Эльфийская книга

   - Я сама виновата, - укорила себя девушка, - отвлеклась в самый неподходящий момент. Ярослав учил ни на кого не надеяться и быть всегда начеку. А тут не то, что расслабилась, а отвлеклась. Аборигены намеренно с нами торговались очень горячо, а потом, когда почувствовали, что мы расслабились, неожиданно напали. Один выхватил из-под одежды нож и бросился на меня. Я не успела ничего сообразить, как Ярослав ударил его в бок, и тот упал. Нож поранил ногу.

   Далее продолжил Ярослав:

   - Я почувствовал неладное, когда местные молодые парни обступили нас у воды и не захотели уступать в цене, при этом настаивая на обмене. Когда я наотрез отказался продавать энольские копья дешево, они попытались их отнять, но тут вышел облом. Анна растерялась, но Юля не подвела: она сумела оказать сопротивление трем вооруженным мужчинам, пока я защищал Анюту. Когда неожиданно бросившийся на нее разбойник поплатился жизнью, остальные поняли, с кем имеют дело, и живо ретировались. В свою очередь мы спешно покинули негостеприимный берег и постарались вас нагнать.

   За разговорами время проходит незаметно. Вскоре усталых, но счастливых путников сморил сон. Ярослав, наконец, обрел относительный покой в кругу своих товарищей.

   Глава 44.

   В течение четырех суток после того, как Ярослав догнал караван, плоты переселенцев двигались на восток по Маре. Гладь реки отличало оживлённое движение. Это радовало. Постоянно попадались рыбаки, а иногда и целые артели из десятков челноков и множеством людей. Порой проходили крупные лодки, груженные товаром, в основном корзинами с зерном. Торговля по берегам великой реки процветала. В низовья везли по большей части плоды труда местных крестьян, а в противоположном - ремесленные изделия или привезенные из-за моря ткани и иную разнообразную утварь. Часто торговцы пытались пришвартовываться прямо к плывущим плотам в надежде на выгодный обмен, но Ярослав категорически препятствовал подобным попыткам.

   В низовьях Мары чаще попадались крупные селенья и деревни, вокруг которых колосились поля и зеленели сады, но многие участки оставались невозделанные, а на вершинах холмов зияли пустыми глазницами полуразрушенные и брошенные поселки.

   К исходу пятого дня показались горы. Вначале, как некое марево подернуло горизонт, а к вечеру можно было различить на самом пределе зрения снеговые шапки вершин. Находящийся в это время рядом Банула Норостяшно сообщил, что это - "Белые зубы дракона", горы, которые окаймляют долину реки Мары с юга и питают её своими ледниками.

   - Сколько дней пути до них? - поинтересовался Ярослав у Банулы, человека расторопного и хорошо знающего местные условия.

   - От Старого Агерона два дня пути до предгорий, - сообщил он.

   Надо ли говорить, с каким чувством всматривался Ярослав в эти вершины, рассчитывая там найти конец своим бедам. Он уповал на то, что, оказавшись в новом мире, вдали от своего прошлого сможет легко обрести ранее недоступное счастье.

   Солнце клонилось к западу, когда на плотах аборигенов поднялся радостный переполох. Все знали, что конец пути близок, но неожиданно из-за поворота реки в синей дымке далеко впереди на берегу показались очертания высокой горы и селений у её подножья.

   - Старый Агерон, - раздались радостные голоса людей с соседних плотов.

   К Ярославу подошли те из модонов, что находились в тот момент на плоту землян. Лица их выражали радость и счастье, отчего у него невольно возникло чувство горечи от предчувствия, что эти простые и открытые люди, вернувшись домой, покинут их.

   - Оуна наватаро, - обратился к нему Банула, - мы приближаемся к нашему родному Агерону.

   - Прекрасно, мой друг, правим к нему, - заявил Ярослав в ответ на эмоциональное сообщение модонов и сразу продолжал, стараясь побороть свои сомнения, - Банула, - торжественно произнес он, - модоны наши братья, мы вместе проделали долгий путь по реке, вместе сражались на стенах вашей крепости и защищали свои жизни от подлых хорхо. Потому прошу вас - останьтесь с нами. Вы великие воины и добрые хозяева. Для вас всегда найдется место у нашего очага, а в поле кусок плодородной земли.

   - Сердечно благодарю за даруемое нам гостеприимство, - ответил честный модон, поощряемый сородичами, - ты наш господин, и мы любим тебя. Ты, великий воин своего народа, побеждал в схватках с вуоксами, сумел вернуться из Древнего леса. Тебе мы обязаны благополучной дорогой. Можешь всегда рассчитывать на нас, и мы сделаем всё, что ты просишь. Тем более, что в старом Агероне нам не будут рады.

   - Почему? - искренне удивился Ярослав, - это ваша родина!

   - В прошлом, - просветил Банула, - я был одним из тех, кто призывал братьев к переселению на Яру, а теперь возвращаюсь ни с чем.

   Акрополь Агерона переселенцы увидели, когда до него было еще несколько часов медленного движения по реке. После долгих дней скитаний по бескрайним просторам Трона плавание наконец приблизилось к своему концу, плоты подошли к подножью горы, на которой стояли город и крепость. К этому времени гребень небесного дракона Кар уже исчез из виду. Сгущались сумерки. Постепенно один за другим плоты причаливали к берегу прямо в пределах городской черты. Из соседних строений выходили охранники, с опаской приближались к неизвестным, но, узнав, что это их братья, успокаивались, на всякий случай послав гонцов к дхоу.

   * * *

   Минут через двадцать на берегу появился отряд вооруженных людей, по их словам, призванный для охраны спокойствия граждан. Стражи не разрешали покидать плоты до утра, мотивируя это сохранением покоя в городе.

   Впрочем, люди привыкли к походной жизни. Привольно расположившись группами, вполголоса переговаривались, порой прямо у костров впадая в дрему или сон. Примерно через полчаса-час стал приближаться основной караван, а вскоре весь берег покрылся десятками стоящих на воде плотов и суетящихся вокруг людей.

   Немедленно пришел приказ от Олега:

   - На берег никого не пускать, плоты не разгружать, выставить охрану.

   Исполнив всё необходимое, Ярослав сидел рядом со Станиславом, Анной, Банулой и стариком Хвербекусом. Командиру хотелось знать больше о местах, с которыми придется столкнуться, он расспрашивал о том своих спутников, и те охотно отвечали.

   - У модонов семь городов-поселков и только четыре из них имеют укрепления, подобные Агерону.

   - Наверное, это большие селения?

   - Есть и большие, есть и поменьше, например, в Агероне живет тридцать тысяч человек, а в котором жил я, - рассказывал Банула, - не будет и десяти.

   - И это всё племя модонов? - удивился Ярослав, - Сколько же вас всего? Я думал, больше.

   - Ты прав, модонов действительно больше, но их племена раскиданы на большие расстояния вдоль Мары, а всего модонов очень много.

   - А почему модоны ушли на Яру, покинув родные места? - Ярославу все было любопытно.

   - Тому много причин. Последнее время боги разгневались на народ модонов и посылают засухи и суховеи, земля скудеет, престает родить зерно. Число ртов в семьях растет, а пригодной земли для посевов становится меньше. Даже деревья, которых вдоль берегов реки в прошлом было много, погибают, уступая место бесплодной почве. Все чаще семьи посещает такое неизвестное в прошлом горе, как голод. Примерно лет пять назад между племенами произошел раскол, началась воина за земли. Победу одержали семьи Эрескибо и Гилеи, они жестко притесняли своих проигравших братьев. Потому многие из модонов собрали свои пожитки, погрузили в лодки, и в поисках новой земли отправились на север вдоль реки Яры. Искать пришлось долго, и труден был путь. Мешали враждебные вуоксы и племена степей, но в конце концов большинство модонов осело на реке Модоге, где распахали новые поля. Их соседи, лесные жители вуоксы, никогда не питали к людям теплых чувств, но последнее нападение, плоды которого сейчас пожинаем, оказалось чрезмерно жестоким. Впрочем, - ободрился Банула, - борьба на севере ещё не закончена. Мы же выбрали путь на юг, дабы не погибнуть зря и без славы.