Нехоженые тропки

Я прошел, чтобы рассмотреть внутреннюю дверь, а Томми твердо взял Эмона за руку. Глаза моего клиента были снова ясными, но он все еще не хотел смотреть на бесчувственное тело оборотня. Я использовал крохотную часть своего дара, чтобы проверить дверь на скрытую охранную магию, но к моему удивлению, в ней ничего не было. Обычная дверь. Я пожал плечами, открыл ее и вошел через, а Томми с Эмоном — следом за мной.

Внутренний офис был также достаточно роскошен, но мистер Александр оказался удивительно безликим парнем, сидящим за столом не по размеру. Лишь дорогой костюм и система связи придавали вес этому человеку с редкими волосами и бородой цвета «соль-с-перцем». Он приятно нам улыбался, хотя наверняка слышал шум в приемной. Мы устроились перед столом, и мистер Александр по очереди кивнул каждому, закончив Эмоном, который неожиданно взял инициативу.

— Почему? — в лоб спросил он. — Почему я, и почему… все это?

— Потому что мы очень в вас разочарованы, Эмон, — ответил мистер Александр, богатым и глубоким голосом, любезно, но твердо — как хозяин, желающий только добра. — Ваша работа всегда была совершенно адекватна, но Вы можете гораздо больше. Мы гордимся, находя людей, которые могут принести огромную пользу Корпорации. Люди, которые могли бы взойти на вершину. Мы неоднократно предлагали вам повышение, однако, вы всегда отказывались. Мы относимся неодобрительно к отвергающим наши предложения, Эмон. И поэтому мы решили, что пора перейти к более строгим мерам.

— Мы? — уточнил я.

— Корпорация, конечно.

— Конечно же, — сказал я. — Обвините всех, и виновного не найти.

— Мы ожидаем от наших служащих жизни на благо Корпорации, — продолжал мистер Александр, игнорируя меня и сконцентрировавшись на Эмоне. — Но Вы всегда сдерживали себя. Вы не выкладывались на все сто процентов.

— Мои жена и дети всегда были для меня важнее работы, — сказал Эмон твердо и без эмоций. Пусть его съедят оборотни, но он знает, что говорит. — Это — только работа, и не более.

— В этом-то вся проблема, в этой скорлупе, — самодовольно улыбнулся мистер Александр. — Мы любим, когда наши служащие думают о Корпорации как о своей семье. В первую очередь, они должны быть лояльны к нам. Наши потребности должны стать их потребностями. Как еще мы можем выжить и процветать в этом жестоком мире? Вы продемонстрировали возможность этого, Эмон. Мы так считали. Вы могли бы взойти на самый верх. Я, видите ли, старею, и, рано или поздно, мне понадобится преемник. Поэтому я выбрал вас, или, точнее, я выбрал человека, каким вы могли бы быть, с небольшими усилиями с нашей стороны. Легкий внешний толчок.

— Достоточно, — перебил его я. — Любите себя слушать, не так ли?

— Я нуждался в специалисте, продолжал мистер Александр, по-прежнему не обращая на меня внимания. — Можно найти любого специалиста здесь, на Темной Стороне. И он перенес вас сюда, чтобы вы стали естественным магнитом для всех других версий вас, из других потоков времени. Таким образом, вы могли бы бороться и выживать в условиях естественного отбора, пока не останется кто-то один. Самый сильный и доминирующий Эмон Митчелл, подходящий на роль моего преемника.

— А для чего в это втянут я? Мой вопрос прозвучал достаточно резко.

— Потому что меня об этом попросили, — сказал мистер Александр, впервые обращая всю силу силу своей улыбки на меня. — Ко мне приехал Уокер от имени Властей. Он услышал о моем небольшом плане, вы же знаете, Уокер слышит обо всем. Он воспользовался случаем, и само собой, Уокеру не отказывают. По-моему, Властям нужно, чтобы вы какое-то время были очень заняты, мистер Тэйлор, пока они точно не решат точно, что с вами делать.

— «Вдовья Доля»-совсем не то, что я о нем думал, — сказал Эмон. — Ведь так?

При первых же проявлениях гнева в голосе Эмона мистер Александр одобрительно кивнул. Он откинулся на спинку своего дорогого кресла, сплел пальцы на пухлом животе, с явно довольным видом.

— Мы в Корпорации гордимся, получив возможность Взгляда Вдаль. Мы поддерживаем те направления, бизнес-проекты и людей, которые с наибольшей вероятностью построят то будущее, которое нужно нам. Будущее, где нам известна толщина кошелька каждого, кто хоть что-нибудь значит. Которое мы контролируем; потому что, тот, кто управляет мировыми финансами, управляет миром.

Он внезапно наклонился вперед, глядя Эмону прямо в глаза:

— Еще не поздно. Вы все еще можете согласиться на кратчайший путь под моим личным патронажем. Я отзову псов, и все станет, как прежде. Вы должны будете подстроить свое мышление под соответствующие стандарты, конечно же, научиться видеть мир, как это делаем мы… но, в конечном счете, все богатства мира станут Вашими.

— Все, что имеет значение, у меня уже есть, — сказали Эмон, его голос звучал ровно и спокойно. — Моя жена и мои дети. Сколько раз еще я должен это повторить? Я счастлив и доволен. Можете вы сказать то же самое, при всем вашем богатстве и власти? Идите в задницу, мистер Александр; я не собираюсь продавать свою душу Корпорации. У вас нет ничего, чего бы я хотел и в чем бы нуждался.

Мистер Александр тяжело вздохнул, откидываясь в кресле с таким видом, как если бы остановился весь бизнес.

— Хорошо, если Вы не будете делать то, что необходимо, по своей воле, я вынужден буду заменить вас другим Эмоном Митчеллом, который будет это делать. Позвольте мне представлять моего специалиста — графа Видео.

И тут в офисе рядом с нами появился граф Видео, как если бы он был здесь всегда, а мы его просто не замечали. Своей собственной персоной, облаченный в текучие плазменные огни, высокий, бледный и призрачный в своих изодранных кожаных одеждах черного цвета, с бесцветной кожей, покрытой кремниевыми узлами и магическими узорами. Грубые черные стежки и металлические скобы не позволяли его коже расползтись. Тот, кто наложил их вновь, после того, как с графа содрали кожу во время войны ангелов, сделал хорошую работу. Хотя его лицо действительно выглядело немного перетянутым, а тонкогубый рот был вытянут в постоянную безрадостную усмешку. Его руки дергались по бокам тела, в нетерпении соткать двойственную магию и переписать вероятности. Он действительно очень любил хвастаться тем, что он мог сделать. У графа Видео не было никакого естественного дара к магии изменения; он сделал себя таким сам, путем особых исследование наиболее безумных областей квантовой физики, с небольшой помощью Трансцендентальной Сущности.

У него, говорят, был секс с компьютером. Чего только ученый не сделает ради знаний.

И, что еще более все усложняло, в последний раз, когда я его видел, граф Видео был в том возможном будущем, где где я разрушил Темную Сторону. Он был одним из Врагов, пытающихся выследить меня и убить меня здесь, в прошлом, прежде чем я мог сделать то ужасное, что вызвало конец не только Темной Стороны, но и всего мира.

— Привет, Тристрам, — поздоровался я. — Выглядишь… неплохо, намного лучше, чем когда я видел тебя в прошлый раз.

— Привет, Джон, — ответил граф Видео, присев на край стола мистера Александра. — Не многие хотели бы видеть меня сейчас. Все думают, что я мертв, и мне это нравится. Действовать в тайне, в тени, без огласки. Видишь ли, после того, что произошло со мной во время войны ангела, на меня снизошла благодать. Довольно магических теорий и запрещенных знаний; я хотел все то, что может предложить мне мир, и хочу прямо сейчас, пока я в состоянии это оценить. Поэтому теперь я работаю тайно, на того, кто предложит максимальную цену, и мне плевать, что надо делать, пока мне за это хорошо платят. По-вашему это мелко? А я нахожу, что срывание заживо Вашей кожи чудесным образом концентрирует вас на том, что действительно имеет значение.

— Скажи, что ты сделал с Эмоном. Чего ты добиваешься?

— С вашего позволения, — сказал граф Видео, устраиваясь поудобнее и как бы настраиваясь на лекцию. — Для всех альтернативные потоки времени — это только теория. Но для меня каждый временной поток столь же реален как любой другой. Я вижу их все, текущий мимо меня как реки, я могу опустить палец ноги в любого из них, который мне понравится. Иногда я иду рыбачить, и вытаскиваю странные и полезные вещи. Как, например, те версии Эмона Митчелла. Каждый из них есть или будет — дело в мелких расхождениях. Я разбросал их по Темной Стороне, вооружил палочками, заряженными моей магией вероятности, и послал их за твоим клиентом. Большинство никогда не доберется до него, конечно. Темная Сторона — место опасное и неприятное.