Эльфийская книга

   Когда лодка приблизилась к концевым плотам, то попыталась обогнать, при этом с неё стали активно сбрасывать в воду маскировку, оставаясь на пределе дальности полета стрелы.

   Когда половина веток оказалась за бортом, среди людей Олега послышались возгласы.

   - Эльфы!!! Эльфы!!! - они заметили характерную одежду дикарей.

   - Какого х... им здесь надо, - возмутился командир, вновь хватая бинокль.

   - Нет, не эльфы! - поспешил сообщить Шестопер, держа свой у глаз, - а похоже наши, те, которых мы уже не ждали.

   - Действительно, - согласился Олег, глядя в окуляры. - Не может быть! Да, это Ярослав!!! Машет курткой! Они боятся приблизиться и подают нам сигналы, - необычно возбужденно кричал Олег. - Немедленно все покажите, что мы их узнали! - и сам замахал в ответ.

   Его поддержало всё окруженье, радостно крича и размахивая чем придется. Через несколько минут можно было убедиться, что это действительно их товарищи, о которых все стали думать, как о пропавших без вести.

   Сблизившись, лодка ударила носом о бревна плота, и обнаженный по пояс Ярослав ловко перепрыгнул на борт.

   - Как далеко вы заплыли, - не успев очутиться на плоту, выпалил он, - насилу догнали!

   - Не было причин останавливаться, - ответил ему Олег, усмехаясь.

   - Ах ты, старый мошенник! - деланно возмутился Ярослав, - так то ты заботишься о своих людях, и подождать не находишь времени!

   Товарищи обнялись.

   - На самом деле я очень рад твоему возвращению, - поспешил оправдаться тот, - до конца верил: сможешь выпутаться. Рассказывай, где пропадал?

   - Расскажу, всё расскажу, - обещал тот, помогая своим спутницам выбраться на плот и привязать лодку, - пожрать бы что-нибудь, а то мы в последний раз ели дня три назад.

   Тут Олег увидел, что все трое ранены. Анна с трудом перебралась на плот, левая нога забинтована обрывками одежды. У Юли замотано предплечье, а у Ярослава - левая рука.

   - Вижу, вам досталось, - посочувствовал Олег и закричал, - Ольга, скорей сюда, работа появилась.

   - А...а, ерунда, - отшутился Ярослав, - нам ещё крепко повезло.

   Ольга Николаевна спустилась из повозки, подошла к раненым. Шестопер, до сих пор сидевший молча, протянул руку:

   - Рад за вас! Можно сказать, с того света вернулись!

   - Вижу вам тоже досталось? - пожимая протянутую ладонь, сочувствовал Ярослав.

   - Было маленько, - грустно согласился Шестопер. - Вы-то как?

   - Выкрутились, - отмахнулся Ярослав.

   - Эльфы встретили нас после порогов, - начал рассказ Олег, - когда мы потеряли десяток плотов. В результате сорок человек убито и больше сотни ранено, а лошадей покалечили без счёта.

   - Что с моими? - немедленно обеспокоился Ярослав, садясь к костру, на котором люди Олега уже грели для вновь прибывших уху. Юля последовала за командиром, а Анной занималась врач вместе с помощницами, не обращая внимания на окружение. Вокруг костра собрались все, кто находился на плоту, земляне и аборигены, примкнувшие к группе Олега. Все ждали увлекательного рассказа. Немного помедлив, начальник экспедиции удовлетворил любопытство Ярослава.

   - С твоими всё в порядке, сейчас плывут километрах в десяти ниже по течению. Им посчастливилось больше, чем остальным, в момент нападения оказались дальше всех от берега. Убит один из аборигенов и, по-моему, пятеро раненых.

   - Пострадали по большей части те, кто причалил вплотную к берегу, - поддержал своего хозяина Шестопёр, - а это, в основном, местные. Их плоты пострадали на порогах больше других, потому пытались как можно быстрее отремонтировать. Тут эльфы и взяли нас тёпленькими. Вот даже Олегу досталось.

   - Ты ранен? - выразил беспокойство Ярослав.

   - Ерунда! За две недели заросло. Вы-то как смогли выбраться с территории эльфов? Вижу, одежда на вас не наша. Того гляди, подстрелит нетерпеливый модон.

   - Своя частично ушла на перевязки, а в чужой на вражеской земле удобнее, - беззаботно отмахнулся Ярослав.

   - Наверно с мертвяков поснимал, - ехидно предположил Шестопер.

   - Как раз наоборот, - не удержалась Юля, - с живых.

   - Ну вы даете, - удивился наемник, и его дружным смехом поддержали окружавшие товарищи, - Как было дело, колитесь? Где вас самих подстрелили?

   - О том, что у вас была стычка с энолами, а пресловутых эльфов зовут именно так, мы узнали только сейчас. От порогов спокойно плыли на захваченной лодке до границ Древнего леса, но уже на нейтральной земле попали в засаду. Как видите, счастливо отделались, но не без ранений.

   - Откуда узнали, что эльфов энолами звать? - прицепился к слову Олег.

   - Энолы - самоназвание, - с готовностью пояснил Ярослав, - и с мифическим эльфами не имеют никакой связи.

   - Да не может быть! - притворно удивился Олег, - так они тебе и сказали. Энолы, мол, мы.

   - Наверное, пленных пытали! - предположил кто-то из окружающих. Все залились хохотом.

   - Это ещё что, - Не утерпела Юля, девчонку начинало прорывать. - Вы покатитесь со смеху, когда узнаете, что наш Ярослав среди энолов завел подружку.

   После этих слов все разразились дружным смехом.

   - Не может быть! - смеялся Олег, - как тебя угораздило?

   - Юля преувеличивает, - оправдывался смущенный Ярослав, прожевывая очередной кусок мяса - Миэле вовсе не подружка, и у нас ничего не было.

   - Миэле?! - смеялся Шестопер, - уже Миэле?! Да, далеко зашли! Говори, как было дело?

   Хочешь не хочешь, а пришлось рассказать историю путешествия по Древнему лесу. Повествование оказалось продолжительным. В конце концов, Ольга Николаевна частично прервала его, когда народ покатывался со смеху над сидевшими в дупле Ярославом и девушками на его плечах. Она закончила с перевязками Анны и Юли и теперь бралась за Ярослава.

   - Я рада, что вы вернулись, - учтиво сказала врач.

   - Спасибо, Ольга Николаевна, - от души поблагодарил тот.

   - Показывай свою руку.

   Ярослав сел поудобнее, подставляя левую руку для перевязки.

   - Будет лучше, если Анна останется на нашем плоту под моим присмотром, - деловито предложила Ольга.

   - Это ваше право, - решительно согласился Ярослав.

   - Нет! - неожиданно категорично отказалась Анна, - я лучше со своими!

   В последнее время она сильно привязалась к спутникам.

   - Хорошо, - согласилась врач, - но перевязки должны проводиться ежедневно.

   Закончив рассказ, плотно закусив и отдохнув, Ярослав засобирался в путь, догонять свою группу. Олег не стал задерживать:

   - Люди будут просто счастливы вашему возвращению. В твое отсутствие Станислав прекрасно справлялся с обязанностями, и я бы на твоем месте дал ему больше самостоятельности.

   - Что ты имеешь ввиду? - не совсем понял Ярослав слова Олега.

   - Не торопись, но подумай. Станиславу следует выделить собственную группу. Он способен на большее, чем оставаться твоим помощником.

   - Я подумаю, - скрепя сердце согласился Ярослав, но желания отпускать от себя близкого товарища не испытывал.

   - Теперь рассказывай, о чём перед всеми умолчал?

   - В связи с предыдущими событиями, как-то: нападение вуоксов за Срединными горами и ловушка, в которую попали в крепости - вырисовывается неприятная картина.

   - В чем неприятность? Путь по реке Яре никогда не был безопасен, можно сказать - рядовое явление.

   - Настолько, что на нас нападают непрерывно в течение месяца сначала вуоксы, затем неожиданно энолы, которым мы ничего не сделали. Всё это слишком подозрительно, - возмущенно подвел неутешительный итог Ярослав.

   - Это твои домыслы или есть факты? - беспокойство прорезалось в тоне Олега.

   - Пока в основном анализ событий, но есть и непроверенная информация о том, что нас преследует некая секта. Причины не ясны.

   - Источник надежен? - тревожно уточнил командир.

   - Нет.

   - Кто он? - Олег настойчиво интересовался, откуда сведения.