Страница 152 из 189
- А вот я так и не могу понять, как старатели могли так долго находиться в столь опасном месте, там, где обитает подобное существо... - недоуменно пожала плечами Абигейл. - Ведь не привязаны же они были друг к другу! Люди уже знали об этом звере, имели представление, насколько он опасен, ловушек понаделали, самострелы ставили... Почему же они не ушли из этого опасного места? Жизнь ведь куда дороже того, что можно извлечь из выработок!
- Ну, положим, в Запретных землях опасность находится повсюду... - философски изрек дядюшка. - И потом, очевидно, старатели рядом с местом своей стоянки добывали нечто очень ценное и в немалых количествах, раз предпочти рисковать... Так, пошли быстрей отсюда, и нам стоит прочитать про себя пару молитв ко всем Светлым Богам в благодарность за то, что мы остались живы...
Снова дорога по лесу, то есть надо продираться сквозь кусты, обходить завалы, уклоняться от хлещущих веток, постараться не споткнуться о торчащие из земли корни или не оступиться в небольшой ямке, скрытой под слоем мха... Вдобавок люди старались лишний раз не разговаривать, а вслушиваться в окружающие звуки - мало ли кто мог приближаться к небольшому отряду. Да и раненый анталоп как бы не вздумал отправиться в погоню...
Тем не менее, следовало радоваться хотя бы тому, что беглецы уже миновали болотистые места. Конечно, опасность от этого не становилась меньше, но хотя бы можно было не опасаться нападения жутковатых болотных тварей, которых, по словам брата Белтуса, там должно водиться просто немеряно.
Когда же в полдень люди остановились на отдых, то брат Белтус вздохнул, потирая ушибленную ногу:
- Надо же: на воздушном шаре вглубь Запретных земель мы долетели быстро, а вот чтоб выбраться отсюда назад, надо топать и топать...
- Ничего, потопаем... - усмехнулся дядюшка. - А потом и до нужного места дотопаем, тем более, что значительную часть пути до монастыря мы уже прошли.
- Хм, а ведь и верно... - протянул брат Титус. - Отмахали мы уже ой как немало, и если так же будет дальше...
- Не сглазь! - оборвал его брат Белтус. - Мало ли что...
После недолгого отдыха люди вновь отправились в путь. Окружающий лес постепенно менялся, хвойных деревьев становилось меньше, а их место занимали самые разные лиственные. Не раз между стволов мелькали какие-то животные, которых было сложно рассмотреть, но, к отряду они, по счастью не приближались, из засады тоже никто не набрасывался, так что беглецы шли без особых задержек.
Еще час пути по лесным чащобам - и люди вновь вышли к брошенной стоянке. Судя по всему, она тоже оставлена не так давно. Десятка полтора землянок, пара шалашей, которые были изготовлены не из веток, а из бревен, большой железный котел, валяющийся на земле...Конечно, можно было бы идти дальше, но беглецы, скорей уже по привычке, решили обойти брошенный лагерь, тем более, что так они поступали почти всегда, когда встречали такую вот стоянку, оставленную людьми.
Андреас проверял уже третью по счету землянку, когда понял, что дверь в нее не только не открывается, но еще и заперта изнутри, и все попытки открыть эту наглухо закрытую дверь оказались безуспешны. После условного сигнала, который подал молодой человек, к нему подошли остальные беглецы. К тому времени были уже проверены все остальные землянки, и везде людей встречало одно и то же: разгром и пустота... Неужели за этими дверями есть кто-то живой?
Новые усилия открыть запертую дверь, так же как и попытки достучаться или отозваться, закончились ничем. Что ж, вполне может оказаться и такое, что некто раненый умудрился спрятаться в землянке, закрыл за собой дверь, и немногим позже там скончался...
- Ладно, не стоит понапрасну шуметь... - остановил дядюшка брата Белтуса, который всерьез собрался высадить дверь. - Пустое занятие. Если бы там был кто-то живой, то давно б отозвался. Да и нам не стоит тут задерживаться...
В этот момент изнутри раздался чей-то голос:
- Кто вы такие? Что здесь делаете?
- Мимо шли!.. - огрызнулся брат Белтус. - А ты какого... туда забился? Отозваться раньше не мог? Мы тут чуть ли не на все Запретные земли орем, глотку надрываем!..
- А сколько вас? - продолжал расспрашивать незнакомец.
- Нас пятеро, а вот ты, судя по всему, находишься в гордом одиночестве, так?
- А вам что за дело?
- Ровным счетом никакого! Просто хотелось бы знать, что тут произошло?
- А то вы не догадываетесь...
- Слышь, мужик, хорош ломаться, нам твои загадки разгадывать некогда! - брат Белтус стал злиться. - Для подобных развлечений тут не место и не время. Если не желаешь разговаривать, то и нам тут делать нечего! На прощание можем пожелать тебе счастливо оставаться, после чего мы пойдем своей дорогой.
- Погодите... - было слышно, как за дверью заскрежетало и загремело, после чего эта самая дверь стала медленно отворяться, и из проема пахнуло чем-то тяжелым, болезненным, отбивающим всякое желание заходить внутрь. Да и тот человек, что открыл им дверь, не стоял, а почти что лежал на земляном полу. Похоже, самостоятельно ходить мужчина был не в состоянии, мог только ползать. Бледный, заросший щетиной, с трясущимися руками и сам дрожащий мелкой дрожью, он производил впечатление тяжело больного человека, который давно не видел дневного света. Сейчас, прикрыв глаза рукой от яркого солнца, он с жадным любопытством рассматривал стоящих перед ним людей.
- Ну, надо же, среди вас женщина... - чуть растерянно произнес он. - А я слышал, что их в Запретные земли не пускают...
- И правильно делают... - пробурчал брат Белтус. - Тут и мужикам-то делать нечего, не то что бабам... Лучше ответь: ты-то какого нечистого тут забыл?
- Это меня забыли... - горько улыбнулся мужчина. - Вернее, оставили умирать. С ногами у меня беда: какая-то здешняя тварь меня укусила, и я мало того, что обезножел, так ноги у меня вдобавок еще и гноиться стали. Вот я и забился в эту землянку, как в нору, и боюсь даже нос на воздух высунуть... Парни, вы или идите сюда, в эту землянку, или помогите мне выползти отсюда на солнце - я его уже давно не видел...
Если честно, то никому из людей не хотелось спускаться в темную землянку, откуда несло запахом болезни и нечистот, но мужчину было жаль, и потому Андреас и брат Титус осторожно подхватили мужчину, который чуть подрагивал, словно находился на холодном ветру, пронесли его на небольшое расстояние, и положили на траву. За это короткое время Андреас успел ощутить тяжелый дух, исходящий от незнакомца, и понял, что тот не лжет - у него, и верно, серьезные язвы на теле. Проще говоря - человек гниет заживо. Понятно теперь, отчего его трясет: горячее тело, сухие руки, потрескавшиеся губы, лихорадочно горящие глаза... Этот мужчина болен, причем болен тяжело, и болезнь прогрессирует. Жаль.
Сейчас, лучше рассмотрев незнакомца, Андреас понял, что тот вовсе не стар. Ему, похоже, нет еще и тридцати лет, да и внешне, несмотря на грязь, покрывающую его лицо, а вместе с тем и терзающую болезнь, мужчина все еще выглядит достаточно привлекательно. Правда, беспощадные солнечные лучи высветили и жутковатые синеватые пятна на теле человека - похоже, заражение крови пошло по всему телу...
- Ну и компания у вас подобралась... - незнакомец с трудом улыбнулся. - Трое монахов по одну мою грешную душу...
- Насчет твоей грешной души поговорим чуть позже... - перебил мужчину брат Белтус. - Лучше расскажи о себе и о том, что тут произошло. Где остальные старатели?
Незнакомец вздохнул, и принялся говорить, с трудом подбирая слова. Сказал, что его зовут Крайан, и он, как и все остальные, пришел в Запретные земли за богатством. Впрочем, за иным в эти места и не ходят. Неподалеку от этой стоянки находится место, где люди добывали сапфиры, и Крайан присоединился к здешним старателям. Между прочим, те сапфиры, что встречаются в этих местах, представляют собой камни удивительно насыщенного синего цвета, которые после обработки поражают своей глубиной. Во всяком случае, ювелиры едва ли не с рукам отрывают камни, найденные в этих местах, да и платят за них полновесной монетой.