Эльфийская книга

   День клонился к вечеру, на северо-востоке из-за густого леса вырастала черная грозовая туча. Это был первый дождь естественного происхождения, увиденный Ярославом в этом мире. Энолы на берегу заметили приближение грозы, достали из лодок свое имущество и поспешили в деревню, а охрана укрылась в шалашах.

   Анна, глядя на шалаши энолов. с удивлением спросила:

   - Непонятно. Зачем энолы так строго охраняют свои челноки?

   - Разве не видишь, - ответила ей Юля, - Охраняют не челноки, а корабль!

   - Не совсем так, - поправил Ярослав, - Если судить по тому, что мы видели, в Древнем лесу идет полномасштабная война между энолами и войо. В этом случае лодки становятся стратегическим транспортным средством и потому охранять их следует тщательно. Что собственно бурудуки и делают.

   Наступил вечер. Гроза разыгралась не на шутку: гремел гром, выл ветер, лодки остались без присмотра. Шалаш стоял не далее чем в двадцати шагах от берега, но землянам благоприятствовал ливень. В быстро сгущающемся мраке невозможно рассмотреть, что происходит возле лодок. Они ждали наступления полной темноты в надежде, что все получится. В таких условиях, когда сама природа благоприятствует, похитить меньшую лодку не составляло труда.

   Холодный дождь хлестал нещадно, они основательно продрогли. В ожидании подходящего момента обдумывали, как лучше поступить.

   - Энолы, - обратился Ярослав к девушкам, - не поймут, кто увел лодку. Подумают, унесло течением.

   - Давайте сразу спустимся по реке, - предложила Юля.

   - Не болтай ерунды, - осадила ее Анна, - за полночи мы далеко не убежим, а при свете энолы сразу нас заметят.

   - Что же делать?

   - Давайте спрячем подальше, где не станут искать, - предложила Анна.

   - Зачем далеко? Я думаю, перевести вниз по течению до ближайшего ручья, и спрятать в прибрежном тростнике.

   - Правильно! Это лучше всего! - обрадовались девушки, - спрячем в зарослях.

   - Мне кажется, энолы не станут искать потерянную лодку, у них других в достатке.

   - Не будут, Ярослав! В крайнем случае, один спустится по течению, осмотрит берега, а лодки не найдя вернется.

   Ярослав уверен. Вопрос с лодкой - вопрос жизни и смерти. Если не похитить сейчас, то погоня, которая, он уверен, ищет их, рано или поздно их обнаружит.

   - Единственный выход, - сказал Ярослав, - переждать в укрытии завтрашний день, и с наступлением ночи спускаться по течению.

   Тем временем погода прояснилась. Летние грозы бывают сильными, но непродолжительными. Так и сегодня гроза быстро закончилась. Небо стало очищаться, меж тучами прорезался лунный свет. На просторной реке ветер поднимал волну, но видимость улучшилась.

   Приступили к осуществлению плана. В вылазке вместе с Ярославом приняла участие только Юля. Анну оставили ждать на берегу по причине недостаточного умения плавать. Сбросив с себя одежду, в нескольких сотнях шагов от затона они вошли в воду. Затем направились вдоль берега, где по дну, где вплавь преодолевая глубину. Ярослав прихватил с собой нож, снятый с древка копья, закрепив в ножнах на поясе.

   Небо очищалось от туч и, хотя одна из лун изредка появлялась в разрывах, хватало света ориентироваться. Когда впереди появились силуэты корабля и лодок, они увеличили осторожность.

   В начале подобрались к большой лодке, стоящей борт о борт с кораблем. В ней никого не было, только на дне плескалась дождевая вода. В корме темнела груда свернутых парусов и весел. Исключительно осторожно Ярослав перебрался на борт, торопливо обшарил лодку в поисках чего-нибудь полезного, но ничего не нашел.

   - Под парусом? - шепнула Юля держась за борт.

   Ярослав осмотрел корму.

   - Есть, - радостно сообщил он, показывая найденный топор.

   - Отлично. Забираем с собой! - шептала Юля, беря себе инструмент.

   Ничего больше не обнаружив, они осторожно покинули стоянку корабля и повернули к берегу. На мелководье пришлось по дну ползти по-пластунски, пока не добрались до лежащей на берегу лодки. Волны бились о ее борт. Она оказалась не особо большая и тяжелая и без труда сошла в воду.

   - Посмотри, есть ли весла, - шепнул Ярослав.

   - Есть, - ответила Юля, заглянув в темноту лодки и продолжая толкать.

   Они оказались так поглощены своим занятием, что совершенно забыли об осторожности. И тут Ярослав вдруг услышал характерный скрип песка. Повернув голову, заметил приближающегося к ним от шалаша энола. Заметив лодку не на своем месте, хорхо застыл, как вкопанный. Ярослав и Юля повалились, где стояли.

   - Дашмот, - закричал энол, и бросился в воду, чтобы удержать уплывающую лодку. Людей, вероятно, он до сих пор не увидел и спешил поймать. Неожиданно Юля со злостью изловчилась и огрела его топором по голове. Энол упал без чувств, но поднятый крик разбудил охрану в шалаше, они выскочили и побежали к берегу.

   Не оставалось ничего лучшего, как бросить лодку и спасаться в плавь. Они нырнули и незаметно отплыли от берега. Уже на безопасном расстоянии, огляделись. На берегу слышались возбужденные голоса энолов. Там разожгли костер, вытащили лодку на берег и приводили в чувство своего. Складывалось впечатление, что их обнаружили. Вдоль берега заспешили патрули, а в деревню послали гонца.

   - Прощай, лодочка, - с сожалением сообщила Юля.

   - Не думал, что ты у нас такая кровожадная, прямо на пути не становись!

   - Сама удивляюсь, - согласилась Юля.

   - Быстрей уходим, там на берегу наши вещи и Анна.

   До места, где пряталась Анюта, они не успели. Энолы заметили следы на песке, и точно вычислили место схрона. Все произошло на глазах у пловцов, но сделать ничего было нельзя. Девушка пыталась вырваться из рук пятерых охранников, бросалась в воду, кусалась, но ее скрутили, заломили руки и связали. Хорошо, что не убили. Затем трое стражников отправились дальше по берегу, а двое потащили Анну к протоке, где стоял корабль.

   * * *

   Ярослав с Юлей выбрали на землю в дурном расположении духа:

   - Что теперь будем делать?

   - Одеваться! Спасибо, не заметили энолы наши тряпки под кустом, Анюта отвлекла их. Бежим скорей, надо напасть, пока не увели в деревню. Потащат от силы двое. Девчонка по натуре упряма, изо всех сил станет упираться, потому охрана потратит много времени. Догоним не прячась, не скрываясь, отобьем и вновь назад на реке, а там, глядишь, схоронимся в воде.

   Ярослав приладил к древку свой нож, а Юле отдал копьё, подаренное эльфой. Горрит, сумки и весь нелегкий скарб девушка закинула себе на спину. Побежали.

   Быстро достигли заводи, где хранился флот, но Анну уже доставили. В рассветных сумерках ясно видно, как её связали вновь, чтоб не брыкалась, и посадили в шалаше. Что энолы станут делать с девченкой дальше, Ярослав не знал, потому решил вначале понаблюдать и выбрать подходящее время и место для попытки отбить Анну. Ярослав и Юля подкрались ближе, укрылись и стали наблюдать.

   Оглушенный Юлей энол тем временем пришел в себя и, как видно, рассказывал своим подробности нападения, поскольку у шалашей поднялся гвалт и возбуждение. Вверх по течению тотчас выслали четверых вооруженных караульных, а на корабль двоих. Опасаясь, видно, нападения на пристань, никто не спал.

   - Дело худо, - заявил Ярослав, - наступит утро, начнут нас искать.

   - Думаешь, догадались, кто мы и сколько нас?

   - Скорее всего, им уже известно о нашем бегстве, и с утра к ним прибудет подмога. Хоть нападай прямо сейчас.

   - Не надо! - предостерегла Юля, - их слишком много, из луков перестреляют, как куропаток.

   - Придется ждать, - согласился Ярослав.

   - Хочу тебе сказать, - продолжила Юля, - хоть ты мне запретил.

   - О чем?

   - Об Анне!

   - Да?

   - Хочу раскрыть глаза на эту девушку.

   - В чем дело?

   - Ты готов ради неё рисковать, но думаешь, она к тебе питает чувство благодарности, или любви, но это всё не так.