Остров Афродиты

— Они могут обидеться, — продолжала настаивать Элен, несмотря на свое убеждение, что напрасно тратит время. — А я… в каком положении окажусь я? Что я им скажу?

Леон раздраженно передернул плечами.

— Почему ты не посоветовалась со мной, прежде чем приглашать гостей?

Элен вряд ли могла ответить на этот вопрос; ей не хотелось признаваться, что она сделала это намеренно, чтобы вынудить Леона остаться дома.

— Наверное, мне действительно следовало бы так поступить, — грустно призналась она. Неожиданно для самой себя она умоляюще посмотрела на мужа. — Леон, я оказалась в таком трудном положении.

Глубоко вздохнув, он все же согласился:

— Ну ладно. Я отменю встречу с клиентом. Но в следующий раз, пожалуйста, советуйся со мной. У деловых людей не принято назначать встречу и в последний момент отменять ее.

Элен была удивлена. Леон говорил так искренне. Может быть, он все-таки не каждый день встречается с Паулой? Элен в недоумении пожала плечами, но возникшая было надежда тут же исчезла, ей вновь стало грустно. Леон умен и изворотлив; разве она уже не убедилась в этом?

Труди и Тасос приехали рано, и первую половину вечера они все провели в саду. Дети, возбужденные приездом гостей, бегали поблизости; детский смех не смолкая звенел среди деревьев.

— Счастливые эти двое, — заметил Тасос, глядя, как Чиппи раскачивает на качелях Фиону. — Они потеряли одних родителей, но нашли других. — Его слова заставили Элен посмотреть на мужа. Он чуть заметно улыбался.

С того дня как Леон неожиданно привез от Асмены детей, его отношение к жене полностью изменилось. У него совершенно пропал к ней интерес, и желание тоже. Он стал относиться к Элен со спокойным равнодушием первых дней их совместной жизни. Возвращение к прежним отношениям сначала успокоило Элен, ведь выходя замуж за Леона именно этого она и хотела. Ей только не нравились его властные манеры и не терпящий возражений тон, которым он позволял себе разговаривать с ней. Будь у нее немного больше свободы, считала Элен, она вполне могла бы смириться с такой жизнью. Но по мере того как проходили дни, она все острее начинала чувствовать свою ненужность, бессмысленность своего существования. Теперь, когда муж потерял к ней всякий интерес, Элен вынуждена была признать, что она, наверное, скорее согласилась бы делить его внимание с другой, чем терпеть его показную холодность. Если бы она по-прежнему была к мужу равнодушна, сумела устоять перед его обаянием, то безразличие Леона не волновало бы ее. К несчастью, она его полюбила.

Почувствовав внимательный взгляд подруги, Элен отбросила свои невеселые мысли и улыбнулась. Лицо Труди просветлело. Заметила ли та что-то неладное? Этого ни в коем случае нельзя было допустить. Элен умерла бы со стыда, если бы кто-то узнал, что Леон потерял к ней интерес.

— Дядя Леон… — донесся до них голосок Фионы. — Может быть, ты покачаешь меня? Чиппи отказывается.

— Сейчас моя очередь, а она не уступает, — пожаловался мальчик, когда Леон подошел к качелям. — Она хочет кататься все время.

— А ну, Фиона, слезай!

— Нет. Я хочу…

— Нет!

— Подтолкни качели последний разок. — Фиона просительно посмотрела на дядю из-под длинных ресниц. — Пожалуйста, — вкрадчиво добавила она.

— Слезай!

Девочке пришлось подчиниться. Выпроваживая Фиону, Леон ее легонько шлепнул.

— Ой, как больно! — Ее глаза расширились от обиды и удивления. Она потерла то место, по которому ее шлепнул Леон, и побежала к Элен. — Он злой… я его больше не люблю!

Все засмеялись, а девочка чуть не расплакалась.

— Бедняжка Фиона! — Элен протянула к ней руки. — Иди ко мне на колени.

— Плакса! — крикнул Чиппи с качелей, взлетая высоко вверх. Ветер растрепал волосы Леона, и он сам стал похож на мальчишку. Элен любовалась мужем, глядя на него поверх головы Фионы. Но, почувствовав взгляд жены, он повернулся, а Элен сразу же отвела глаза.

— Он сделал мне больно, — жаловалась Фиона. — Он нехороший!

— Глупости. Тебе совсем не больно. — Элен усадила девочку поудобнее.

— Нет, больно. — Фиона обвила руками шею Элен. — Я люблю тебя, а его не люблю.

— А я уверена, что ты любишь своего дядю, — мягко заметила Труди. — И он тебя любит.

— Нет! — Фиона смотрела, как Леон раскачивает качели. — Если бы он любил меня, то не сделал бы мне больно.

Верно, подумала Элен. Ты не сделаешь больно тем, кого любишь. Но в этот момент она имела в виду вовсе не Фиону.

Оставив качели, Леон подошел к Элен. Его взгляд равнодушно скользнул по лицу жены и остановился на обиженном личике племянницы.

— Что случилось, Фиона?

— Ты сделал мне больно. Я тебя больше не люблю.

— Ты в этом уверена? — Леон говорил слегка насмешливым тоном, но его взгляд между тем оставался серьезным.

— Уверена. Я люблю только тетю Элен. Она никого не обижает.

Молчание. По непонятной причине Элен почувствовала, что краснеет, когда Леон пристально взглянул в ее глаза.

— В самом деле? — Голос Леона звучал спокойно, а он сам продолжал смотреть на жену.

— Конечно, — убежденно заявила девочка, крепче обняв Элен. — Она всегда добрая, и я ее люблю.

Леон чуть слышно вздохнул и вернулся к Тасосу, чтобы продолжить прерванный разговор.

— Я пойду посмотрю, не пора ли нам садиться за стол, — через некоторое время предложила Элен. — Сегодня я отпустила Арате, она плохо себя чувствует.

— Тебе помочь? — спросила Труди вставая, но Элен покачала головой.

— У меня уже все готово. Осталось только накрыть на стол.

— Это сделаю я, — предложила Труди, поднимаясь вслед за Элен по ступенькам. — Дети тоже будут ужинать с нами?

— Нет. Им уже пора ложиться спать.

— А они не останутся голодными?

— Они недавно пили чай, а перед сном я дам им молока и бисквитов.

Пока Элен хлопотала на кухне, Труди стала накрывать на стол. Потом Элен позвала детей и отправила их умываться. Вскоре они вернулись на кухню и стали упрашивать, чтобы их не заставляли так рано ложиться спать.

— Но это ваше обычное время, — напомнила им Элен.

— А сегодня у нас гости, и мы не хотим спать.

— Потому что боитесь пропустить что-то интересное, — поддразнила их Труди. Элен заметила, с какой грустью подруга смотрела на Чиппи и Фиону. Она призналась Элен, что они с Тасосом очень хотят ребенка, и если в ближайшее время у них ничего не получится, они кого-нибудь усыновят.

— Удивительно, как легко привязываешься к чужим детям, — сказала ей Элен. Иногда она задумывалась, а что она стала бы делать, если бы Чиппи и Фиону у нее вдруг забрали. По закону Леон не был их приемным отцом, и родная мать в любой момент могла бы потребовать вернуть ей своих детей. От этих мыслей в душу Элен всегда закрадывались страх и отчаяние.

— Нельзя ли нам остаться до ужина? — с надеждой спросил Чиппи, увидев сладости и фрукты, которые Элен раскладывала по тарелкам.

— Конечно, нет. Вам пора в постель.

— А в каком возрасте нам можно будет не ложиться спать допоздна? — маленький пальчик Фионы потянулся к кремовому украшению на торте, но Элен строго взглянула на девочку.

— Ты еще долго можешь не волноваться по этому поводу. А теперь идите пить молоко с бисквитами. — Элен поставила кружки с молоком и тарелку с пирожными на столик у окна.

— Если мы попросим дядю Леона, он может разрешить нам… — начала Фиона, откусив кусочек бисквита.

— Что разрешить? — Леон как раз вошел в кухню.

— Мы не хотим идти спать, — объяснила девочка. — Я совсем не устала и Чиппи тоже. Можно мы останемся на ужин?

Фиона умильно посмотрела на Леона, и он улыбнулся.

— Как же ты можешь просить меня о чем-то, если больше меня не любишь?

— О нет, теперь люблю, — быстро заявила девочка. — Я люблю тебя так же, как тетю Элен.

— Рад это слышать. — Леон открыл холодильник, заглянул внутрь и нахмурился. — Разве у нас нет пива?

— Оно стоит у самой стенки. — Элен подошла к нему. — Достать?