Пойманные сном

- Хм… Тут про кого-то тоже кричали - маг-недоучка.

- Ах, эта старая школа магов! - сентиментально вздохнул колдун. - Им лишь бы бумажку с печатью получить. А то, что некоторые занимаются самообразованием ("Или воровством учительских записей, как я понял из воплей вашего учителя", - ехидно подсказал Лёхин), для них нонсенс… Дерзите… Хм… Итак, Алексей Григорьевич, расположены ли вы выслушать меня?

- Куда мне деваться? - пробормотал Лёхин. - Дверь явно ведь не сама по себе закрылась. Говорите уж.

- Тогда начну с благодарности. Спасибо вам за то, что Связующая не досталась Нилушке Стародавнему. Благодаря чему, верхний город остаётся за мной.

- А вот фиг вам… - проворчал Лёхин.

- Ну, фиг не фиг, а дело сделано, - мягко заметил Альберт. - И, Алексей Григорьевич, у меня к вам предложение. Почему бы нам с вами не заключить пакт о ненападении? Неужели два умных существа не договорятся между собой о приемлемых условиях сосуществования?

- Эк как завернул…

- Мне это нетрудно, - ухмыльнулся Альберт. - Что вы думаете о небольшом подарке за этот пакт? Небольшом, но очень ценном?

- У меня рука дрожит, - сообщил Лёхин. - И дёргается. Так хочется вас убить. Вот бы был подарок для всех. Вот бы всех осчастливил.

- Ваше прошлое в Камень-городе. Информация о нём - это и есть подарок, - быстро сказал колдун и даже шагнул вперёд, чтобы увидеть глаза Лёхина.

Удивиться Лёхин не успел. Между ним и Альбертом проехалась Вертушинка, как-то особенно раскружившись, а за оба уха небольно, но отчётливо потянули. Так что с растерянностью (да что там говорить - растерянностью! Ошарашенностью!) Лёхин справился сразу: сделал каменную морду и, лихорадочно вычисляя про себя нужное и формулируя достаточно туманный ответ, лениво протянул:

- Что нового вы мне можете сказать? О моём когда-то высоком положении в Каменном городе? Об этой геральдической птичке у меня на лбу? - Он порыскал по памяти и выпалил: - Лучше скажите мне, почему вы до сих пор боитесь императора теней!

Та-ак, кажется, последней фразой он попал в точку!

Колдун отшатнулся и зашипел не хуже своих крысюков.

- Откуда?! Откуда вы узнали?! Знает ли Соболев?! - и, оборвав себя на полуслове, пристально вгляделся в глаза Лёхина и уже не бархатным, а чуть осиплым голосом с облегчением произнёс: - Ну и напугали вы меня, Алексей Григорьевич. Блефовать изволите, а я уж решил, что вы и в самом деле… Но откуда вы знаете о гераль…

За спиной Лёхина грохнула выбитая ногой дверь, косо обвисла на нижней петле.

- Алексей Григорьич, чуть в сторону, - ровно сказал профессор. - Пожалуйста.

В правой руке он держал один из своих мечей, в левой - топорик на длинной рукояти, который и метнул, едва только Лёхин начал движение с его пути.

Альберт пискнул и мгновенно пропал. Топорик врезался в косяк двери в коридор. Лёхин только было удивился, куда делся колдун, но догадался посмотреть вниз, на доски пола. Именно по ним удирала крупная чёрная крыса к полусдвинутой квадратной крышке от люка в подпол.

Щелчок. Резкий свист рассекающего воздух предмета. Крыса, дёрнувшаяся на звук оглянуться, подскочила - и взвизгнула: длинный голый хвост оказался пришпилен к половице арбалетным болтом. Стрелял Роман - след в след шедший за Соболевым, чутко вслушиваясь и присматриваясь.

Крыса развернулась и, продолжая тонко визжать, попыталась выдернуть болт, глубоко вонзившийся в дерево. Роман, не спуская с неё глаз, слепо зашарил по нагрудным ремням. Не дожидаясь, когда он поймёт, что они опустели, Лёхин прицелился бросить меч-складенец…

Отчаянно зарычав, крыса уцепилась лапками за хвост и вонзила в него острые резцы. И почти сразу, оставляя на пыльном полу быстро сворачивающиеся шарики крови, рванула под крышку люка. Мелькнул куцый, перегрызенный хвост. Меч пролетел, задев крышку, одновременно с мелькнувшей в подпол тенью, только повыше. И - загремел, ударившись о стену.

Только тяжёлое дыхание троих.

Первым пришёл в себя Соболев.

- Что он хотел от вас?

- Заключить договор, чтоб его не трогал.

- Обещал что-то?

Лёхин заткнулся. Сказать - не сказать?

Профессор, кажется, неправильно понял его внезапное молчание.

- Значит, пообещал.

- Хорошо. Альберт предложил в обмен на договор информацию о том, кем мы были когда-то в Каменном городе.

- Дядя Лёша?! Кем - где?!

Соболев устало вытер со лба капли пота и подошёл к двери в коридор забрать боевой топорик. Несмотря на усталость, выглядел он, как всегда, величаво и даже царственно. "Император теней, блин!.." - не злобливо, а скорее уважительно подумал Лёхин. Смутно он начинал догадываться, о чём примерно мог поведать колдун. Все, кто когда-то попадал в Каменный город пусть даже в собственных снах, и впрямь были некогда его жителями, как это фантастически ни звучит. Поэтому современные горожане Камень-города так спокойно воспринимают пришельцев, одетых по меньшей мере странно. Но значит ли это, что кто-то в городе знает о прошлом Лёхина и Соболева в качестве его сограждан? И кто бы это? Поспрашивать Ксандра о городских архивариусах? Не знает он, хоть подскажет знающего…

- Мой Шишик у вас, Алексей Григорьевич? - хладнокровно спросил Соболев, словно ничего шокирующего Лёхин не объявлял. Его тёмные глаза остановились сначала на одном плече Лёхина, потом - на другом. Лёхин отчётливо ощутил, как обе "помпошки" вразнобой что-то недовольно проворчали и утопали на затылок хозяина.

- Да. Хотите, пересажу его к вам?

- Не надо. Вы говорили, он кормится снами. Моих снов ему пока не видать.

Соболев одёрнул плащ и вышел на улицу. Нерешительно потоптавшись, а потом кинув вопрошающий взгляд на Лёхина (тот только плечами пожал - как хочешь), Роман побежал за ним.

Перешагнув порог в коридор, Лёхин сел на нижнюю ступень лестницы. К нему тут же подскочила Вертушинка. Она уже не мчалась кругами, а ездила как-то даже задумчиво.

- Вертушинка, думаю, спрашивать у тебя не стоит, почему он так сказал?

- Ну почему же? Секрета здесь нет. Шишики и правда кормятся снами, а профессор не спит с того времени, как приворожил свои страшные сны на старую куртку.

- Но ведь мы его сны забрали в сосуд.

- Они - отдельное. Другое дело, что в Соболеве начинает просыпаться память его прошлого.

- Ты знала, что Каменный город увидит в этих снах дракона?

- Нет. Я знала, что нужно связать две ниточки, и знала, кто должен это сделать. Ты, Алексей Григорьич, про солдата с девочкой и про мамонтиху не позабудешь?

- А ты куда, Вертушинка? - удивился Лёхин.

- Как куда? Главные ниточки связала - теперь пора бежать другие связывать. С мелкими-то вы сами справитесь. Так что - прощевай, Алексей Григорьич! Не забудь, что обещал сделать-то!

И сгинула. Прямо на месте. Легкомысленно оставив человека с кучей вопросов.

Но не в одиночестве. Спустя пару минут, не успел Лёхин вдуматься, а что дальше, в дом ворвались Павел и Леонид. Точнее, ворвались два белых волка, а уж за ними - ребята. Вбежали, быстро огляделись.

- Лёхин - живой?

- Ага.

- А чего дверь повыбита?

- Император заходил.

Ребята переглянулись и заржали.

- Гы-ы, истинно императорский вход!!

- Ладно, чего сидишь? Мы тут уже не нужны. Народ в себя приходит, а у нас дела в верхнем городе.

- Ну вот, - укоризненно сказал Лёхин. - И вы туда же. Почему - верхний?

- Потому что на поверхности! - наставительно ответствовал Павел. - Всё, сейчас Никита с Олегом подойдут - Ромку предупредим, профессору напомним не увлекаться. И - домой. Ксандр уже командовать начал, поэтому пора.

- Не понял. Почему - поэтому?

- Павел Ксандру под горячую руку попался, - объяснил Леонид. - А когда Павел вежливо начал отнёкиваться от работы, тот ему чуть подзатыльник…

- Что ж ты ржёшь, мой конь ретивый, - со вздохом пробормотал Павел. - А, вон и ребята идут. - Он подошёл к скособоченной двери и крикнул: - Роман, поторопи профессора!