Эрбат. Пленники судьбы

- Ты знаешь, кто это? - спросила я Кисса, кивнув головой в сторону лежащего мужчины. - Этот голубь с надежным крылом - один из тех, кто исполняет приказы конклава, причем не раздумывая и без особой жалости. Нечто вроде палача и сыщика в одном лице. Ему было велено взять нас живыми, но в случае сопротивления дозволяется и убить. Разница - в цене. За живых ему заплатят больше. Так что, как ты понимаешь, сейчас этот мужик может пообещать нам все, что угодно, хоть звезду с неба, только вот с исполнением этих обещаний дело будет обстоять туго.

- Вам все одно не уйти! - скривил губы колдун. - Такую дерзость Нерг не оставит просто так, без последствий. Дорога в Крайсс надежно перекрыта, не пройти. Назад вы не сунетесь, а идти вперед, по этой дороге - в этом тоже нет ничего хорошего. В первом же селении вас возьмут, а когда это произойдет, то с вами сделают такое, что даже мне будет жаль вас. Ни один из вас, недоумков, не имеет представления о том, какие у нас имеются мастера по ведению допросов.

- Если откровенно, то этого я и знать не хочу. И у нас нет ни малейшего желания знакомиться с вашими заплечных дел мастерами.

- Еще раз предлагаю сотрудничество - процедил колдун. - Пока предлагаю. В случае отказа пеняйте на себя. Но пока что у вас еще остается шанс спасти свои шкуры...

- Никак, нам обещают золотые горы? - подошла к нам Марида. - Ну, ничего нового... Кстати, а что взамен? Мы должны добровольно положить свои головы на плаху?

- Что-то вроде того - согласилась я. - Но этот господин сулит, конечно, несколько иное. Жизнь, говорит, свою спасете. И все такое прочее... Ну, еще и запугивает.

- Ничего интересного или же нового я не услышала - чуть пожала плечами Марида. - С фантазией у членов конклава дело плохо обстоит, всем обещают одно и то же. Хоть бы разнообразили, все было бы как-то поинтересней. Мне, пока я сидела в тюрьме, тоже было наобещано столько!.. Только вот я знаю, что стоят посулы колдунов. Им всем красная цена - бульон из-под вареных яиц.

- Госпожа бывшая королева, тут вы не правы! - надо же, в голосе колдуна явно слышится насмешка и оттенок презрения. - Кое с кем за оказанные услуги мы расплатились полностью, и тот человек всецело и с радостью готов предоставлять нам свою помощь и в будущем. Надеюсь, вы поняли, о ком идет речь?

- Это я поняла много лет назад - и Марида отошла в сторону, все такая же спокойная и невозмутимая, хотя на ее щеках вспыхнули красные пятна.

- "Во благо Нерга допустима любая ложь" - это правило хорошо знают все колдуны. Так? - продолжал Кисс, и в его голосе не было насмешки, а проскальзывала легкая горечь.

- Ваша дурость и наглость заслуживают самого сурового наказания - колдун пропустил мимо ушей слова Кисса. - И спасти ваши потрепанные шкуры может лишь правдивый ответ на вопрос: где книги?

- О чем он? - я недоуменно посмотрела на Кисса. - Какие еще книги?

- Не имею ни малейшего представления! - развел тот руками. - Вы, уважаемый, очевидно перепутали нас с торговцами этим заумным товаром.

- Не хотите говорить правду? Ну, раз так... - а меж тем голос колдуна приобретает все большую силу. Вон, уже делает попытки приподняться на локтях, и на его лице внезапно появилась победная улыбка. - Раз так... Приказываю: убей их! Вначале - этого мужчину, потом - ту старуху!

Мы одновременно оглянулись. Неподалеку от нас стоял Одиннадцатый, и непонятным взглядом смотрел на колдуна. Надо же, как тихо этот парень ходит - я его совсем не услышала...

- Урод! Ты что, оглох? Я кому приказал? - вновь рявкнул колдун. - Чего ждешь? Наказания?

И в тот же миг за спиной парня взвились щупальца и одно из них внезапно обрушилось на лежащего колдуна.

- Стой! Остановись! - закричала я. - Что ты делаешь?!

Второе щупальце зависло над мужчиной, но пока что не опускалось. Однако хватило и одного удара страшным щупальцем, чтоб рука колдуна оказалась полностью отсеченной от тела. Тем не менее Одиннадцатый, похоже, с трудом сдерживал себя, чтоб не ударить лежащего еще раз.

Но, что самое удивительное - колдун не потерял самообладания. Конечно, он с трудом скрывал боль и растерянность, но внешне этого никак не показывал. Да, выдержке этого человека можно только позавидовать! Держась за обрубленное плечо, он сумел остановить хлещущую кровь, и, с куда большим интересом, чем прежде, посмотрел на нас.

- Ну надо же! Вы его, похоже, приручили... Или просто снюхались. Ну, это вполне соответствует общему правилу: дрянь всегда прилипает к дряни. О, Великий Сет, с какими человеческими отбросами нам все время приходится иметь дело!

- Какой у вас богатый слог, господин из конклава! Заслушаешься...

- Вы - и этот тип... Вот это новость! - не слушая нас, продолжал колдун. - Да вы полны сюрпризов, господа из-за Перехода! Пожалуй, я был не прав в своем первоначальном предположении: каждого из вашей теплой компании нужно не убивать, а хорошенько изучать...

- Вам что, так сложно помолчать? - спросила я колдуна, видя, что Одиннадцатый вот-вот выйдет из-под контроля. А ведь мне с ним сейчас не совладать. И с собой тоже, если вдруг случится приступ - увы, но в данный момент сил на подобное у меня, считай, почти что нет.

- А вы знаете, что ваш новый дружок - людоед? - с ухмылкой продолжал колдун. - Тоже мне, нашли с кем спеться! Его в цитадели много чем кормили, в том числе и человечиной... Приучали к этому делу... Что, не знали? Так вот, для сведения: игрушка эта - весьма опасная, и от нее любому умному человеку стоит держаться как можно дальше. Хотя как я мог забыть - вы же люди рисковые, не так ли? Да еще и из числа тех, кто любит играть со смертью... Головы при этом потерять не боитесь?

- Людоед, говоришь? - в голосе Кисса прозвучал лязг металла. - А кто его кормил этим в цитадели? Кто его заставлял есть... это? Вы ж ему не говорили, к чему приучаете! Разве он этого хотел?

- Да кого интересуют его желания или хотения? Людишки должны исполнять то, что им приказывают те, кто имеет на это право и силу! Так что...

- Не стоит доказывать друг другу то, что каждый из нас не желает принимать! - оборвал его Кисс. - Вас не сдвинуть со своих убеждений, а мы не собираемся менять свои.

- И уж тем более я ничего не собираюсь доказывать каким-то тупым дикарям. Ничего, окажетесь в цитадели - будете соглашаться со всем...

- Может, ответите на мой вопрос: вы зачем из этого парня сотворили... такое? - в голосе Мариды слышалось неприкрытое зло.

- Значит, надо было! - оскалился колдун. Еще раз отмечаю про себя: он очень быстро восстанавливает свои силы, куда быстрей, чем можно было ожидать. Пожалуй, надо заканчивать наш с ним разговор, а не то его магические способности вернутся настолько быстро, что мы даже можем не успеть унести отсюда свои ноги. - Никак, малыш вздумал из повиновения выйти? Ну так его быстро на место загонят, и прощения просить заставят. Мальчик, надеюсь, ты еще не забыл кое-какие уроки повиновения? Ничего, память у людей восстанавливается, особенно после соответствующих мер воздействия... А вы, олухи, неужели надеетесь, что сумеете прикрыться этим недоделанным уродом? Да он любого из вашей троицы пустит на фарш в то же мгновение, как только ему прикажут это сделать! Потом еще и сожрет этот фарш на глазах оставшихся. Слышишь, Одиннадцатый, падай на колени передо мной, и... Нет!!!

Вот теперь мы вблизи увидели то, что селяне замечали лишь краем глаза - то, как щупальца моментально взвивались в воздух и сразу же обрушивались на лежащего на земле мужчину, причем все это происходило настолько быстро, что мы просто не могли уследить за ними. Со стороны это, и верно, выглядело на мелькавшие в воздухе то ли веревки, то ли тонкие канаты... Несколько ударов сердца - и от колдуна не осталось ничего, кроме груды кровавых ошметков. Надо же, отстраненно подумалось мне, даже кости почти что перемолоты... Однако стоит признать: колдун сам подтолкнул парня на подобный поступок, хотя, без сомнения, ждал от него совсем иной реакции...