Страница 28 из 34
Как это ни странно, но лично во мне смерть Икс-117 вызывает больше жалости, чем смерть миллионов других. Я даже думаю, что если бы мне — в порядке бреда — приказали пустить в расход Икс-117, я не смог бы этого сделать. Хотя именно я, не задумываясь, нажал кнопки, обрекая на смерть миллионы себе подобных.
Наверное, в этой неспособности Икс-117 увидеть разницу между обыкновенным убийством и нажатием кнопки и кроется причина его помешательства.
20 июня.
Со второго уровня приходят тревожные вести. Несколько дней назад оттуда было получено сообщение о вспышке какой-то эпидемии: у всех были одинаковые симптомы, как, например, тошнота и рвота, сопровождаемый поносом.
Сегодня они передали, что положение ухудшилось: люди потеряли аппетит, у всех повышенная температура. Подобные сообщения пришли и из нейтральных стран. Более того, во время одной передачи их диктор запнулся на полуслове, и было хорошо слышно, как его стошнило. Все были, конечно, шокированы. Передачу тут же стал вести другой.
Сейчас, когда я пишу эти строки, по общему каналу передают известия со второго уровня. Диктор сообщил, что люди там мрут как мухи. Затем вскричал:
— Наша кровь заражена! Вы отравили нас!
Судя по доносящемуся гулу, передача идет из большого помещения, где собралось множество людей. Слышны стоны больных, которые опять перекрывает надрывный голос ведущего:
— Сотни людей лежат вповалку — некому им помочь, да и никто ничем уже не сможет им помочь! Их выворачивает наизнанку! От этого здесь невозможно дышать!
Диктор кашляет, прочищает нос. Собирается с силами. И опять говорит — прерывисто, задыхаясь, делая паузы:
— По-моему, многие уже мертвы — некому это проверить — сотни лежат без сознания, или, может, тоже мертвы — впрочем, какая разница? Скоро мы все умрем — медицинского персонала больше не существует — сколько нам еще осталось? Несколько часов? Дней?.. Не все ли равно…
Голос его слабеет, уже трудно разобрать, о чем он говорит. Кажется, ему стало плохо и он отошел от микрофона. Но вот он опять сквозь стоны, задыхаясь, выдавливает из себя:
— Больше не могу… поверьте… я…
Умолк.
Нет, еще произнес:
— Наши убежища становятся братскими могилами…
Пауза. Затем, видимо собрав последние силы, он повысил голос:
— А вас, министры и военные, мы… перед лицом смерти… проклинаем вас! Чтоб и вы… скорее… за нами… чтоб…
На этот раз он умолк навсегда. Какое-то время еще слышались стоны и хрипы. Затем передача оборвалась.
21 июня.
Сегодняшние новости мало чем отличаются от вчерашних. Уцелевшие нейтралы, а также жители второго уровня умирают сотнями. Причиной массовой гибели, кажется, является зараженный воздух. Фильтры, используемые нейтралами и нашими на втором уровне, не смогли уберечь воздух от радиоактивного заражения…
Это означает, что население планеты сократится до того незначительного меньшинства, которое обосновалось на большой глубине и обходится без атмосферного воздуха…
Начиная с 14.00 больше не поступило никаких вестей от нейтралов. В своей последней передаче они сообщили ужасающие цифры о жертвах «атомной болезни». С тех пор их радиостанции молчат.
Боюсь, что мы остались одни. Мы и неприятель. Из всего человечества. Точнее сказать, осталась кучка людей с каждой из сторон. Только те, кто укрылся глубоко под землей. Заживо погребенные.
22 июня.
Мы живем здесь какой-то новой жизнью: и другие, не только я, чувствуют это. Речь не только о седьмом уровне. Мы испытываем ни с чем несравнимое ощущение, что существуем в совершенно особом мире.
Старый мир исчез. Жизнь дарована лишь тем, кто, глубоко зарывшись в землю, не имел со старым миром никакого контакта.
Путь наверх нам заказан. Надолго. На сколько? Мнения разноречивы. Мы все чаще говорим об этом друг с другом. Нейтралы тоже хотели узнать это, но не успели получить ответ. Да если бы и получили, навряд ли это принесло бы им какую-то пользу: смерть уже держала их в своих холодных лапах.
Нам же, спасшимся от нового потопа, было бы весьма кстати знать правду. Период полураспада стронция 90 составляет 27,7 лет, урана 239 — всего 23 минуты. Зато уран 238 имеет период деления в 45 110 000 000 лет. Какой же из этих изотопов поразил земную поверхность?
Судьба тех, кто выжил, зависит от ответа на этот вопрос. Резерв жизнеобеспечения у каждого уровня различен. В этом смысле лучше всего обстоят дела у нас, на седьмом. Съестных припасов у нас на 500 лет. На пятом уровне — на 200 лет. А жители третьего уровня будут вынуждены через 25 лет подняться на поверхность. На третьем уровне дебатируется и другой вопрос: растить детей или нет? Ведь все дети, что там родятся, обречены умереть в расцвете лет, если они не смогут подняться на поверхность.
Да и мы, с седьмого уровня, хотели бы знать правду. Увидим ли мы, хотя бы перед смертью, наше солнце? Если нет, увидят ли его наши потомки на протяжении этих отведенных нам пяти веков? Разумеется, судьба потомков трогает нас в меньшей степени, и все же хотелось бы знать, остались ли у человечества шансы продолжить свой род и в один прекрасный день опять заселить землю?
23 июня.
В общем салоне, в обеденном зале, в коридорах — всюду собираются люди, обсуждая все тот же вопрос: сколько времени земная поверхность останется зараженной?
На других уровнях вопрос этот ставится в открытую — по радио. Скорее всего, тамошние обитатели еще не привыкли к подземному образу жизни и проявляют нетерпение.
В любом случае, наш уровень не может ответить на него: только кое-кто с пятого уровня. Но там молчат либо ловко уходят от ответа. Однако их совет, данный третьему уровню — воздержаться от деторождения — косвенно подтверждает то, что и через 25 лет земная поверхность все еще будет непригодной для жизни. Нам же они ответили, что, поскольку мы находимся здесь в полной безопасности, нам не стоит так уж беспокоиться о внешней среде обитания. Так что нам остается лишь гадать о степени зараженности.
Наши говорят также, что все зависит от того, какой материал был использован неприятелем, но — ни слова о материале, использованном нами. Черт подери, сколько можно темнить, почему не сказать, наконец, правду?!
Боюсь, что в действительности все куда хуже, чем предполагаем мы. Иначе нельзя объяснить, почему наши правители продолжают играть в молчанку. Думаю, им страшно сказать правду. И, может быть, они уже раскаиваются в содеянном.
У меня путаются мысли. Да пошли они ко всем чертям!
24 июня.
С третьего уровня поступило известие, что одна пожилая супружеская пара намерена завтра подняться на поверхность. Они хотят увидеть, что там творится. Они заявили, что не желают провести остаток своих дней в пещере.
— Больше ни одного дня, — сказали они.
Помню, что перед тем как попасть в психиатрическое отделение, у меня тоже были подобные заскоки.
Старики решили захватить с собой небольшой радиопередатчик, чтобы с его помощью сообщать нам все, что они увидят. Можно себе представить, с каким нетерпением мы ждем их репортажа с «экскурсии», скорее похожей на самоубийство.
Впрочем, это и есть настоящее самоубийство. Они больше не возвратятся. Это будет их последняя прогулка по земле, и старики хорошо знают об этом. Наверное, они решили хотя бы один — последний день — провести под солнцем…
У нас тут только о стариках и говорят. Одни считают, что они просто спятили, другие напротив, восхищаются их мужеством. И все, если не ошибаюсь, немного завидуют им. Вот только что именно вызывает зависть: их мужество или солнечные лучи?..
Моя жена П, как обычно, твердо убеждена в том, что они невропаты. Что, однако, нисколько не мешает ей с нетерпением ждать от них репортажей сверху.