Эрбат. Пленники судьбы

- Мне тогда многих представляли...

Да, - подумал мужчина, - кого ж ты тогда замечал, кроме себя, да еще восхищенных взглядов, бросаемых на тебя со всех сторон? Вот их ты улавливал и замечал сразу.

Гость еще раз внимательно посмотрел на хозяина: хорош, слов нет, до чего хорош! Надо же - мужику перевалило за пятьдесят, а от него глаз не оторвать! Красавец с невероятным обаянием, хотя и сволочь первостатейная! Ну да сейчас именно это и требуется...

- Сколько вы за них хотите? - отчеканил граф. - Я имею в виду эти подделки...

- Граф! - теперь в голосе мужчины, кроме стали, появились легкие, едва уловимые насмешливые нотки. - Нам не нужны деньги. От вас требуется услуга. Камни стоят очень дорого, так что и услуга от вас требуется немалая.

Вот уж чего-чего, а иметь дело с колдунами Нерга прекрасный граф не желал ни за что на свете! Знает, чем такое сотрудничество может кончиться, уже насмотрелся...

- Но это же копии! - продолжал гнуть свое граф. - И не очень точные!

- А вы можете найти лучше? Тогда, разумеется, мне стоит откланяться - вежливо склонил голову гость.

Вот сволочьдерьмо! - подумал граф. Он еще и издевается! Неверное, смеется про себя... Ведь понимает, дерьмо тварь такоетакая, что графу сейчас деваться некуда. К тому же дураку понятно: если гость уйдет ни с чем, по прекрасному графу можно начинать отсчитывать дни до своего краха. Вернее сказать, не дни, а часы - приезжий узнал о нем слишком много, так что если им двоим не удастся полюбовно договориться между собой, то его, Эдварда Д'Диаманте, просто-напросто раздавят.

- И все же я хотел бы их купить - вновь попытался взять инициативу в свои руки граф. - Сколько вы за них просите? Поговорим о деньгах...

- Если вы желаете говорить о презренном золоте... Граф, не смешите меня. Смею предположить, что эти камни стоят дороже, чем весь ваш замок. Увы, но в данный момент у вас нет денег. Как это мне не тяжело вам говорить, но вы - почти банкрот. С такими-то долгами!.. О них даже говорить неприлично. Так что о покупке вами подобных бриллиантов в данный момент не может быть и речи. А в долг мы не отпускаем. Нет такой привычки.

- Я не могу понять, что вам от меня надо? Что вы просите за эти камни? Разве вам не нужны деньги?

- Деньги всем нужны - философски изрек гость. - Но иногда даже золото не может заменить... некоторых услуг. Так вот, повторяю: нам от вас нужна именно... некая услуга.

- А вы не боитесь, что камни я вам не отдам? - граф наклонился к гостю и смотрел на того с презрительной улыбкой. - В этой комнате нас только двое, бриллианты у меня в руках, слуги за стеной, а молчать они умеют, поверьте мне. Почему я должен платить за то, что могу взять бесплатно? Если мне не изменяет память, вы приехали в замок без сопровождающих, в гордом одиночестве. Очень опрометчиво с вашей стороны, и вдвойне неосторожно для того, кто путешествует с такими ценностями в кармане. В дороге может случиться всякое, в том числе и самое печальное...

Гость едва не расхохотался хозяину в лицо. Ну надо же, козявка пытается заставить себя бояться! Это ж надо быть таким остолопом!

- Вы пытаетесь мне угрожать? Хм, а я считал вас куда более умным человеком - гость удобнее расположился в кресле и уже с нескрываемой насмешкой смотрел на графа, крепко сжимающего в своих руках бриллианты. - По вашему, со мной можно так легко расправиться? Вы меня, право, разочаровываете... А хотите, я вам эти камни оставлю? Просто так, и без всяких условий? Только вот вопрос в другом: что вы с ними будете делать дальше? Скажете всем знакомым, что Светлый Бог потушил камни, разгневавшись на вас за все те неисчислимые проказы, которых у графа Д'Диаманте больше, чем блох на бродячей шавке? Господин граф, для вас подобное заявление равносильно самоубийству. К тому же любой опытный ювелир, ранее видевши камни, с первого взгляда различит подделку. Боюсь, что в тот же самый день все ваши кредиторы накинутся на вас, как стая крыс, в попытке урвать свой кусок. Пока их сдерживает ваше имя и положение в обществе (пусть даже временно пошатнувшееся), но если камней Светлого Бога у вас не будет... Увы, но учитывая общую сумму ваших долгов... Я заранее сочувствую: вас посадят в самую глубокую яму из числа тех, куда бросают несостоятельных должников. А уж общество там, сообщу я вам, такое... Скажем так: весьма далекое от изысканности. Единственные люди, которых вы можете очаровать в этом весьма неуютном месте - тамошние надзиратели, и самое большее, на что вы можете рассчитывать от них - так это на лишнюю миску баланды. А зная условия содержания должников в том невеселом гадючнике, могу предсказать не хуже любой гадалки, что через месяц после того, как вы переступите порог долговой тюрьмы, от сказочной красоты графа Эдварда Д'Диаманте останется куда меньше половины...

- Прекратите! - одна только мысль о подобном пугала графа до дрожи. - Прекратите немедленно!

- Я жду извинений - в голосе неприметного человека вновь появились стальные нотки.

- Извините... Я неудачно пошутил... - промямлил граф.

- Надеюсь, что при нашем дальнейшем разговоре мы обойдемся без подобных шуток весьма дурного тона. Да, следует признать, что вы давно оторвались от двора - там подобные высказывания не в чести.

- О, Великие Боги! - застонал граф, картинно ухватившись за голову и радуясь, что неприятный оборот в разговоре остался позади. - Как мне надоело жить в изгнании, в этой глуши, всеми презираемый и оторванный от жизни! И за что на мою голову свалились все эти неисчислимые беды?!

- Соболезную... Но как вы умудрились потерять эти артефакты, камни Светлого Бога?

- Что?

- Мой вопрос непонятен? Хорошо, скажем так: для начала меня интересуют обстоятельства, при которых вы утратили камни Светлого Бога.

- Вы что, намерены устраивать мне дознание? - попытался было вновь возмутиться граф.

- Я намерен помочь вам выбраться из того дерьма, в которое вы попали по собственному недогляду. Естественно, подобное я делаю не по доброте душевной - у меня в этом деле есть и свой интерес. Так что не будем усложнять очевидные вещи и понапрасну тратить время.

- Похоже, вы и так все знаете.

- Не все. Меня интересуют детали, подробности... Я жду ответа на свой вопрос, причем без экивоков и лжи. Кроме того, не стоит затягивать наше общение из-за недоговоренностей или умолчания. Кстати, положите камни на стол. Надеюсь, вы ими достаточно наигрались.

Граф почувствовал себя загнанным в угол. Этот невзрачный с виду мужичонка сумел ловко прижать графа к стенке, и тот невольно проговорился о многом... Что ж, хочется того, или нет, но, похоже, придется рассказать все - у него просто нет иного выбора...

Когда граф закончил свой долгий рассказ, незнакомец какое-то время молчал.

- Так вы уверены, что камни Светлого Бога сгорели? - спросил он наконец.

- Моя жена в этом сомневается, уверена, что камни спрятаны где-то в доме... А я считаю, что их больше нет. Мы перевернули весь дом, просмотрели все, что только можно... И потом, эта северная девка перед своей смертью не покидала замок, у мальчишки камней мы тоже не нашли. Моя жена, допрашивая сопляка, была достаточно сурова и... убедительна, но так ничего и не выяснила. Если б мальчишка хоть что-то знал о пропавших камнях, то, без сомнения, выложил бы это при допросе. Кроме того, этот сбежавший гаденыш ничего не сказал о камнях своему деду, а это говорит о многом!

Пожалуй, - подумал гость, - пожалуй, графа при всем желании не назовешь нежным и любящим папашей. Но вместо этого он с сочувствием произнес:

- Да, принцесса Кристелин сумела доставить вам немало тяжелых минут...

- Это так ужасно! - воскликнул граф, картинно хватаясь за сердце. - Подумайте сами, какая вопиющая несправедливость! Я привез эту бесцветную девицу с ее дикого Севера, показал ей другой мир, куда более утонченный и цивилизованный! Она жила здесь со своим мальчишкой, целыми днями бездельничала, ничего не делала, а у меня из-за них от забот шла кругом голова! И что я получил в благодарность?! Жестокое предательство! Как она могла нанести мне такой удар!?