Зеркало богов [СИ]

Мангуст, со сломанными крыльями, лежал неподвижно. От дверей не видно, жив ли он. Не двигается — это точно. Но и видимое сквозь сломанные крылья тело, и сами крылья залиты и забрызганы кровью так, что, кажется, в нём и крови-то не должно остаться. Господи, как же ему помочь...

— Вот и мой заказ прибыл, — тихо, но звучно сказал Лорд Корвус, почти приветливо глядя на нас. — Ну, что? Где моё Зеркало богов, детишки?

Несмотря на невидимую преграду, которую Люциус немедленно проверил сразу после прозвучавшего голоса, его очень отчётливо было слышно... На его реплику мы просто не поняли, как отвечать. А ему, кажется, наше молчание не понравилось. Почти не глядя, он пнул лежащее под ногами тело. Мангуст, видимо, лежал лицом вниз. Удар перевернул его на спину. Но не слабо искажённое болью лицо нашего хозяина (кажется, он находился в бессознательном состоянии) заставило меня мысленно охнуть... Нет. Вместе с подкинутым и упавшим телом, вместе с шелестом перьев я услышал треск... Морозом по коже, ножом по сердцу... И так изуродованные, крылья превращались в кучу сломанных костей и окровавленных перьев... Те самые крылья, которые уже несколько раз выручали и меня, и моих друзей...

— Что вам нужно?! — крикнул побледневший Люциус. Он прижался кулаками к невидимой преграде в комнату и, судя по напряжённой позе, готовился в любой момент впрыгнуть в комнату.

Лорд Корвус весело приподнял брови и со всего маху обрушил подкованный сапог на крыло Мангуста... Застонал Ледяной Джин, будто ударили его.

— Что мне нужно? Всего лишь безделушку, о которой я упоминал. Безделушку, у которой такое претенциозное название — Зеркало богов.

Люциус резко отвернулся от комнаты.

— Джин, отдай ему Зеркало. Он убьёт его — и тогда смысл?.. А мы всегда...

Он не договорил, потому как весёлый голос Лорда Корвуса подтвердил:

— Это правильно вы рассуждаете, мальчики. Именно это я и имею в виду — шантаж. Побитое, но пока живое тело подыхающего Стража я меняю на безделушку, которая нафиг кому-то нужна в этой Вселенной. Обмен неравноценный, но я смиренно согласен на него. — И он доказал своё смирение, пнув в очередной раз беспомощное тело.

Ледяной Джин заспешил, но не оттого, что демонстрация Лордом Корвусом того, как он согласен идти на обмен, оказалась столь кровожадна. Нет, он, как и я, сообразил, чего не договорил Люциус: мы искали это чёртово Зеркало богов столько времени, что всегда можем снова начать поиски... Единственное, что мне не понравилось: Ворон назвал настоящее имя и положение Мангуста — Страж. Значит, он знает, кто это. Сможем ли мы тогда получить Зеркало, если даже будем гоняться за ним по всем кругам ада?

Ледяной Джин нагнул голову и стащил с шеи цепочку с Зеркалом богов. Нерешительно постоял и протянул Зеркало к дверному проёму.

— Нет, — ласково отказался Лорд Корвус — и снова раздался треск сломанных костей. — Сделаем так: ты передашь цепочку с кулоном Андрею, а уж он отдаст Зеркало мне. Понял меня, ведун?

— Понял, — прошептал Ледяной Джин и протянул цепочку мне. Пальцы его дрожали.

Кулон лёг в мою подставленную ладонь и был спрятан закрывшей его сверху другой ладонью. Я оглянулся на друзей. Они кивнули. Вот так, с Зеркалом в горсти, шагнув к дверному проёму, я замешкался. Несколько секунд — будто я боюсь невидимой преграды. А на деле — я лихорадочно вызывал в памяти голос Мангуста: «Иди...» Зачем? Что мне это даст? Я не знал. Но почему-то чувствовал необходимость услышать его...

— Чего же ты встал, Андрей? — ласково спросил Лорд Корвус. Его колено шевельнулось.

— Не надо! — почти истерически закричал я. — Я просто боюсь, а вдруг вы не убрали загородку, которая только что была здесь!

Он добродушно расхохотался. Кажется, ему это нравилось — играть снисходительного и сильного. Перед перепуганными слабаками и дурачками. А я всё лихорадочней повторял и повторял про себя: «Иди... Иди... Ну же, Мангуст, помоги мне и себе... Иди...»

Меня резануло по сердцу: «Открой...»

— Да ладно тебе, Андрей, — легко посмеиваясь, снизошёл Ворон. — Убираю стену специально для тебя.

— Откуда вы меня знаете? — возмутился я. — Почему вы назвали именно меня? Почему именно я должен вам передать Зеркало?!

«Открой кулон...»

— Не совсем верные вопросы, Андрей, — Ворон упёр руки в бока: кажется, ему нравилась моя растерянность, моё удивление. — Вопросы, которые ты должен задавать, звучат несколько иначе.

— Например? — обеспокоенно морща брови, жалобно спросил я, всем видом показывая свой страх перед ним.

Кулон распался на две части. Лорд Корвус не обратил внимания, как я чуть встряхнул закрытыми ладонями. Он видел лишь, как я напряжён, но счёл, что я боюсь его — и это его забавляло... А я пытался сосредоточиться одновременно на двух вещах: на выслушивании его реплик, чтобы отвечать на них, если что, правильно — и на третьем предмете, выпавшем в ладони из распавшегося кулона. Третий предмет был совсем маленький — где-то с дюйм, но у него имелась жутковатая характеристика: оказался ледяным до того, что жёг кожу.

— Я ведь назвал тебя по имени, что означает лишь одно — мы с тобой уже встречались, Андрей, — отечески улыбаясь, объявил Лорд Корвус.

— Где?! Где мы встречались и зачем?! — надеюсь, с истерикой в голосе я не переборщил. Хотя в сущности, её и не надо было добавлять: я настолько был напряжён, что голос едва не срывался.

«Ему нужна кровь... Сможешь ли...»

Преданно и испуганно глядя в страшные глаза Ворона, я осторожно повернул одну из скорлупок распавшегося кулона и сдавил кулак. Тонкий острый край вошёл в мякоть ладони. Бо-ольно... Быстрое движение ладоней. Наверное, выглядело как жест смятения.

— Ах, Андрей, теперь это не имеет значения. Дела пошли несколько иным образом — и твои настоящие навыки уже не являются необходимостью. Отдай Зеркало — и будешь свободен — если только твои дружки простят тебе, что ты проник в их компанию под личиной пилота, которому постоянно не везёт с работой.

Предмет постепенно теплел, но мне казалось (хотя я и не понимал, в чём тут дело) — недостаточно быстро, и я быстро несколько раз сжал и разжал кулак с порезанной кожей. Теперь Зеркало было полностью обмазано кровью.

— Под личиной? Я... не понимаю... — Господи, сколько я могу изображать перепуганного дурачка? Сколько времени ещё могу тянуть с передачей артефакта? Сколько Ворон сможет терпеть это представление?

— Отдай Зеркало! — рявкнул Лорд Корвус, быстро подходя ко мне.

«Отдай...»

— На!

Брошенный предмет Лорд Корвус ловко поймал в воздухе — и тут же отвернулся и пошёл из номера... И всё? Больше ничего?

У дверей в коридор отеля его ждали два ворона, безмолвно и безразлично проследивших за всей сценой, развернувшейся в номере. Они раскрыли двери и вышли сами, дожидаясь своего страшного хозяина.

Только я сделал движение кинуться к Мангусту, как замер. Замерли и мои друзья, обогнавшие было меня на пару шагов.

Лорд Корвус застыл. Начал медленно оборачиваться...

Комнату словно обвеяло быстрым лёгким ветром. Зашелестели шторы, занавески... Будто сообразив, что происходит, Ворон быстро рванул к выходу, но врезался в невидимую стену, как мы врезались в созданную им. Со стороны коридора на нас уставились потерявшие равнодушие лица воронов сопровождения. Один из них недоверчиво поднял руку и потрогал невидимую преграду. Она существовала!..

— Что... это? — охрипло спросил Ворон, разворачиваясь к нам.

Шелест ветра по комнате не прекращался — и он услышал его. В отличие от нас, он явно узнал его. Быстрый взгляд на предмет в руке — на меня.

— Вот оно что... Значит... Да хоть одного! — взревел он — и мы попятились от этого воплощения злобы. — Нет, Андрей, ты выполнишь то, чего ради я послал тебя к Стражу! Сейчас и немедленно!

Он вдруг перешёл на шёпот и быстро-быстро забормотал на странном языке, от двери глядя мне в глаза, почти вгрызаясь в них...

Неуловимо стремительным движением я выхватил из поясной кобуры пистолет и выстрелил в тело Мангуста. Выстрела не получилось. Лишь сухой щелчок.