Золотая заря любви

Как и рассчитывала Катрина, вежливое, извинение подействовало — Геро улыбнулась и сказала, что не сердится.

— Прости и ты меня за резкость, — добавила она, чувствуя, что тоже должна извиниться. — Надеюсь, книга тебе понравилась?

— Очень, — последовал небрежный ответ, а затем Катрина промурлыкала: — Я знаю, что ты в это время ходишь на прогулку, так что тебе не составит труда зайти в павильон.

Дорожкой, что вела к Большому павильону, пользовались редко, но это не пугало Геро. Девушка шла среди оливковых и лимонных деревьев, увитых виноградом, и вполголоса напевала веселую песенку.

Подойдя к павильону, она толкнула тяжелую дверь и уже хотела войти, но вздрогнула и отступила.

— Росарио! — «Неужели Катрина назначила ему встречу и забыла об этом? Не может быть!» — Я… то есть Катрина сказала, что оставила здесь мою книгу.

Слащавая улыбка появилась на лице итальянца, широким жестом он пригласил ее войти.

— Где она ее оставила? — спросил он, продолжая улыбаться. — Я не заметил здесь никакой книги.

Бросив быстрый взгляд на стол, на стулья, Геро нахмурилась. Что-то здесь было не так. Катрина не могла не знать, что Росарио будет здесь.

— Значит, вы не видели здесь книгу?

Росарио не ответил, и у Геро по спине побежали мурашки. Какая-то странная апатия охватила девушку. Она не могла думать ни о чем другом, кроме презрения и ненависти, которые она так часто видела на лице Катрины, и своих опасений, что та при первой же возможности учинит ей какую-нибудь гадость.

Росарио тихо выругался, и Геро увидела, что он пытается повернуть заржавленный ключ в замке. Оцепенение сразу спало с нее. Она бросилась к итальянцу и попыталась оттащить его от двери, но Росарио был гораздо сильнее, и борьба была неравной. Он оттолкнул девушку и вновь занялся замком.

«Кричать бесполезно, — подумала Геро, глядя на кровь на руке — она ударилась о грубую каменную стену и поранила руку. — Нет, крик не поможет… никто обычно не ходит к павильону, никто…»

— Геро! Геро!

Вдруг итальянец отлетел в сторону, дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась запыхавшаяся и разгневанная Кристина.

— Кристина… — Геро шагнула к ней. Ноги у нее дрожали. Кристина протянула девушке руку. Геро буквально вцепилась в подругу и дрожащим голосом спросила: — Как ты узнала, что я здесь?

— Не бойся, — успокоила ее Кристина, не отвечая на вопрос, — ты теперь в безопасности. Во всяком случае этот негодяй не собирался причинять тебе зло. Тебя просто хотели скомпрометировать. — Она повернулась к Росарио. — Вы храбрый человек, Росарио?

— Что вы имеете в виду? — нахально спросил он. — Я не понимаю, о чем вы говорите! — Он по-прежнему гадко улыбался, и Геро поежилась, хотя и была в безопасности.

— Если бы я не сорвала ваш план, вы были бы уже на пути в больницу.

Итальянец нахмурился.

— Я все равно не понимаю, о чем вы говорите.

— Мой деверь расправился бы с вами… — Она замолчала, заметив удивление на лице Росарио. — Разве вы ждали не Дамиана?

— Господина Дамиана? — Лицо итальянца вдруг стало землисто-серым. — Нет, я не ждал мужа мадам Ставрос. — Его голос задрожал, но не от страха, а скорее, от гнева. — Он идет сюда? — Кристина не ответила. — Меня подставили! Мне сказали, что сюда придет…

— Да, — кивнула Кристина. — Катрина сказала вам, что сюда придет… кто же?

— Старуха.

— Клео? — удивилась Кристина. Они с Росарио, кажется, совсем забыли о присутствии Геро, а та вконец озадаченная не пыталась вмешаться в их разговор. — Клео никогда не выходит из дому.

— Я тоже так думал, но Катрина сказала, что она пользуется креслом-каталкой, а дворецкий возит ее.

— Это ложь.

— Теперь и я это понял. — Бледное лицо итальянца покраснело от гнева. — Она обманула меня! Она сказала, что я должен задержать мадам Ставрос до прихода Клео.

Геро наконец заговорила.

— Может быть, кто-нибудь из вас объяснит мне в. чем дело? — Она посмотрела на итальянца, но тот отвел взгляд, явно стыдясь.

— Прочитай вот это, тогда поймешь. — Кристина достала из кармана смятый листок бумаги и протянула его Геро. — Этот негодяй написал записку и отдал ее Катрине. Она, видимо, сказала ему, что хочет передать ее Клео, но задумала отдать записку твоему мужу. Она хотела поссорить вас. Росарио остался бы в дураках, но он-то хоть это заслужил. — Кристина презрительно посмотрела на итальянца. — У вас ведь был роман с Катриной? — Росарио кивнул. — Зачем вы написали это?

— Катрина пригрозила, что бросит меня, если я не напишу записку и не буду помогать ей. В последнее время она несколько охладела ко мне, и я чувствовал, что она выполнит свою угрозу, если я откажусь ей помочь. Но поверьте, я не знал, что она задумала такое.

— Д чего же она, по-вашему, хотела? — Кристина взглянула на Геро, а та озадаченно смотрела на записку.

— Катрина сказала, что мадам Ставрос вкралась бабушке в доверие и дурно влияет на нее. Она дала мне понять, что вы… — Он покаянно взглянул на Геро. — Она намекнула, что вы используете это влияние в своих целях и надо вам помешать. Но теперь я вижу, что Катрина лгала; у нее были свои планы, хотя я не понимаю, зачем ей ссорить вас с вашим мужем.

Геро перечитала записку в третий раз:

«Дорогая Геро, я жду тебя в Большом павильоне, как обычно. Приходи в половине пятого. До встречи. Целую. Твой Росарио».

Девушка подняла глаза от записки. Теперь многое стало ей понятно, но не все.

— Эта записка… как она к тебе попала? — спросила Геро свою подругу.

— По чистой случайности. Я была на лестничной площадке и услышала, как Катрина позвала Константина и сказала ему, что ты обронила письмо. Она сказала, что письмо может быть важным и велела дворецкому отнести его Дамиану. Константин ничего не возразил, но мне показалось странным, что Катрина попросила отнести письмо именно Дамиану. Ведь логичнее было бы отнести его в твою комнату или хотя бы положить на столик в холле. У меня не возникло бы никаких подозрений, если бы Катрина не относилась к тебе так отвратительно, — задумчиво произнесла Кристина. — Я заподозрила неладное и, когда Катрина ушла, бросилась вслед за Константином и перехватила его у самых дверей кабинета. Я сказала, что меня послала Катрина; она вспомнила, что Дамиан просил его не беспокоить, и попросила меня отнести письмо в комнату Геро. — Кристина облегченно вздохнула и с гордостью добавила: — Он отдал мне конверт без всяких вопросов, а я… я забрала его и прочитала письмо, хотя оно было адресовано тебе и на нем была надпись «лично». Ну, а когда прочла, не стала терять ни минуты… И вот я здесь!

Несколько минут Геро молчала, с ужасом представляя себе ту сцену, которая разыгралась бы здесь, если бы записка попала в руки к Дамиану. На нее не только обрушился бы весь его гнев — она навсегда потеряла бы его уважение. Девушка посмотрела на свою подругу, которая уже однажды спасла ее от тяжелой физической травмы.

— Я не знаю, как мне благодарить тебя, — начала она и замолчала, изумленно качая головой. — Наверное, я очень везучая.

— Не благодари меня. Я счастлива, что мне удалось помешать Катрине и этому проходимцу…

— Я не хотел вам зла! — горячо возразил Росарио. — Какая подлость! Заставить меня поверить, будто я встречусь только со старой бабушкой, и натравить разгневанного мужа! — От этой мысли у него на лбу даже выступили капельки пота, и он вытер их дрожащей рукой.

— Вам лучше убраться отсюда, — посоветовала ему Кристина. — Если вы дорожите своей жизнью, впредь вам не стоит даже приближаться к дому Ставросов. У моего деверя вспыльчивый характер и крепкие кулаки. — Она улыбнулась Геро и добавила: — А если вы хотите видеться с Катриной, назначайте свидания подальше отсюда.

— Я не собираюсь с ней больше встречаться! — Без лишних слов итальянец направился к двери и скрылся за кустами в той стороне, где он оставил свою машину.

— Зачем Катрине понадобилось очернить меня? — Девушки прошли уже половину пути к дому, когда Геро задала этот вопрос. — Что я ей сделала?