Эльфийская книга

   - Для чего применяются каменные дома?

   - Те, что ближе к реке, это склады купцов, в них хранят товары: зерно, муку, медь и олово, там же находятся лавки и сидят приказчики. Торговцы строят каменные дома, опасаясь частых в Агероне пожаров и воров, которые с лёгкостью разбирают глинобитные стены. На торгу стоят каменные лавки, предназначенные для приезжих, в них продают заморские товары: ткани, украшения из золота и серебра, инструменты, оружие. Рядом кузницы, у нас их запрещено крыть деревом и соломой из-за частых возгораний, потому и строят тоже из камня и кроют черепицей. А ещё за последнее время построили много каменных трактиров, это уже сами хозяева стараются друг перед другом - кто богаче, ну и народ охотнее идёт.

   В этот момент они как раз проходили мимо такой постройки.

   - Вот, гляди, мой господин, - удивлялся Тымиш,- какой отгрохали, раньше не было.

   Среди обычных крестьянских хат красовалась новенькая каменная постройка, по местной традиции аккуратно белёная известью и крытая ярко-красной черепицей. Возле высокого крыльца дремали посетители, уже хлебнувшие сегодня лишнего. Над высокими дверями - вывеска в виде дощатого щита с изображением петуха, намалёванная яркими, сочными красками, и никаких надписей. Среди поголовно неграмотного населения в них не было необходимости.

   Проходя улицами Агерона, Ярослав заметил, что многочисленные торжища в основе своей занимают низины между холмов, по которым и двигались переселенцы, стараясь добраться до места, где будет поставлен лагерь. При этом торговля на рынках уже с утра велась довольно бойко, продавали самый разнообразный товар, от глиняных горшков и деревянных колыбелей, до дорогих тканей, мебели и колесниц. При этом была некоторая специализация - на одном по большей части торговали продуктами, на другом вся площадь оказалась заставлена гончарными изделиями: горшками, кувшинами, крынками, чашами, кратерами, и даже ложками из керамики. На небольшом удалении от гончаров стояли лавки оружейников и кузнецов. Тымиш с гордостью уточнил:

   - Здесь продают не только привозное оружие, но и выкованное нашими умельцами.

   Кузнецы предлагали не только оружие, но и множество изделий из металла: плуги, бороны. При этом, судя по всему, не было жесткой специализации, одновременно мастер делал как гвозди, так и мечи.

   - А где продают лошадей? - поинтересовался Ярослав, - уже давно идём среди торжищ, ни одной скотины не видел?

   - О! На это есть специальный бычий рынок, - проинформировал Тымиш, - он далеко на окраине, а скот в город не пускают, чтоб не гадил, даже зажиточным модонам приходится содержать свои стада в пригородах.

   - Ну а мы идём с лошадьми и быками, это что?

   - Мы исключение, - объяснил Хвербекус, - от пристани приезжим можно пройти через город, а вот назад уже не пустят.

   - Вижу порядки у вас строгие? - заметил Ярослав.

   - Что вы хотите, Агерон самый большой город на Маре, и торжище у нас огромное: то, что видите - это утро, а вот днём не протолкнуться. Съедутся крестьяне с окрестных селений, придут караваны купцов, ладьи с зерном от верховий реки. Тысячи людей, и всем надо быстрее продать, быстрее купить. Тогда настанет черёд настоящего торга. Сейчас середина лета, а вот через месяц, когда соберут все хлеба на полях, придут корабли из-за моря, тогда начнётся период больших ярмарок. Людей станет ещё больше, все рынки, все окрестные поля будут заняты торгующим людом.

   - А на вершинах холмов, что за постройки? - поинтересовался любопытный Ярослав.

   - Это храмы богов и усадьбы семей, - с удовольствием продолжал свой рассказ старик Тымиш, - мы поклоняемся ларам, нашим предкам, поэтому у каждой семьи свои боги, которым приносят жертвы. Богатые семья строят храмы, бедные делают жертвенники в своих домах, и увозят с собой, если переселяются на новое место.

   Старик достал из-за пазухи тряпицу, развернул и показал фигурки, вырезанные из нефрита.

   - Это мои предки: мать, отец, ну и другие, - душевно пояснил он, - богатые семьи строят большие храмы, всего их девять. Именно их господин видит на вершинах холмов, вокруг которых селятся родственники. Все семьи враждуют между собой и стремятся всячески испортить друг другу жизнь, порой доходит до прямых столкновений и поножовщины. Сейчас верховодят семья Гилеи, их родовой храм стоит по правую руку от крепости на ближайшем холме, он самый большой, и построен совсем недавно.

   - Откуда средства на каменные постройки? - интересовался Ярослав, - они не купцы.

   - Все торговцы платят Гилеям за защиту и порядок в городе. Дхоу Олег ещё на берегу Мары заплатил лхоу Нацису, главе всех Гилеев, за пребывание его людей в Агероне. На эти средства и строят богачи свои храмы. Впрочем другие семьи ни чуть не лучше Гилеев. Возле каждого холма рынки, где торговцы платят мзду хозяевам. Только гильдии кузнецов и гончаров настолько сильны, что не уступают по силе знатным семьям, поэтому никому ничего не платят, а имеют собственную казну и вносят в неё ежегодный взнос.

   - А к какой семье относишься ты, Тымиш?

   Старик, как это за ним водилось, замялся, с неохотой отвечал:

   - Не все в Агероне процветают! Есть обедневшие семьи. Мой род, Сгурос, не имеет ни собственного храма, ни обычного семейного холма с рынком, где бы было можно собирать мзду с купцов. Мой старший брат живёт в пригороде и существует за счёт содержания трактира и постояльцев во время ярмарок.

   - Ну, а земля?

   - Большую часть наших земель отняли семьи Гилеи и Апаки. Холм последних господин видит по левую руку на востоке. То, что осталось в руках Сгурос - жалкие крохи, на которых не сможет прокормиться и половина наших людей. Именно поэтому мне пять лет назад пришлось стать переселенцем, а вот теперь ни с чем возвращаться назад.

   - Не заливай мне, Тымиш, что ты беден и ничего у тебя нет, не зря тебя зовут Хвербекусом (пройдохой), чай мошна ломится от золотых монет.

   - Господин Ярослав как всегда шутит над стариком, откуда у меня золото, только то, что вы мне дали и больше ничего, уверяю вас со всею честностью.

   - Не верю! - не отставал Ярослав.

   - Уверяю господин, у меня ничего нет, - Внешне совершенно искренне оправдывался Тымиш, - да если и было бы золото, в нём здесь мало проку, без земли в Агероне ты не человек, всё исчисляется в югерах плодородной земли, и власть и богатства и уважение. Даже если меня и моих близких приютит брат, жизнь наша не станет легче. Потому, господин, я надеюсь, не прогонит своих несчастных слуг и возьмёт с собой?

   - У нас с тобой, Тымиш, договор, и я не собираюсь его нарушать, - твердо заверил старика Ярослав.

   - Благодарствую, господин!

   * * *

   Тем временем переселенцы миновали несколько рынков у подножия холмов и обогнули крепостную гору, направляясь к окраинам города. Само укрепление представляло собой стену, сложенную из крупных, плохо обработанных камней, опоясывающую собой вершину высокой, горбатой возвышенности. Расположение укрепления, как впрочем, и всего города, на стрелке слияния двух рек, было исключительно выгодным. Город и крепость контролировали торговые пути сразу во множестве направлений: по Маре, её притоку Оноре, сухопутных дорог правобережья и что самое главное, переправу через необъятную великую реку. То, что в этом месте возник город, ничуть не удивляло Ярослава. Где ещё он может возникнуть?

   Укрепление не представляло для Ярослава интереса, обычная лента стен с воротами и фланкирующей их башней. Подобные фортификационные сооружения использовались на земле в глубокой древности, и никогда не отличалось оригинальностью. Из-за стен выглядывали черепичные крыши, вероятно склады с припасами.

   В отличие от посредственной крепости, его интерес и внимание привлекло нечто совершенно необычное, что он не чаял встретить. На выходе с обширной площади, заставленной лабазами с зерном и навесами для кувшинов с маслом, Ярослав заметил скромную лавку торговца - бумагой! Худющий, как доска, пожилой модон сидел на приземистом табурете и что-то писал на разложенных перед ним листах, при этом он низко склонился над работой, не замечая окружающих. На стеллажах вокруг лежали кипы чистых листов, ждущие своих покупателей.