Эрбат. Пленники судьбы

Мужчина сделал несколько неуверенных шагов вперед, к женщине. Я подняла свой слух до предела.

- Вы? - неуверенно произнес он, чуть растерянно глядя на Мариду? - Госпожа Мейлиандер, это ведь вы? Или... Как же вы постарели!

Не знаю, как воспитывала подруга Мариды своего сынка, но вот хороших манер она ему явно не привила в должной мере.

- И все же это именно я, дорогой Гал'ян - Марида сделала вид, что не заметила бестактных слов мужика. - Неужели я настолько сильно изменилась, что ты не в состоянии меня узнать? Впрочем, можешь не отвечать, мне и так все понятно. Увы, но прожитые годы никого не красят, равно так же, как изгнание и заключение.

- Это точно...

Делайте со мной все, что хотите, но в голосе мужчины я услышала оттенок радости. Хм, мало того, что это неприятно само по себе, так подобное еще и вызывает желание встать и уйти. И Марида не могла не заметить эту нотку удовлетворения в неприятном голосе мужчины. Тем не менее она продолжала:

- А вот ты мало изменился, внешне по-прежнему напоминаешь свою мать, мою подругу, да будет ей земля сушеными листьями... Может, присядешь? Там, где я очень долго жила, есть поговорка: в ногах правды нет...

- Что? А, да, мне надо присесть.

Мужик едва ли не рухнул на скамью, не сводя растерянного, и в то же время любопытного взгляда с женщины. Ох, что-то ты, друг, не понравился мне с первого взгляда. А Марида меж тем продолжала:

- Вижу, ты удивлен. Понимаю тебя... Спасибо, что сразу же откликнулся на мой зов. Как понимаю и то, что сейчас не до соблюдения этикета. Конечно, меньше всего ты ожидал получить мое послание и увидеть меня здесь.

- Еще бы! Я никак не думал... - и тут мужчина споткнулся.

- Мне нужно как можно скорей убраться из Нерга - Марида не стала тратить время на пустые слова, сразу приступила к делу. - . Не сомневаюсь: тебе уже сообщили о том, откуда я сбежала.

- Да, голуби с письмами и приказами летают исправно... Но я совершенно не ожидал, что вы окажетесь здесь, госпожа! Мне это в голову не могло придти!

- Верно, меня всюду ловят, а я пытаюсь уйти... Иначе с чего бы это столько стражи на дорогах и в городе? Это ведь меня ищут, верно?

- Ну... Понимаете, приказ об усилении проверок пришел сверху, из конклава, и подробности мне неизвестны. Дело в том, что уже два года я не являюсь главой города, так что многое узнаю последним.

- Тебя сняли с должности? Извини, не знала. Что произошло?

- Происки врагов... - скривил рот мужик. - Так что сейчас я простой обыватель, и до того, что происходит где-то там, наверху... В общем, мне нет до этого никакого дела.

Врешь, подумалось мне. Не знаю, отчего, но точно врешь. Ты уже начинаешь прикидывать, как удобнее повернуть в свою сторону все происходящее. Кажется, Кисс был прав, когда предположил, что с таким, как ты, не стоит иметь дело. А мужчина тем временем продолжал:

- Да, конечно, помочь вам - это мой долг, госпожа... Но почему вы позвали меня сюда? Не лучше ли было бы встретиться в моем доме? Там куда удобней и безопасней...

Насчет удобней - это верно, но вот насчет безопасности... Э, нет, как говорит Койен - всегда надо иметь пространство для маневра. И потом, в своем доме ты будешь играть уже по своим правилам, и еще неизвестно, что может придти в расчетливую голову бывшего хозяина Траб'бана...

- Я и думаю прежде всего о тебе - Марида тем временем продолжала отвечать на вопросы этого малоприятного типа. - Мы с тобой только что встретились на нейтральной территории, и через пару минут расстанемся, так что никто ничего не заметит... Тебя интересует, отчего я хотела тебя видеть?

- Конечно! Что вам надо?

Между прочим, вопрос звучит почти что грубо.

- Мне нужны деньги.

- Сколько?

- Пятьсот-шестьсот золотых.

- Ск-колько?! - чуть не подавился мужчина.

- Повторить?

- Не надо... Но, госпожа, это же огромные деньги! Целая гора золота!

- Знаю. Я беру эти деньги в долг, и могу сразу же выдать тебе расписку на всю эту сумму, и даже сверх того. Ну, а деньги по ней получишь сразу же, как только окажешься в Харнлонгре. Или же предъявишь ее к получению нашему послу в Сет'тане.

- А зачем вам деньги?

- По меньшей мере странный вопрос. Особенно тому, кого ищут, и кто пытается спастись.

- Нет, ну...У меня нет таких денег.

- Мне бы не хотелось напоминать тебе, но я вынуждена это сделать... Так вот, много лет назад ты сказал в храме, что чувствуешь себя моим должником, и в случае нужды я в любое время могу обратиться к тебе за помощью. Повторяю: мне неудобно говорить об этом, но сейчас я прошу тебя выполнить свое обещание. Думаю, ты понял, что я имела в виду.

- Я помню. Госпожа, но то, что вы просите... Это очень и очень много! У меня вряд ли найдутся такие деньги.

- Тогда, в Харнлонгре, я заплатила родителям убитых тобой девушек много больше той суммы, что сейчас прошу у тебя. Об остальном из прошлого я даже не упоминаю...

- Это было давно - в голосе мужика прозвучало нечто вроде вызова.

Ох, как Мариде хочется его одернуть! Я это просто ощущаю. И женщину можно понять: одно дело, если к тебе подобным тоном обращается незнакомый человек, не имеющий представления о том, кто эта женщина, и совсем иное, если он прекрасно знает, с кем говорит. Но, тем не менее, глядя на Мариду, и не подумаешь, что она замечает подобное.

- Верно, это было давно... - согласилась Марида. - Значит, нет?

- Извините, я не это хотел сказать... - мужик попытался выдавить из себя извиняющуюся улыбку. - Госпожа, вам нужны эти деньги, чтоб покинуть Траб'бан, или на что-то другое?

- Не понимаю, в чем разница?

- Дело в том, госпожа, что если вам надо покинуть город, я могу устроить это совершенно бесплатно. Мои люди уже сегодняшней ночью выведут вас за пределы городской черты.

- У тебя есть возможность это сделать? - в голосе Мариды было нетерпение и надежда. Что ж, именно так и должна спрашивать женщина, которой надо получить желанный ответ.

- Да.

- Замечательно. Так и решим.

- Госпожа, я, без сомнения, окажу вам всяческую помощь. А... а вы одна, или с вами есть кто-то еще?

- Нас двое.

- Но, госпожа, мне сказали друзья... В общем, по тому сообщению, что пришло из Сет"тана... Там сказано, что ищут троих! - и мужик стал оглядываться по сторонам. Как видно, вспомнил то, что ему говорили о беглецах, и сейчас пытался отыскать этих людей по имеющимся у него приметам. Интересно, для чего это тебе надо? Сомневаюсь, что ты хочешь выразить нам свое искреннее уважение. Но Кисса тут не было, я сидела к мужику спиной, а на Оди он вообще не обратил никакого внимания.

- Увы! - в голосе Мариды явно была слышна горечь. - Увы, дороги в Нерге опасны и на них тебя подстерегает множество бед, а жизнь непредсказуема...

- Понял... А как это произошло?

Хм, какой ты любопытный! Вряд ли это простой интерес. У меня складывается впечатление, что ты с какой-то определенной целью пытаешься выяснить все подробности у старой королевы.

- Дорогой Гал'ян, не забивай себе голову моими проблемами и бедами. Сам понимаешь: о некотором из чужих дел лучше вообще ничего не знать.

- Так вас только двое?

- К несчастью.

- И кто с вами: мужчина или женщина?

- А что, для тебя это важно?

- Ну, как сказать... Просто хочется ясности в этом вопросе. На всякий случай. Должен же я знать, кого собираюсь выводить из города.

- Понятно. Это женщина.

- И где же она сейчас?

- По-моему, и так все понятно: находится в укромном месте, охраняет наших лошадей...

- То есть с вашими лошадями все в порядке?

- Да, по счастью у каждой из нас есть лошадь. Ты и сам понимаешь, что пешком до границы Нерга нам не добраться.

- А что случилось с мужчиной?

Вообще-то, сын давней подруги, тебе никто не говорил о том, что с нами может быть какой-то мужчина. Хотя, конечно, что-то ты мог услышать от своих друзей...