Эльфийская книга

   Когда толпа покидала зал, остановил племянника:

   - Ибирин, останься, - корабельщик охотно вернулся за стол, - Тымиш, вы обещали привести человека, что много знает о долине? Не вижу.

   - Колтук-башмачник здесь, в трактире, - с готовностью ответил Апий, - ждет ваших приказов, господин.

   - Отлично. Пригласим немного позже, - решительно распорядился Ярослав, стараясь не упустить инициативы. Сейчас от его слов зависело, как поступит семья Хвербекусов, - Как и предполагалось, сомнения ваши, наватары, беспочвенны. Несмотря на то, что все вы местные, горы знаете отчасти. Дхоу Олег развеял наши с вами сомнения. Цель переселенцев, однозначно, не "Проклятая долина". В горах между Бурути и выше упомянутой находится другая, безопасная для жизни.

   - Наватар говорил о выходе к морю? - неожиданно требовательно прервал его Ибирин, - не вяжется.

   Самоуверенно усмехнувшись, Ярослав успокоил:

   - Ибирин, выход в море есть, уверяю тебя, но его место не укажу, секрет. Если хочешь знать, вступай в наши ряды, и увидишь своими глазами.

   - Великие боги! - воскликнул Ибирин, - я знаю побережье, как лоно своей жены, и будь я проклят, если не пойду с вами узнать правду.

   - Я рад смелому спутнику. Ибирин, нас ждет тяжелая горная дорога и самый сложный перевал, сильные руки нужны позарез. Если у тебя есть надежные люди, в долине найдется надел земли для каждого.

   - Если действительно есть выход к морю, среди рыбаков наватар найдет много верных слуг.

   - Не сомневайся, Ибирин, он существует, и вы десятки раз проходили мимо, не замечая.

   - Будь я проклят! - крикнул корабельщик, всплеснув руками, - такая удача проходила мимо.

   - Апий, мне требуется помощь твоей семьи. У вас в городе трактир и, в отличие от Тымиша, ты остаешься в Агероне.

   - Чем я могу помочь, господин?

   - Необходимо установить наблюдение за всеми жрецами, входящими и выходящими из храма Асмаила. Кто они, с кем общаются, где живут, кто приезжает, что за люди и чего стоят. Лучше всего найти человека среди слуг, который в курсе дел и может много знать. Особенно о чем жрецы говорят между собой. Понимаешь, о чем я говорю?

   - Да! Наватаро хочет знать о них все?!

   - Правильно, Апий! Постарайся узнать, как можно больше, через два месяца я пришлю человека к тебе. Он будет из вашей семьи, с ним передашь все, что узнаешь.

   - Апий и Тымиш, сейчас позовите старика-башмачника и оставьте нас, я хочу поговорить наедине.

   Хвербекусы, шумно гремя лавками, встали, и бурно обсуждая беседу, покинули поварскую. Ярослав остался один. Противоречивые чувства боролись в его душе. С одной стороны, он обманывает спутников, идя на поводу у Олега. С другой, правда могла оттолкнуть суеверных людей от экспедиции, тем самым осложнив выполнение планов землян. Чем больше людей придет в долину изначально, тем надежней и устойчивей станет развиваться колония, и здесь не имеет значения, сколько местных и пришлых, заправлять все едино станут земляне, в силу более высокого интеллекта и образования.

   * * *

   Тихонько скрипнула дверь, и в нее проник маленький сухощавый старичок со всклокоченной бороденкой. Замызганный хитон висел на худых плечах, как штора на вешалке. Башмачник поклонился:

   - Сакора Мирана, оуна наватаро, - произнес моложавый голос с оттенком хрипотцы.

   Ярослав учтиво встал, вежливо поклонился:

   - Мирана Сакора, наватаро. Колтук, присаживайтесь к столу.

   В это время дверь приоткрылась и в щель просунулась физиономия молодого парня лет семнадцати. Башмачник, услышав скрип двери, обернулся, грозно махнул рукой на подростка, мордашка исчезла.

   - Присаживайтесь, наватаро, - повторил Ярослав, - у меня к вам несколько вопросов.

   - Благослови вас боги, дхоу, спрашивайте.

   Глаза старика смотрели удивленно, вежливый прием произвел впечатление. Принадлежащему к самым низам общества, народу Ласу, трудно рассчитывать на уважение, не имея ни собственной земли, ни родовых храмов. Большинство из них жили в плавнях устья Мары, пробавляясь охотой на птиц, рыбной ловлей и поденной работой на полях.

   - О вас говорят, уважаемый, как о человеке, хорошо знающем древние легенды. В них упоминается "Проклятая долина". Именно о ней я хочу вас расспросить.

   Башмачник снисходительно улыбнулся:

   - Эти легенды стары как мир и вымысла в них больше, чем правды, зачем такому человеку, как уважаемый дхоу, старые сказки всеми призираемого народа ласу?

   Ярослав не стал ходить вокруг да около, ответив прямо в лоб, посчитав такой путь наиболее целесообразным:

   - Один из наших людей нашел способ снять проклятие с долины, и если вы нам поможете советом, то наша благодарность не будет иметь границ.

   Старик замер, челюсть отвисла от неожиданности, но он быстро справился с удивлением, черты лица заострились, возле губ и глаз легли жесткие морщины, мышцы напряглись.

   - Мечта народа ласу вернутся домой...

   - Действенная помощь будет вознаграждена, - немедленно перебил старика Ярослав, - ваши семьи обретут свой дом рядом с нами, вместе с защитой и покровительством.

   Башмачник напряженно молчал, обдумывая сказанное, его желваки ходили от напряжения, а блуждающий взгляд, казалось, ничего перед собой не видел. Ярослав терпеливо ждал.

   Наконец, старик решился:

   - Это было двести тринадцать лет назад. Банда пиратов проникла в город мертвых, похитив сокровища, они напали на охрану, убив десять человек, вероятно, вскрыли гробницы, выпустив запертых в них стражей, духов. Теперь любой, кто проникнет в долину, умрет. Народ ласу в страхе бежал из долины, многих людей потеряв на пути.

   - Ближе к теме, уважаемый Колтук. Что вы можете сказать о защите некрополя?

   Старик ответил, почти не мешкая:

   - Всё, но осуществить задуманное невозможно. Только боги могут выдержать взгляд стражей первого круга. Это самая первая и самая сильная защита. Второй круг - внешняя, живая стража, она боится меча. Затем зеркало Нимроди - здесь надо провести обряд и стража первого круга замрет. После ритуала - внутренняя мертвая стража, и все, можно запечатывать могилы.

   - Из перечисленного, в чем вы можете помочь? - настаивал Ярослав.

   - Мы первый круг не можем, иначе давно запечатали бы сами. Второй круг - нужно целое войско, чтобы победить живую стражу!

   - Нас сто человек! - уточнил Ярослав. - Этого хватит?

   - Да! Думаю, да! Во всяком случае, успеете провести обряд с зеркалом.

   - Какой обряд? - уточнил Ярослав. - В чем он заключается?

   - С зеркалом справимся, - отмахнулся Колтук, - я пошлю с вами сына, - он многозначительно указал рукой на дверь. "Вероятно", - подумал Ярослав, - "физиономия в дверях принадлежала ему".

   - Способный мальчик. Сам-то я уже стар для таких дел, но вот с мертвой стражей, - старик развел руками.

   - Не знаете или не можете, - уточнил Ярослав.

   - Ее просто требуется уничтожить..., затем Богами - мой сын, запечатает склепы.

   - Понятно, - согласился Ярослав, заканчивая разговор, - вы, уважаемый Колтук, поедете с нами, или пошлете только сына?

   - Наватаро обещал за помощь землю в долине, - лицо старика исказили сомнения.

   - Если окажете действенную помощь - дам, обещаю. Можете идти, уважаемый Колтук, будьте готовы присоединится к нам. Завтра с утра жду в лагере, и постарайтесь не говорить лишнего, держите в тайне наш разговор.

   С поклоном старик вышел. Комната вновь наполнилась терпеливо ждущими ответа Хвербекусами.

   - Завтра к полудню всем быть готовым в дорогу, Колтук поедет с нами, помогите человеку, чем сможете. Все наши с вами планы и мои обещания остаются в силе, Ласу подтвердили слова Дхоу Олега. У нас будет новый дом, положитесь на меня!

   Глава 49.

   Утро выдалось мрачным. Моросил мелкий дождь, покрыв проселочные дороги тонким слоем склизкой грязи. Небо заволокли серые тучи. Лето, перевалив через середину, готовилось к периоду осенних дождей. На полях вокруг Агерона заканчивали собирать урожай, развозя необмолоченное зерно по амбарам и складам. На рынках города, несмотря на мокрую погоду, оживленно - лавочники бойко торгуются с покупателями-землевладельцами, продавцы заморских товаров важно сидят под навесами возле выставленных на показ диковинок.