Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 28 из 31

Подобное заявление казалось настолько неожиданным, что Карла не сразу поняла, что именно эти слова так давно мечтала услышать. Но ее снедал страх, что долгожданные слова всего лишь насмешка, и вот-вот, как раньше, она увидит презрительный взгляд.

— Поэтому ты и разрешил мне в одиночку навещать Джаспера. Наконец-то понял, что я не собираюсь облапошить его? А я думала, у тебя просто не нашлось лишнего времени.

— Нет. Я изменил свое мнение.

— Что тебя на это подвигло? — В ней вновь взыграло прежнее негодование. — Хотя мне больше хочется знать, почему ты так плохо думал обо мне вначале.

Джад поглядел ей в глаза и покачал головой.

— Думается, нет необходимости это выяснять.

— Ты так считаешь? Извини, но я другого мнения. У меня создалось впечатление, будто ты был уверен, что точно знаешь обо мне что-то плохое. Это верно?

Джад ответил не сразу, на лице его отразилась внутренняя борьба.

— Может и так, — ответил он наконец, видимо придя к какому-то решению. — Но боюсь, не могу ничего добавить.

— Ну уж нет! Я требую объяснений!

Он вновь покачал головой.

— Я не могу дать их.

Карла разозлилась не на шутку. Она сердито вздернула подбородок.

— Знаешь, ты действуешь мне на нервы. Причем постоянно. Сначала приписываешь мне всевозможные гадости. Теперь делаешь вид, будто извиняешься, но заявляешь, что у тебя были причины для плохого мнения… Это не извинения, а новые завуалированные оскорбления! — Карла на мгновение замолкла, задохнувшись от возмущения. — Ты просто обязан объясниться!

— Почему ты такая упрямая? — осведомился Джад. — Разве мало того, что я полностью признал свои ошибки?

— Нет. Этого недостаточно. Я хочу знать причину. Почему ты стараешься скрыть ее?

— Потому что тебе будет неприятно ее услышать.

— Тебя удерживает только это? — Она уставилась на него в полном удивлении. — Но я настаиваю. И не вздумай увиливать!

Джад вздохнул с неприкрытым раздражением, всем видом показывая, как ему неохота уступать.

— Ладно, сама напросилась. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — Николас сказал мне, что ты вымогательница.

Это заявление прозвучало словно пощечина.

— Неправда! — ужаснулась Карла. — Николас не мог так сказать!

— Я предупреждал, что тебе не понравится объяснение. — Джад вновь тяжело вздохнул: — Как только ты приехала к нам погостить, он сообщил мне об этом в недвусмысленных выражениях. Сказал, ты падка на деньги и вечно выпрашиваешь у него подарки, подбиваешь на шикарные развлечения. Но он, мол, любит тебя и отчаянно боится потерять. Поэтому попросил меня ссудить ему денег.

Карлу словно окатили ледяной водой.

— Это ложь! — воскликнула она, не в состоянии подобрать нужных слов.

— Потом, когда вы расстались, Николас объяснил, что наконец опомнился и отделался от тебя. Но по твоей милости совсем на мели, так что ему опять нужны деньги.

— Не могу поверить! Как он мог? — Карлу била дрожь. — Я никогда так себя не вела! Никогда ничего не просила! А он… он вечно занимал у всех знакомых.

— Да, знаю, — в очередной раз вздохнул Джад и на секунду закрыл глаза. — Познакомившись с тобой поближе, я понял, что он лгал, и во всех его россказнях не было ни слова правды. Прости, что я вообще ему поверил, но он все же мой кузен. Мы никогда не были особо близки, но я считал, что должен относиться к нему лояльно. У меня не было оснований не доверять ему.

Карла с трудом удерживала себя в руках. Теперь понятно, почему Хенриет пробовала подкупить ее. Братец и ей наплел небылиц в том же духе. И вдруг ее охватил настоящий ужас.

— А Джаспер тоже наслышан? — пролепетала она.





— Вряд ли, — сумрачно отозвался Джад. — Николас не хотел, чтобы дядя узнал про его мотовство. Боялся, что тогда его вычеркнут из завещания.

Он встал и шагнул к Карле.

— Нет, с просьбами о помощи он всегда обращался ко мне. И никогда не возвращал долгов. Незадолго до твоего появления я сказал, что не буду больше давать ему денег, и действительно несколько раз отказал. — Он нежно погладил Карлу по щеке. — Теперь-то я понимаю, зачем ему понадобилось выставлять тебя корыстной особой. Просто чтобы вызвать сочувствие к его бедственному положению. Николас прекрасно знал, что это мое слабое место.

От его прикосновения кровь Карлы быстрее побежала по жилам.

— Почему? — робко спросила она, заглядывая Джаду в лицо.

Тот сухо усмехнулся.

— Со мной тоже случилось нечто подобное. — Его пальцы бережно скользили по нежной шее. — Видишь ли, у меня был роман. Мне только-только стукнуло двадцать. Она была постарше, и я от нее с ума сходил. Она бросила меня, как только выкачала все до последнего пенни. К счастью, крупных сумм у меня тогда не водилось. — Джад пожал плечами. — Это был урок на всю жизнь. Я стал осторожен, возможно, даже чересчур подозрителен. — Он ласково взял Карлу за руку, притягивая к себе. — И мне безумно жаль, что за мой негативный жизненный опыт пришлось рассчитываться тебе. Уж тебя в корыстолюбии никто не обвинит.

— Кроме Николаса.

— Забудь о Николасе! Любой мужчина, способный оболгать такую девушку, как ты, не заслуживает даже упоминания. — Джад приподнял ее лицо за подбородок и заглянул ей в глаза. — И я ничуть не виню, если ты нелестно думаешь обо всех, кто ему поверил.

Слабо улыбнувшись, Карла медленно покачала головой.

— Мне жаль, что ты ему поверил, но я понимаю почему. Твой кузен просто виртуоз среди лжецов. Посмотри хоть на меня. Я в жизни не поверила бы, что он на такое способен. Да уж, он нас обоих обвел вокруг пальца.

— Так ты прощаешь меня? — Джад сжал руку Карлы, серые глаза напряженно впились в ее лицо.

Видно было, что для него это крайне важно. Карлу омыла волна теплых чувств.

— Да, — тихо отозвалась она. — Да, прощаю.

Джад улыбнулся — впервые за этот вечер. Но улыбка была полна раскаяния.

— Слава богу! — Он привлек Карлу к себе, пряча лицо в ее волосах, и крепко обнял за талию, словно не желая больше никогда отпускать.

Она замерла, прислушиваясь к его дыханию, чувствуя, как рушатся последние оковы на ее сердце. Как и тогда, на пляже, она ощущала полнейшее, безграничное счастье. Я люблю его, думала она, прижимаясь щекой к его широкой груди. Я и вправду его люблю!

Джад легонько поцеловал ее волосы и чуть отодвинулся, нежно заглядывая в глаза.

— Если бы ты знала это несколько дней назад, — мягко спросил он, — то не стала бы врать насчет времени отправления моторки?

Карлу словно грубо выдернули из прекрасного сна. Она похолодела. В очередной раз она полностью забыла про Энни!

Внутренне похолодев, Карла шагнула назад, высвобождаясь из объятий Джада. Это слишком жестоко! Она вот-вот заплачет. Ответ дался ей нелегко:

— Прости за эту ложь. Я просто струсила. Мне не хватило смелости поговорить с тобой, заглянуть тебе в глаза… Но то, что произошло между нами… было ошибкой. Не знаю, что со мной случилось. Я вовсе не та девушка… — Она хотела добавить: «которая способна отбить чужого друга», но ей не представилось такой возможности.

Джад резко прервал ее:

— Прекрасно. Я услышал достаточно. — Смуглое лицо внезапно стало замкнутым и суровым. — Извини, я, разумеется, уважаю твои чувства. — Он сухо кивнул. — Пока. Как-нибудь встретимся. — И вышел, захлопнув за собой дверь.

Карла чуть не побежала за ним. На глаза навернулись слезы. Как она могла позволить ему уйти? Особенно теперь. И таким образом!

Но это было необходимо. Конец всем недомолвкам и ошибкам. Можно не бояться предать Энни. Можно жить спокойно.

Карла отвернулась, закрыв глаза и бессильно глотая слезы. Да, теперь она будет жить спокойно, но как, во имя всего святого, она сможет жить без Джада?

— Входи. Выпей бокал вина и расслабься на несколько минут. Не знаю, как ты, а я сегодня совсем вымоталась.

Дети уже отправились спать, а Карла и Энни вдвоем обосновались в кухню. Энни достала бутылку шардонэ и поставила на стол два бокала.