Эрбат. Пленники судьбы

- Тебе не нравится другое - то, что он не смотрит на тебя с собачьей преданностью в глазах, как это делают твои остальные внуки. Еще тебе не по вкусу, что он невольно отдает предпочтение другому: тянется к тому, кто был добр с ним - к барону Обре. Как я понял, парень привык быть сам по себе, а тебе совсем не нравится подобная независимость. Ты, дорогой мой друг, отвык от того, что люди могут отдавать предпочтение не тебе, а кому-то другому. Оставь парнишку при себе - и уже ты получишь настоящую преданность и верность. Парень остался один, и тот, кто ему поможет... Тъерн, такие вещи не забываются. И потом... Иметь при себе потомка одного из самых знатных семейств Юга, который вырастет в твоем доме и будет послушен тебе... В будущем можно неплохо разыграть эту карту, тем более, что камни Светлого Бога именно Дариана признали будущим графом Д'Диаманте. Больше того: эту карту можно сделать козырем...

- Нет. Поверь мне: когда парень вырастет, станет такой же дрянью, как и его козел-папаша. От дурного семени не жди хорошего племени.

- А я считаю, что не все так плохо. Что бы ты не говорил, и что бы не думал по этому поводу, но мальчик, хоть с отцовской стороны, хоть с материнской - он все одно по своему происхождению должен относится к самым древнейшим и знатнейшим семействам Севера и Юга. Родись Дариан в законном браке - уже входил бы в элиту...

- Пока он - никто!

- Это не совсем так. Происхождение, как и предков, отнять невозможно... И потом, парнишка шел к тебе за защитой и помощью. Знаешь, я все никак не могу взять в толк, как это мальчишка зимой, в одиночку, сумел пройти горную гряду, проделать такой сложный путь - и остаться живым?! Вспомни: из той группы разведчиков, что мы послали через гряду примерно в то же самое время, назад вернулись всего трое... Остальные сгинули, а ведь какие парни были! И шли они, между прочим, не просто так, а со всем необходимым снаряжением, и с нужными припасами... Он же - один, без еды и теплой одежды... Поразительно!

- Это как раз понятно: сорную траву так просто не выполоть. Живучая...

- Тъерн, зачем ты так безжалостен? У парнишки уже есть и характер и целеустремленность...

- Ты, очевидно, хотел сказать, что у него уже имеется папашино упрямство и стремление любой ценой достичь того, что он хочет.

- Я хотел сказать то, что сказал. И я вовсе не утверждаю, что ты должен возлюбить сына Кристелин с первого взгляда, но неплохо бы тебе относиться к нему чуть мягче. Может, тогда парень радовался бы тебе не меньше, чем старому барону.

- Еще чего! Я не обязан ублажать этого мальчишку! Как пришел сюда, так и уйдет отсюда. Он мне не нужен!

- Не могу понять, почему ты так жесток к этому несчастному ребенку?

- По отношению к нему я более чем справедлив.

- Но здравый смысл...

- Причем тут здравый смысл, если речь идет и о денежном вопросе? Ты еще начни говорить о любви Кристелин к этому козлу-графу...

- Тъерн, неразумно возвращать парня отцу. Вряд ли он там нужен. Ты только вспомни, что сделали с мальчишкой! У меня в полку солдаты за серьезные проступки после наказания штуцерами выглядят много лучше. Это ж как надо парня ненавидеть, чтоб сотворить с ним такое!..

- Если он сильный - он выживет. Пусть вцепится зубами в то, что ему положено - в титул, в состояние, и пусть когтями сражается за это место. А если нет... Размазни никому не нужны. Кроме того, я хорошо знаю полукровок - дурная кровь отца в нем еще скажется.

- Да с чего ты решил, что Дариан не будет ни в чем отличаться от своего отца? В хрониках Таристана немало мужчин рода Д"Диаманте отмечены как храбрые воины или умелые дипломаты. Что же касается графа... Есть старая поговорка - в семье не без урода, и вот как раз граф Эдвард Д"Диаманте и есть этот самый урод в благородном семействе. Но наследственность со стороны герцогов Белунг...

- Хватит!

- Тъерн, парнишке всего семь лет, и не стоит требовать от него слишком многого, как с взрослого человека - продолжал уговаривать герцога мужчина. - Он же остался без матери...

- Зато у него имеется отец.

- Но он еще и твой внук!

- Он - мой позор, и я не желаю постоянно видеть перед своими глазами этого мальчишку!

- Судя по всему, парнишка графу совсем не нужен. Если не хочешь оставлять парня у себя - отдай его мне, и я завтра же отвезу пацана в полк. Из паренька может получиться хороший солдат. И потом, куда мальчику еще идти, если не в армию? Если не ошибаюсь, то четверо бастардов из твоей семьи - детей твоих старших сыновей, уже находятся в армии? Не спорю: Дариан - бастард, но в нем течет по-настоящему древняя кровь! Нравится это тебе, или нет, но все же он один из членов твоей семьи...

- Я уже думал об этом... Но - нет!

- Тогда почему ты не отдашь мальчишку барону Обре? Судя по всему, они очень привязаны друг к другу. Или тебе и это не нравится? А ведь старик чуть ли не на коленях перед тобой стоял, умоляя отдать ему Дариана...

- О да, привязаны! - в голосе герцога было явное раздражение. - Мальчишка старика даже дедом называет... Только вот отныне барону Обре заказан вход в мой дом. Пусть ищет себе внуков в другом месте, и пускай они вытирают его старческие слезы. Я же ни в чем не пойду навстречу господину Обре - ведь именно барон привез того скотину-графа в мой дом!..

- И все же я бы хотел...

- Прекратим этот разговор. Я потерял дочь, мое честное имя долго пачкали в грязи... Теперь же ко мне является мальчишка, до омерзения похожий на своего сволочного папашу, и называет себя моим внуком! Может, кто-то и посчитает это замечательным обменом, но только не я!

- Тут ты совсем не прав. Внешне Дариан - твоя копия. Он похож на тебя куда больше, чем любой из твоих внуков! Да и характеры у вас очень схожи. Ты этого не замечаешь, а вот со стороны такие нюансы очень заметны. И в то же время в этом ребенке есть что-то от доброты и легкости Кристелин...

- Перестань! Я не успокоюсь, пока не отправлю мальчишку к папаше. И если граф постарается разделаться с ним, то...

- То тогда у тебя появится прекрасный повод превратить жизнь графа Д'Диаманте в сплошной кошмар? Я прав?

- Возможно. Пусть я отверг Кристелин, но граф так и не заплатил за то горе и тот позор, что принес моей семье. Теперь же, если что случится с мальчишкой, то я приму все возможные меры, чтоб от графа отвернулись все немногочисленные друзья (которые у него еще имеются), а его враги полной мерой могли рассчитаться с графом за прошлые обиды. Я не буду убивать этого мерзавца - это было бы слишком легко и просто. Для него, разумеется. Но я сумею сделать так, что жизнь графа превратится в сплошную цепь несчастий и бед, из которых у него не будет выхода. Все его начинания будут заканчиваться ничем, и в результате он окажется нищим, а имя Д'Диаманте останется опозоренным во веки вечные. Он вечно будет проклинать тот миг, когда решил наложить свою жадную лапу на приданое Кристелин. У меня для этого хватит и влияния, и средств...

- Тъерн, мне кажется, что таким образом ты даже сейчас пытаешься наказать свою дочь... Но бедная девочка и так заплатила самую высокую цену за свою ошибку, а ты сейчас пытаешься сделать ее сына орудием своей мести!

- Считай, как хочешь! Но возвращение этого мальчишки назад - вопрос решенный. Хороший удар как правящему дому Таристана, так и по мерзавцу-графу!

- А может, тебе стоит меньше думать о своей уязвленной гордости, которая затмевает голос рассудка, а задуматься о судьбе этого несчастного ребенка...

- Я никогда не меняю своих решений.

- Тъерн, не всегда стоит гордиться своей непреклонностью. Иногда требуется куда больше сил, чтоб признать собственную неправоту...

- Дайлен, ты мой друг, и поэтому я не прерываю тебя, но больше не хочу и не желаю продолжать этот беспредметный разговор. Все будет так, как я сказал, только так, и не иначе - голос герцога давал понять: все, на эту тему разговор окончен. - А сейчас пойдем на конюшню - мне надо показать тебе новую лошадь, что я приобрел для себя пару дней назад.