа я все равно бы не потерпел, и, по-моему, ты в любом случае вовсе не собиралась приводить в исполнение свою угрозу. Даже твоя умная сестра столкнулась бы с трудностями, потому что судебное преследование не так-то легко осуществить, когда люди живут в разных странах. К тому же любое возмездие дорого бы тебе обошлось, а ты, очевидно, не можешь себе позволить тратить на это деньги. — Он снова улыбнулся. — Твои трудности закончатся, как только ты согласишься выйти за меня замуж.

Он говорил так спокойно и бесстрастно, но в его глазах горел веселый огонек. Кимона забавляло ее ошарашенное выражение лица.

Элейн в полном изумлении покачала головой. Но глядя на него, девушка не сомневалась в том, что он говорит серьезно. Кимон действительно хочет на ней жениться.

— Я не знаю, ч-что сказать, — заикаясь, ответила она, позабыв о корыстной манере. — Ведь между нами… между нами нет ничего… никакой любви, я имею в виду.

Только произнеся эти слова, Элейн поняла, что умоляет его хоть одним словечком опровергнуть то, что она сказала. Какой она была глупой… надеялась на чудо. По неизвестной причине он хотел на ней жениться, но эта причина не имела ничего общего с любовью. Его внимание на корабле, ласковое, нежное ухаживание и невероятная щедрость — все было задумано как приманка для Эстеллы, девушки, которая через его племянника опозорила их семью. Элейн Марсленд ничего для него не значила… и все же он хотел на ней жениться.

— Нет любви? — Он с любопытством взглянул на девушку. — Ты уверена, что не влюбилась в меня на корабле?

Элейн оцепенела. Какое самомнение! Она полагала, что Кимон так уверен в себе, потому что в него могли бы влюбиться многие женщины. Что ж, она, Элейн, может быть, по глупости последовала их примеру, но не собиралась ставить его об этом в известность.

— Влюбилась в тебя? — Она окинула его притворно-презрительным взглядом и с удовлетворением отметила, что он слегка покраснел от гнева. — Я не влюбляюсь так легко!

Его глаза засверкали стальным блеском. Кимон явно был задет. Похоже, он собирался дать ей не менее резкий ответ, но, если и так, сумел отказаться от этого соблазна. Мужчина пристально посмотрел на Элейн… будто хотел догадаться по глазам о том, что она солгала. Девушка не дрогнув встретила его взгляд, и желание мести подавило в ней все остальные чувства. В Кимоне чувствовалась еле заметная неуверенность. Элейн не могла понять ее причину. Девушку привело в тупик поведение Кимона. Ей оставалось только нетерпеливо ждать, когда он заговорит. И вскоре он заговорил. Но больше не возвращался к вопросу о любви. Кимон подтвердил, что действительно хочет на ней жениться. Свадьба должна состояться немедленно, потому что в Афинах его ждут неотложные дела. Он говорил мягко и убедительно, но казался уверенным в себе, будто не сомневаясь в согласии.

— Почему ты хочешь на мне жениться? — спросила Элейн, вспомнив его предложение на корабле. Ее голос звучал так холодно и решительно, что удивилась даже она сама. — Наверное, из-за желания?

Его глаза вспыхнули странным огнем, и он не сразу ответил:

— Вполне достаточная причина для того, чтобы захотеть жениться.

— Вот как? Тебе не обязательно решаться на подобный шаг.

— Не обязательно? Ты могла бы согласиться стать моей подругой для подушки?

— Конечно, нет! Я собиралась сказать, что ты мог бы получить дюжины женщин, не вступая в брак. — Элейн подозревала, что у него уже было несколько дюжин женщин. Она вспомнила, что Эстелла назвала его волокитой.

— Ты хочешь мне польстить? — насмешливо поинтересовался мужчина. — Если я мог получить дюжины, то, очевидно, среди этих дюжин не найдется ни одной достойной. Согласна?

— Значит, тебе нужна… порядочная, так?

— Когда я женюсь, да.

— И ты хочешь жениться, потому что желаешь меня?

Она говорила чуть ли не шепотом, потому что ей пришла в голову поразительная мысль. Мысль, которая принесет ей долгожданное удовлетворение. Какая возможность мести! Но… о, если она добьется своего, он может ее убить! Элейн невольно прижала руку к горлу, будто чувствуя, как ее душат длинные, сильные пальцы его рук. Кимон нахмурился и вопросительно на нее посмотрел. Элейн не могла не спросить себя: как бы он отреагировал на ее мысли? Конечно, не выглядел бы таким довольным и уверенным в себе.

— Брак — это довольно решительный шаг, — изрекла она, пытаясь отделаться от преследующей ее мысли о возможности отомстить, которую Кимон предоставлял ей, сам того не зная. — Не могу себе представить, чтобы в него вступали только из-за этого.

— Из-за этого… — Он говорил задумчиво, словно опять погрузившись в размышления. — Ты сказала, что не станешь моей подругой для подушки, так что у меня нет выбора. Видишь ли, Элейн, я никогда не жаждал женщину так сильно, как тебя. Я знал это на корабле и, считая тебя Эстеллой, надеялся, что ты немедленно станешь моей. Можешь себе представить мое удивление, когда ты отказала. Но поскольку я все еще считал тебя Эстеллой, то думал, что ты наверняка играешь в придуманную тобой тонкую игру, и не настаивал. Теперь я знаю, как сильно ты отличаешься от Эстеллы, и приехал сюда, чтобы попросить тебя выйти за меня замуж…