Эрбат. Пленники судьбы

Вновь глядя на графа, мужчина отмечал: кроме смазливой морды и хорошо подвешенного языка у графа за душой ничего нет. Вернее там имеется такое дерьмо!.. Впрочем, от этого аристократа и требуется что-то подобное...

- Ну, думаю, не стоит сейчас обсуждать принцессу Кристелин - поднял руку гость. - У нас к вам есть сугубо деловое предложение.

- У кого это - у нас? - попытался было вновь хорохорится граф. Хм, а он быстро отошел от испуга...

- Господин граф, вы и сами прекрасно понимаете, от чьего имени я с вами разговариваю. Если же до вас не доходят самые элементарные вещи, то наш дальнейший разговор теряет смысл - гость встал со своего места, но граф испуганно замахал руками.

- Что вы, что вы!.. Я снимаю свой вопрос. Итак, о чем вы хотели поговорить со мной?

- Хорошо - гость вновь уселся на свое место. - Надеюсь, таких вопросов от вас я больше не услышу. Итак, несколько лет вы уже безвылазно живете в своем замке...

- Не живу, а существую! - застонал граф. - Жизнью это назвать невозможно!

- Пусть будет так - покладисто кивнул головой гость. - Вы существуете здесь по приказу короля, и не имеете права покидать этот дом. Ужасное положение...

- И, главное, за что?! - у графа прямо-таки вырвался крик души. - За что такая жестокость?!

- Простите, но смерть принцессы Кристелин и ваш сбежавший сын...

- А я тут при чем?! Во всем виновата моя жена, но отчего-то обвиняют лишь меня одного! Какая жестокость и душевная слепота!

- К тому же - продолжал гость, не слушая графа. - к тому же в последнее время ходят упорные слухи о том, что у вас нет камней Светлого Бога. Пропали. Сгорели в огне, на котором сожгли принцессу Кристелин...

А вот это, к сожалению, верно - невольно подумал граф. Об этом говорят, и в последнее время все громче и громче. Только вот интересно, с чего вдруг вспыхнули эти разговоры? Может, источник слухов находится в устах друзей-приятелей этого краснобая? Сразу понятно, что сидящий напротив человек - посланец из Нерга. Да еще и лежащие на столике бриллианты, почти в точности повторяющие камни Светлого Бога... Без сомнений - это дело колдунов, и, как это не печально, надо признать - они все-таки добрались до прекрасного графа... Что ж такое этим злодеям от него надо, раз они не побоялись пойти на такие огромные траты? От возможных предположений графу стало не по себе...

- В общем, вашему нынешнему положению не позавидуешь - продолжал мужчина, не обращая никакого внимания на хозяина замка, пытающегося ему что-то сказать. - Если в самое ближайшее время не принять должных мер, то вас ждет крах. Вы уже и так находитесь в изоляции, а ваше древнее родовое имя все больше и больше мешают с грязью. К тому же герцог Белунг не из тех людей, кто останавливается на полдороге, и он намерен стереть вас в порошок - для этого у него достаточно и средств, и влияния...

- Я все это знаю... Но что тут можно сделать?!

- Вам одному - совершенно ничего. Но если мы поможем вам...

- Каким образом? Камней Светлого Бога все одно нет...

- Возьмите со стола камни. Можно один, можно - оба!- приказал гость, и когда бриллианты вновь оказались на ладонях графа, мужчина провел рукой над камнями. Миг - и внезапно с рук прекрасного графа вновь заструился чистый золотой свет.

Эдвард Д'Диаманте в растерянности и в то же время с надеждой в сердце смотрел на почти забытое зрелище, на чистый свет, сияющий на его ладонях, но это длилось недолго. Новый взмах руки гостя над камнями - и свет мгновенно потух.

- Если не ошибаюсь - издевательски-вежливо спросил он, - если мне не изменяет память, именно такой свет давали камни Светлого Бога, когда вы брали их в руки?

- Да... - растерянно произнес граф, который все еще никак не мог придти в себя после увиденного. - Да. Такой свет и был... Именно такой...

- У каждого их двоих ваших сыновей свет также был несколько иным...

- Верно... Но как вы смогли...

- Мы много чего можем. Так вот, мы зарядим те камни, что сейчас вы держите в своих руках, нужным светом, чтоб они сияли, когда вы, или ваш младший сын Кастан будете брать эти бриллианты в свои руки. Понятно, что если случится невозможное и невесть откуда объявится ваш старший сын Дариан, то никакого света от камней в его руках никто не увидит. Так сказать, небольшая мера предосторожности, чтоб обезопасить вас от возможных неприятных сюрпризов - все же не стоит забывать того, что жизнь полна неожиданностей. Камни будут светиться лишь в руках того человека, на кого в дальнейшем падет ваш выбор в качестве наследника...

- Меня это вполне устраивает

- И еще вам не помешает знать: камни необходимо подзаряжать раз в два года, если, конечно, вы желаете, чтоб свет от них шел постоянно. Иначе заряд постепенно сойдет на нет...

Начинается, подумал граф. Они уже опутывают меня по рукам и ногам, вот-вот удавку на шею накинут... И самое паршивое в том, что теперь от них никуда не денешься, и приходится соглашаться с этим непонятным типом едва ли не во всем!

- И что вы расстраиваетесь? - изобразил удивление гость. - Когда ваш сын вырастет, женится и у него появятся дети, то из них для продолжения рода можно выбрать лишь одного - двух, тех, кто вас наиболее устраивает. Именно в их руках и будет сиять свет от камней. Очень удобно. А остальные... Ну, их всегда можно объявить незаконными и не тратить ни гроша ни на их воспитание, ни на еду, ни на одежду. Вытолкаете взашей или же поступите с лишними детками так, как пожелаете. Вам, граф, это будет хорошей подмогой в решении кое-каких проблем личного характера...

- С этим трудно не согласиться. Но... Погодите... Раз в два года... Ваше предложение означает, что не только я, но и мои отдаленные потомки должны будут постоянно ездить в Нерг, чтоб подзаряжать там эти камни?

- Да что вам о них заботиться, о тех, кто придет после вас? - продолжал гость. - Это их будущие сложности, пусть как хотят, так и поступают! Главное, что во всей этой истории вы останетесь чистым и непорочным.

А ведь и верно! - подумал граф. - Пусть с этим потомки разбираются, как хотят... Но все равно он пытался вести торговлю.

- Но любой опытный ювелир, разок взглянув на эти бриллианты, сразу поймет, что это не камни Светлого Бога! Да вы и сами говорили о том, что точное описание этих драгоценностей есть во многих книгах!

- А для чего вам показывать бриллианты знающим людям, или тем, у кого набит глаз на подобные артефакты? Вполне достаточно обычной демонстрации того, как свет льется с ваших ладоней. Поверьте, это достаточно захватывающее зрелище! Издали, да еще и за короткое время камни никто особо не рассмотрит, а потом вы их все равно уберете в ларец. Вот и все. Повторяю: это не просто копии, это, по сути, аналог ваших камней. Так что с этой стороны можно не опасаться неприятностей.

- Ну... Можно и так...

- Более того... - звучал умиротворяющий голос гостя. - Более того: мы можем сделать так, что вы в самое ближайшее сможете покинуть это опостылевшее вам место и вновь вернуться в свой круг, к достойным и высокородным...

- То есть я снова могу оказаться при дворе?

- Конечно.

- Что я должен для этого сделать?

- А вот это уже деловой разговор. Повторяю: нам нужна от вас услуга.

- Какая?

- Немалая, но вам она вполне по силам. С нашей помощью, разумеется... Но прежде ответьте мне еще раз, только честно: вы уверены, что камни Светлого Бога сгорели в том погребальном костре, на котором сожгли принцессу Кристелин?

- В этом у меня нет ни малейших сомнений. А у вас что, есть другие сведения?

- Кто знает, кто знает... - задумчиво проговорил гость. - Нет, ничего такого нам неизвестно, но надо все предусмотреть...

- Если уж у нас пошел разговор на эту тему... Вы не пробовали применить поисковую магию? Я столько слышал о ней...

- Применяли - кивнул гость. - Причем за прошедшие с того времени годы мы проделали это несколько раз. И все безрезультатно - мы не отыскали следов ни ребенка, ни бриллиантов. Так что или ваш сын погиб, а камни действительно сгорели, или же они находятся в одном из тех святых мест, где магия бессильна.