Страница 15 из 52
— И впрямь курорт! — обрадовался младший научный. — Жратва сама в руки прыгает.
— Отпусти птичку, — строго сказал профессор, поправляя на носу разбитое пенсне, — у нас есть задачи поважнее.
Он деловито огляделся по сторонам. В самом центре острова над верхушками деревьев возвышались жёлтые остроконечные башни виллы Кощея.
— А позавтракать? — возмутился чёрт.
— Завтракать будете в ужин. Мы должны оправдать оказанное нам высокое доверие. Скоро здесь будет Марья-искусница. Это вам ни о чем не говорит?
Научная братия дружно покрутила рогами.
— Какая недальновидность! — расстроился профессор. — Чему я вас только учил? Её же ураган принесёт! Следовательно, посадка будет неконтролируемая. А что сказал наш шеф?
— Чтоб ни один волос… ой!
— Что же делать?
— Готовить посадочную площадку, — внушительно сказал профессор, — чтобы все вокруг было ровное, как стол. Ни сучка, ни колдобины.
— Да её и об голую землю грохнет так, что не только волос, костей не соберёшь.
— Абсолютно с вами согласен, коллега, — снисходительно кивнул головой профессор, — но и это учтено вашим научным руководителем. Как вы думаете, что это? — Он подёргал за лиану, свисающую с пальмы.
— Верёвка, — пожал плечами коллега.
— Верёвка, — профессор презрительно усмехнулся. — Это же сырьё! Основной элемент! Строительный материал для установки, которая обеспечит нашему клиенту мягкую посадку. И его нужно заготовить побольше! — С этими словами профессор что есть силы дёрнул за основной элемент будущей установки. — А потом…
Кокосовый орех, просвистев между рогами лектора, раскололся на две ровные половинки об его лысеющую макушку, закончив таким образом вводный инструктаж.
— Красота, — восхитился лаборант, подхватывая падающего шефа.
— И доить никого не надо, — согласился с ним его коллега, протирая залитое белёсой жидкостью пенсне профессора, — молочко само на деревьях растёт.
— А потому предлагаю подойти к этому вопросу творчески, — внёс предложение пожилой мэнээс.
После трёхчасовых дебатов, стоивших научным работникам последних остатков их и без того драных халатов, они пришли к консенсусу, и работа закипела. Творить черти умели.
— Сенсея, — как и у всех японцев, иммунитета к хмельному у Акиры не было, — ты меня увазаес? — Услышав в ответ неразборчивое мычание, посланник великого сёгуна отвесил ритуальный поклон. Лавка с грохотом опрокинулась. — Я тя… тозе…
— Ещё один готов. Хозяин, этого тоже к Лиху отправлять?
— Зачем? — Трактирщик пожал плечами. — Платит справно. Тащи в сенцы. Пусть проспится. Завтра похмелять будем.
Половые выдернули промышленного шпиона, подпоясанного катаной, из-под стола и поволокли в сенцы. Мимо них протопали ратники городской стражи под предводительством сотника Авдея.
— Задачу поняли?
— Так точно!
— По целковому на брата. Чтоб к утру катана была у царя-батюшки.
— Будет сполнено, вашбродь! Авдей неторопливо отсчитал последнему десятку по целковому.
— Ну вот, — удовлетворённо вздохнул он, — больше в Кощеевке слюнтяек нет. Ну, чё встали? По местам!
Команда была исполнена молниеносно.
— Хозяин! — закричали, застучали кружками в разных концах зала блюстители порядка. — Эликсиру!
Самый молодой по неопытности приступил к исполнению своих служебных обязанностей, не дожидаясь выполнения заказа.
— А что, мужички, не видели ли вы людишек здесь подозрительных, с оружием ненашенским, басурманским, — вопросил он загулявших тестомесов, к столу которых поспешил подсесть.
— Спрашиваешь!
— Где?!!
— Да вот! — Ражий молодец без всякого напряга, одной рукой вздёрнул ретивого стражника вверх. Ноги витязя замолотили в воздухе. — Чару застольную честь по чести не предложил, здравия людям русским не пожелал. Разговоры странные ведёт. Выпытывает что-то. Басурман? — обратился он к своим друзьям собутыльникам.
— Басурман, — безоговорочно согласились бражники.
— Формулу небось ищет, — понимающе хмыкнули за соседним столом.
— Да че рассусоливаешь? В рыло ему…
Соратники незадачливого стража порядка, не дождавшись заказа, ринулись на выручку. Раздался звон бьющейся посуды, сметённой телом юного ратника. Трактир загудел как растревоженный улей. Следствие по делу об исчезновении катаны медленно, но верно продвигалось вперёд.
Марьюшка спокойно проспала весь перелёт до острова Буяна. Разбудили её тряска и вибрация, но это уже на подлёте. У самой цели. Тряска и вибрация были вызваны тем, что цели-то как раз и не было. Буян был, а цели не было. Вилла Кощея, в которую Люцифер велел доставить Марьюшку, исчезла с лица земли. Вместо неё проплешиной в зелёных джунглях красовался пятак метров двести в диаметре, вымощенный жёлтым кирпичом. По нему металась толпа чертей с туго натянутой сетью в руках, повторяя все манёвры вихря. Смерч старательно выискивал место для посадки, а научная братия так же старательно ему мешала.
— Бездельники!!! — визжал рогатый профессор, топая копытами на окраине мощёной площадки. — А если её в джунгли выбросит? Работать надо было, а не дискутировать!
Марья-искусница бросилась к окну, но разглядеть ничего не смогла. Мешал дуб. Избушка по-прежнему крепко держалась за его ветки, видимо считая их своей единственной опорой.
— Брось! — в очередной раз приказала она.
— Б-б-боюсь, — в очередной раз проскрипела избушка.
— А в глаз? — Марьюшка воинственно постучала по оконной раме.
— Не надо! — взмолилась избушка и разжала лапы.
Дуб угодил точно в центр сети, проломил мостовую и ушёл корнями метра на полтора-два вниз в мягкую землю. Рывок подкинул чертей вверх, их рога сошлись над кроной, и дуб мгновенно замаскировался, покрывшись, лиановой сетью от макушки до самого основания. Воспользовавшись возникшей заминкой, вихрь деликатно стряхнул избушку в центр образовавшейся в джунглях площади и распался, фыркнув напоследок варёными мышами и змеиными головами. На пороге появилась Марьюшка.
— Волосы!
Профессор, задыхаясь от быстрого бега, на всех порах нёсся к избушке.
— Что? — испуганно спросила Марьюшка.
— Волосы все на месте? — Нацепив на нос раздавленное пенсне, бывший руководитель отдела новых технологий адского НИИ принялся торопливо пересчитывать золотые волосинки на голове Её Высочества. — Сколько их было? — нетерпеливо потребовал он уточнения.
Марьюшка выразительно покрутила пальчиком у виска и захлопнула дверь перед носом профессора.
8
Поплавок дёрнулся. Илья элегантно подсёк и вытянул пустую леску. Чертыхаясь, он покопался в жестянке Ухтомского, аккуратно выдернул из поролона последний крючок и восстановил статус-кво. Насадив червя, смачно плюнул на него и мрачно пригрозил:
— Не советую я тебе с крючком ноги делать. Я твои приметы запомнил. Найду — за всех срок мотать будешь.
Отпуск опять шёл насмарку. Он чётко катился по накатанному сценарию двух предыдущих. Разве что сидели они теперь не на болоте, а на чистом плёсе у излучины реки. Нужно сказать, что на этот раз Илья подготовился к походу более серьёзно, так как был твёрдо уверен, что чудо, которого так долго ждали Кожевников с Ухтомским, на этот раз произойдёт непременно. Вещмешок был до отказа забит подарками для его старых и новых друзей из тридевятого. Отдельно, в прозрачном целлофановом пакете лежала целая кипа портретов Марьи-искусницы. Он и сам не знал, зачем ему такое количество принтерных репродукций, но расстаться с ними не мог. На поясе капитана висел тесак побратима в простых неприметных ножнах, изготовленных по спецзаказу. Родные слишком в глаза бросались. Их капитан хранил в тайничке, срочно сооружённом в его старой холостяцкой квартире, и в поход брать не стал. Яичко Кощея Илья поместил в жестяную коробочку, которую заботливо проклеил изнутри толстым слоем поролона, и положил в нагрудный карман камуфляжки.