Литта

Джон Доу вслепую взбирался по трапу — и взрывная волна швырнула его таки в беспамятство. Он видел "глазами" Безымянного, как дракон морщинистой лапой сграбастал его безвольное тело, слышал торжествующий рёв, когда чудовище подносило его к своей разинутой пасти; кожей почуял безумную радость тварей, притаившихся в ожидании, когда человек закончит ненавистное им существование. И вдруг — тишина. Поворачивая гребнистую голову и рассматривая человека то одним, то другим глазом, дракон вопросительно фыркнул. Кажется, он уловил, что существо в его когтях — жертва.

А твари всё множились. Они уже отрезали хозяина корабля от его охранника: охотник-дог, вернувшийся из джунглей к оставленному на опушке кораблю с добычей, держал наготове всё наличное оружие, но здорово растерялся. Агрессоров он не знал, поэтому колебался, начинать ли какие-либо действия.

Зато дракон, расценив обстановку, принялся за работу. Человека он сунул в складки кожи на своём брюхе — в своеобразную сумку — и стал плеваться взрывчаткой во все стороны. Жесткокрылые, настроенные ситуацией на иной исход, от неожиданности позволили охотнику пройти к своему кораблю, а затем всё-таки попытались атаковать с воздуха. Но охотник-дог сноровисто уселся на хребет охранника, спиной к драконьей шее, и дракон мгновенно превратился в гигантского ежа, ощетиненного всеми видами организованного огня.

Твари быстро поняли, что до человека им теперь не добраться, и поспешили скучиться подальше от звездолёта. Пока они совещались, галдя, как стая ворон, дракон со своими седоками отступил к люку в корабль и внезапно исчез. Твари смолкли. Трансформации громадного чудовища в существо размером с крупную кошку они не ожидали.

Охотник-дог включил автоматику, и трап энергично втянулся в чрево звездолёта. На последних ступенях сидел дракончик — обеспечивал прикрытие.

Всё? Взлетая, охотник-дог помял свои мягкие висячие щёки и задумчиво нажал на кнопку бомбосбрасывателя. Он был очень осторожен, этот охотник, — даже не зная, что твари могут легко летать и в открытом космосе…

Добравшись до конца сна, Джон Доу со вздохом ощутил, как жёстко сковано мышечным напряжением тело, вместе с ним переживавшее эхо недавних событий.

"Зачем ты им нужен? — спросил во сне Джон Доу. — Чёрным — понятно: хотят стать непобедимыми. А этим-то что в тебе?"

Безымянный неохотно откликнулся: "Они сопровождали меня, пока я был диким. Им тоже нравится разрушать. И теперь они хотят вернуть меня".

"Убив меня?"

"… Да".

Занятые разговором в глубинным пластах подсознания, они не замечали, как потолок комнаты начал взбухать тёмными пузырями.

28.

Длинным коридором жилого комплекса Крис и Литта в сопровождении охраны шли от посадочной площадки в компьютерный центр.

Одна из стандартных дверей впереди с сочным треском разлетелась вдребезги.

Литта только схватилась за бластер, как Крис быстро отпихнул её к охране. Два телохранителя почти унесли хозяйку за поворот к лифтовой площадке. Выглядывая из-за угла, обескураженная Литта наблюдала: охрана и Крис жгли летучих зверюг страшенного вида ("Где-то я их видела!"), от которых яростно отбивался Джон Доу. Ни огнестрельного, ни лучевого оружия у него не было. Но, лёжа на спине (вывалился в коридор вместе с дверью), он не подпускал к себе ни одной твари. Его меч свистел в защите, которая время от времени переходила в атаку — и тогда какая-нибудь тварь тяжёлой кляксой пласталась на пол, а из её вспоротого брюха толчками выплёскивалась жёлтая маслянистая жидкость. Через секунду на полу только и оставалось жирное пятно — клякса скукоживалась и резко пропадала.

Вскоре упала последняя тварь из атакующих. Остальные вопящей тучей удрали в комнату, где целеустремлённо всосались — именно так определила это действие подбежавшая Литта — в потолок. Когда всё стихло, с потолка упало лишь несколько чёрных хлопьев.

Джон Доу ещё лежал, словно не веря, что кошмарная свистопляска закончилась. Наконец его насторожённые руки мягко легли на пол, и он с трудом встал. Куртку на нём исполосовали сверху донизу, но крови не видно. Зато при виде его лица у Литты вырвалось огорчённое:

— Ну, вот! Леон старался-старался!.. Больно?

— Терпимо, госпожа.

Дэниел молча достал аптечный блок и протянул Джону Доу антисептическую салфетку: перевязывать щёку Джона, по которой словно тёркой прошлись, он побоялся, хотя сочившаяся кровь и закрыла содранную кожу. С глазами всё обошлось, но левый, судя по всему, уцелел чудом.

— Так ты и есть Джон Доу? — поинтересовался Крис, обняв прижавшуюся к нему Литту.

Отвечая, Джон Доу всё время смотрел куда-то поверх головы Криса — его взгляд так и притягивала его макушка. Литте, тоже невольно поднявшей глаза, показалось, что пространство над мужем странно живое. Но мысли были о другом, пристально вглядываться не хотелось, и она нетерпеливо решила: может, это издержки пока ещё неловкой работы Криса с энергией вокруг?

Крис внезапно прищурился.

— Я тебя знаю. Или знал.

После небольшой выжидательной паузы Джон Доу вздохнул.

— Вы меня было обрадовали. Что ж, возможно. Хотя узнать меня сложновато… Господа, я хочу вам кое-что предложить. Это связано с нашей осадой. Где здесь можно спокойно переговорить о делах?

-

— Я был знаком с этим парнем?

— В твоей памяти его нет.

— Может, он видел меня, будучи ребёнком?

— Тоже отрицательно. Я перебрал все возрастные формы его лица. Да и как он может говорить о каком-то знакомстве, если твоё лицо…

— Договаривай. Ну?.. Нет у меня лица, Безымянный. Только маска. Это ты хотел сказать?

— Мне не нравится то, что ты хочешь предложить им.

— А мне не нравится то, что могут сообразить тёмные личности. Они могут действовать по принципу крылатых тварей: уничтожить астероид, разнести его на мельчайшие частицы и взять тебя голыми руками. Реальна такая ситуация?

— Мы ещё посмотрим, кто кого голыми руками возьмёт. Я думаю, вне физического тела в цивилизованном состоянии я смогу продержаться некоторое время, а значит — убежать от них несложно.

— А если они вынудят тебя к защите?

— Мм…

— Вот именно. Мгновения хватит, чтобы в тебе пропало сдерживающее начало. Лучше обдумай хорошенько то, что считал с меня. Может, это реальный шанс для твоего возвращения. Ведь тёмным личностям предпочтительнее иметь не только тебя, но и сосуд, в котором ты можешь содержаться. Так что какое-то время они позаботятся, чтобы я жил. А там, глядишь, появятся шансы действовать по обстановке.

— Уговорил. Согласен. Но за мной остаётся право на окончательное решение, что делать в определённой ситуации.

29.

Джон Доу кратко изложил суть дела: отдайте осаждающим то, что они требуют, и напряжённая ситуация увянет сама по себе.

Некоторое время Литта постукивала пальцами по столу и бесстрастно смотрела на бесстрастную же лоскутную маску напротив. Машинально она отметила, что швы на лице Джона уже почти незаметны. Тем досаднее видеть новые, свежие царапины. Та сила, что сидит в нём, успешно восстанавливает его. Она инстинктивно проследовала за последней мыслью и — хватит играть в благородное умалчивание! — напрямую спросила:

— Им нужен тот, кто сидит в тебе?

Сине-зелёные глаза Джона застыли.

— Да. Как вы о нём узнали?

— Он защищал тебя, когда ты находился на грани жизни и смерти. Так я права?

— Да. Но они его не получат. Они будут держать меня живым, пока уходят из этой вселенной. Потом мне нетрудно будет убедить их, что Безымянный разгневался на меня из-за предательства и ушёл от меня.

— Безымянный?.. Джон Доу с двойным дном? Оригинально. И тебе всё равно, что будет с тобой?

— Вы можете предложить другой выход? — спросил Джон. — Я не герой, но вопрос, по-моему, поставлен так: или погибают все — или один. А я, в конце концов, виновник всей этой заварухи, чувствую ответственность за происходящее. Так что, по справедливости, мне и отвечать за всё.