Страница 94 из 99
Маха, не ответив, перевела взгляд на поле, где демоны неуклюже размахивали мечами, обращёнными друг против друга или против потерянных душ. Войско тьмы держалось стойко, однако так и не сумело причинить своим противникам никакого вреда. Многие в рассеянности опускали оружие. Внезапно богиня оживилась и, свесившись со стены, громко закричала:
- Рубите колёса вы, остолопы! Их лошади - только иллюзия! Рубите колёса, они живые!
Ветер подхватил её крик и отнёс в сторону, подальше от тех, кому он предназначался. Маха выпрямилась и потрясла копьём.
- Повелитель тьмы! - закричала она, размахивая руками. - Послушайся меня!
Ветер унёс в сторону и эти слова, и демон ничего не услышал.
- Позови его ты, - приказала богиня, и я не посмела её ослушаться.
- Лдокл! - прокричала я. - Лдокл! Послушай, мы...
Но каждое слово словно увязало в воздухе, и я сама едва слышала его, хоть и напрягала все силы.
- Ах, так?! - рассердилась богиня войны.
Она внезапно схватила меня за руку и столкнула со стены. Я повисла в воздухе, отчаянно пытаясь ухватиться за что-то второй рукой, а пальцы, сжимающие моё запястье, постепенно ослабевали.
- Ты... - подавилась я. - Перестань, не надо...
Маха почти разжала руку.
- Лдокл!!!
-- Глава сорок четвёртая. Битва демона
Маха разжала руку. У меня почернело в глазах, я ощутила, как лечу, падаю... падаю... и вдруг всё закончилось. Я снова стояла на стене, и Лдокл крепко сжимал меня в объятьях.
- Уже выбрала, какой смертью будешь умирать? - прозвучал над моей головой его холодный голос. Я поёжилась, и объятья сделались теснее.
- Демон воздуха заглушал мои крики, когда я звала тебя, - совершенно спокойно отозвалась богиня войны. - Ты хочешь убить меня, выслушать мои оправдания - или предпочтёшь получить совет, повелитель тьмы?
- Тьма и бездна, - пробормотал демон. - Надеюсь, твой совет действительно полезный, Маха. Иначе...
- Полезней не бывает, - столь же хладнокровно заявила богиня. - Взгляни на битву. Твои воины не могут причинить вреда твоим врагам.
- Сам вижу! - прорычал демон тьмы.
- Возницы призваны из стихий, как собака твоей женщины, - как ни в чём ни бывало продолжала рыжеволосая богиня. - Кони - иллюзия, на самом деле в колесницы запряжены совсем другие животные, мимо которых копья только промахиваются. Демоны неуязвимы против оружия мёртвых.
- Знаю!
- Скажи своим воинам, чтобы рубили колёса! - торжествующе закончила богиня войны. - Они превращаются в крылья, они живые. Рубите их - и битва закончится.
- Это жестоко, - прошептала я, и Лдокл услышал. Он чуть отстранился и заглянул мне в глаза. Осторожно поцеловал в лоб.
- Это война, - жёстко ответила Маха. - Они сами выбрали свою участь.
- Ты напугана? - спросил демон тьмы. В чёрных его глазах, внимательно глядящих на меня, смешались страх и нежность. Страх за меня. Я привстала на цыпочки, притянула Лдокла к себе. Нежно поцеловала. Горечь и сладость, знание и забвение.
- Уже нет.
- Не трать время! - потребовала богиня войны. - Повелитель тьмы, ты должен передать мой совет воинам! Сейчас же!
Лдокл неохотно разорвал объятья и повернулся к рыжеволосой.
- Не тебе указывать... - начал он, но сдержался. - С чего ты взяла, что колёса уязвимы?
- Проверь, - улыбаясь, предложила она. - Ты ничего не теряешь...
- Проверю, - пообещал демон тьмы. - И горе тебе, если ты ошиблась.
Он вытянул из окружавшей нас - но не мешающей видеть - черноты плащ, завернулся в него, и исчез. Через мгновение я снова увидела его - на крылатой колеснице рядом с Дрипом. Лдокл что-то приказал, и колесница полетела вдоль поля боя.
Маха повернулась ко мне с неожиданной опаской.
- Прости, - сказала она так расстроенно, что я немедленно ей поверила. - Я не позволила бы тебе разбиться, клянусь самой тьмой и моей властью. Но это был единственный способ...
- Не будем об этом, - пробормотала я, отворачиваясь от богини. Вот она какая, война. Ты жертвуешь всем и всеми ради победы. Даже зная, что потом пожалеешь. Повисло невыносимое молчание, и я поспешила его разорвать. - Так за что Скати ненавидит Лдокла?
- Огонь всегда борется против тьмы, - ответила богиня войны.
- Но ведь Соль...
- А феи никогда не воюют, - отрезала богиня. - И, потом, Скати тоже хочется стоять на страже мира мёртвых. Ему должны принадлежать души тех, кто погиб в огне или горел при жизни собственным пламенем, но таких слишком мало, и слишком часто они выбирают тьму.
- Но почему? - не поняла я.
- Они устали, - был ответ. - И после смерти им хочется только покоя.
- Но...
- Не трать время на разговоры, - оборвала меня Маха. - Лучше гляди туда!
Пока мы разговаривали, Лдокл разнёс приказ рубить колёса по всем отрядам, и сейчас это решение как раз претворялось в жизнь. Вместо копий в руках у воинов появились огромные топоры на длинных рукоятях. Алебарды, сообразила я. Я уже видела их в музеях и в руках охраняющих Эрод стражников, но только парадные. На этих же не было ни украшений, ни позолоты, ни резьбы, ни узора. Воины размахнулись - одновременно, отметила я и зажмурилась. Удара не последовало.
- Открой глаза, трусишка, - насмешливо посоветовала богиня войны. - Ничего страшного не случилось.
Я последовала совету. Маха была права... почти. Одно колесо всё же задели, остальные остались невредимыми... превратившись в натужно хлопающие крылья. Подбитое колесо так и не изменило своего вида, и бессильно висело. Вражеские кони по-прежнему стояли на земле.
- Не нравится, когда бьют по живому! - заулюлюкала богиня войны. - А теперь добавим жару!
Из складок своей юбки Маха достала огромный рог, который невесть как там помещался, поднесла к губам и изо всех сил дунула. Я еле удержалась на ногах от охватившего меня приступа страха, но на поле боя он подействовал гораздо сильнее. Драконы, как обезумевшие, рвались прочь, и Дрип едва справлялся с колесницей. Остальных скакунов было некому сдержать, добытые из стихий возницы не могли с ними справиться, и кони, раздувая ноздри, рванулись в воздух, на ходу сбрасывая свои личины. Каких только чудовищ мы не увидели! Гарпии, химеры, грифоны и гипогрифы, создания из ночных кошмаров и из пьяных видений! Все они были крылаты, и все, хлопая крыльями, бросились врассыпную. Сильные давили слабых, колесницы сбивали друг друга с пути, то и дело падали на землю, но тут же торопились вернуться в воздух.
- Вот это я называю настоящей паникой, - удовлетворённо заявила богиня.
От пережитого у меня подгибались колени.
- Ты... - начала я, обращаясь к богине. - Ты...
- Не надо благодарностей, - царственно ответила на моё возмущение богиня войны. - Гляди, все разбегаются, разлетаются прочь!
- Не все, - возразила я. - Смотри, вот там летит Скати!
- И правда... - нахмурилась Маха. - Не успокоился...
- Что он хочет? - напряжённо спросила я. Маха ничего не ответила, всё было и так ясно.
Огненный демон сумел удержать в повиновении своих фениксов, и сейчас направил колесницу прямо на Лдокла.
- Думаешь, уже одержал победу, мальчишка?! - прокричал Скати. - Тебе придётся сначала сразиться со мной, не прячась за спины мертвецов.
Издалека было видно, какой улыбкой исказилось лицо демона тьмы.
- Что ж, Скати, - легко ответил он. - Я не прочь. Здесь, сейчас? На колесницах?
- Да!
- Не говори потом, что тебя не предупреждали, - с той же уродливой улыбкой посоветовал Лдокл.
Демон огня, не отвечая ни слова, развернул свою колесницу и полетел прочь.
- Что он делает? - изумилась я.
- Хочет разогнаться, - пояснила богиня войны. - У него колесница легче, поэтому он дальше отлетит от места встречи.