Эрбат. Пленники судьбы

- Что ты сказал? - шагнул к нам мужчина. Как видно, он не ожидал такого ответа. - А ну, повтори еще раз!

- Я вот никак понять не могу, почему ты меня не слышишь... - все так же простодушно сказал Стерен - И в толк не возьму, кто именно из нас двоих глухой? Я вроде внятно говорю, и тихим мой голос никто не назовет, а ты все одно моих слов никак разобрать не можешь! Так поневоле и задумаешься, кому из нас двоих уши прочистить надо...

В большом зале постоялого двора раздались осторожные смешки. Похоже, что эти хамоватые люди не пользовались особой любовью местных жителей.

- Ты, дед, как видно от старости последние мозги растерял - мужчина шагнул к нам и положил руку на рукоять своего короткого меча. - Не видишь разве, с кем разговариваешь?

- Почему это не вижу? - Стерен, не торопясь, встал из-за стола, а вместе с ним со своих мест повыскакивали и наши парни. Грохнула упавшая на пол лавка... Варин чуть тронула меня за руку - сиди, не высовывайся, мужчины промеж собой сами разберутся... А Стерен все так же спокойно продолжал - Прекрасно вижу, что стоит передо мной надутый индюк, и непонятно с чего задирается. Наверное, от скуки решил на неприятности нарваться - все одно больше заняться нечем. Или же просто в лоб давно не получал, оттого и смелый такой. А чтоб его не побили за дело, приятелей для защиты за собой таскает. В куче драться не так опасно. Если что, дружками и прикрыться можно...

- Ты, старый хрыч, передо мной за такие слова ответишь - зашелестел выхватываемый из ножен меч. Рыжеволосый заметно разозлился - как видно, не ожидал отпора со стороны проезжих. Его приятели тоже схватились за оружие. Естественно, что и наши парни от них не отстали... А мужчина тем временем продолжал - Еще как ответишь! Я не посмотрю, что ты от древности чуть живой ползаешь, и вот-вот сам от старости загнешься...

- Ну, - все так же простодушно усмехнулся Стен, - ну, некоторым и по молодости загнуться не грех. Все одно своего ума нет, а без него на этой земле жить не стоит. И так дурней хватает, незачем новых плодить...

- Ах, ты... - и мужчина шагнул к нам, а его приятели - за ним... Не знаю, что произошло бы дальше, но в этот момент раздался голос Варин.

- Простите, господа хорошие, что баба вмешивается в мужской разговор, да только хоть скажите, кто вы такие? Все ж мы не знакомы, и как вас звать-величать тоже не знаем. Понимаю: парни молодые, кровь горячая, силушки много, но ведь вы ж, наверное, не просто так к нам подошли, а по делу? Может, скажете для начала, что вам от нас надо? А промеж собой позже разберетесь...

Мужчина Рыжеволосый мужчина оглянулся по сторонам. В обеденном зале стояла тишина, глаза всех, кто только был здесь, устремлены на нас. Начинать драку в присутствии многочисленных свидетелей не стоило, особенно если принять во внимание симпатию к нам со стороны деревенских, и то, что первыми стали задираться именно подошедшие. К тому же, и верно, они пришли сюда не просто так, а слова женщины давали возможность погасить начинающуюся свару без ущерба для себя.

- Что ж, послушаемся бабу - и мужчина неохотно убрал меч в ножны. - Иногда они дело говорят. Но у нас с тобой, старик, разговор еще не закончен... Кто хозяин вашего обоза?

- Я... - насторожено ответил Табин. - Вернее, я и моя сестра...

- Которая? Эта? Ну, баба может остаться здесь, а тебя, иноземец, наш господин зовет к себе.

- Кто? Какой господин?

- То есть как это - кто? Сам маркиз Д'Дарпиан!

- А кто это такой? - растерянно произнесла Варин. Я про себя усмехнулась: нет, только гляньте на нее со стороны!.. Перепуганная бестолковая баба...

- То есть как это - кто такой? - рыжеволосый неприязненно посмотрел на нас. Как видно, мужчина всерьез уверен, что о его хозяине-маркизе должны знать все без исключения. - Высокородный маркиз Релинар Д'Дарпиан - самый богатый и уважаемый человек в здешних местах.

- А зачем он нас зовет? - видно, что Табину посещать этого уважаемого господина никак не хочется. - Все же кто мы, и кто он...

- Высокородный маркиз Д'Дарпиан желает поговорить с вами.

- Но... Нам надо отправляться в путь... У нас товар, и мы должны его доставить... Мы думали, что сегодня уедем отсюда...

- Отправитесь, когда мы вам это позволим.

- Я хотел...

- Чего ты хотел - неважно! - снова перебил рыжеволосый Табина. - Запомни: когда господин маркиз зовет, то к нему не идут, а бегут. Причем со всех ног. Понял? А если сам бежать не можешь, то мы тебя подтолкнем. Причем толкать будем все вместе.

- Зачем подталкивать? - Варин встала из-за стола. - Мы с братом хозяева обоза в равных долях, так что и я пойду вместе с ним.

- Как хотите... Да, еще господин Релинар велел доставить ему ту бабу, что помогала раненых перевязывать.

- Зачем? - это уже Кисс спросил.

- Потому что господин маркиз так сказал. Это она, что ли? - и рыжеволосый нагло уставился на меня.

- Она, она... - Варин взяла меня за руку. - Родственница моя, между прочим. Ну что ж, братец, пошли. И ты, невестушка, тоже...

- Давайте, пошевеливайте копытами! Господин маркиз ждать не любит...

Грубовато ведут себя эти люди. Хотя они, похоже, и из охраны этого самого высокородного маркиза, и находятся под его негласной защитой, но надо быть полностью уверенным в собственной неуязвимости, чтоб так обращаться с другими. Неизвестно, на кого можно нарваться... Похоже, что всесильный господин Релинар дал им право и возможность вести себя подобным образом. Перед уходом рыжеволосый мужчина и Стерен вновь обменялись между собой взглядами, весьма далекими от восхищения. Похоже, что разговор между ними еще не закончен...

Далеко идти не пришлось. Высокородный господин маркиз расположился в небольшом доме местной стражи. Вчера наши парни провели в том доме немало времени, рассказывая о том, что с нами приключилось в дороге. Но сегодня ни это место, ни атмосфера вокруг него совсем не напоминали вчерашний строго-деловой уклад серьезного учреждения. Вокруг дома находилось несколько десятков оседланных коней, подле крыльца стояла большая карета, и везде множество крепких людей в такой же одежде, что и наши сопровождающие... Понятно: папаша в сопровождении охраны приехал за раненым дитятком.

И вот что еще интересно: куда подевалась туша кансая? Еще вчера ее здесь положили, подле дома стражи, на виду у всего поселка! Ну да, именно здесь, посередине небольшой площади, она и находилась, медленно раздуваясь под горячим солнцем...

Высокородный маркиз Релинар Д'Дарпиан оказался представительным мужчиной, который мог бы показаться весьма привлекательным, если б не раздраженное выражение, не сходящее с его лица. Он принял нас, сидя за столом в комнатке, где еще вчера находился старшина стражников этого поселка. Сейчас стражника здесь не было - как видно, господин маркиз не счел нужным его присутствие при разговоре с нами.

Уделив нам толику своего холодного взгляда, маркиз заговорил с нами весьма неприязненным тоном на языке нашей страны. Это понятно - он знал, откуда мы прибыли. Впрочем, слушать начавшего было ему что-то объяснять Табина он не стал. Высокородный господин говорил сам, и наши ответы его свершено не интересовали. Судя по всему, маркиз был уверен, что мы не станем ни в чем возражать такому человеку, как он.

- Кто такие? Идете в Нерг? Сколько хотите выручить за свой груз? Сколько? Это, конечно, чересчур...Что ж, ладно, я покупаю у вас весь товар, и отныне вам можно не тратиться на дальнейший путь. Думаю, понятно: я не занимаюсь благотворительностью, и подобную милость вы получите не просто так. Условие одно: вы все раз и навсегда забудете о том, что произошло вчера. Я имею в виду ту дурацкую схватку на дороге и все такое прочее... И особенно тщательно в вашей памяти должны быть стерты воспоминания об одном из тех, кого ранили на той дороге. Более того: при необходимости вы всегда должны будете подтвердить, что моего сына там и близко не было. Вам все ясно? В противном случае каждому из вас придется горько пожалеть как о своей слишком хорошей памяти, так и о своем излишне длинном языке. И на будущее: хочу, чтоб каждый из вас навсегда забыл дорогу не только в эти места, но и в Харнлонгр. И вообще, отныне всей вашей торговой семейке по эту сторону гор делать нечего. Торгуйте чем хотите, но только в своей стране. Вы хорошо запомнили то, что я вам сказал? А иначе... Думайте сами: путь до вашей страны довольно долог, а денег у вас при себе будет немало... Всегда найдутся желающие поживиться, а найти грабителей будет весьма непросто... Все, разговор закончен. Чтоб через час никого из вас не было в поселке. Деньги за свое никчемное барахло получите у моего слуги...