Эрбат. Пленники судьбы

- Да уж, занимательное чтиво.

- Ну, это кому как... Варин, что мы теперь будем делать?

Я выпалила вопрос в глупой надежде, что у женщины найдется на него ответ. Но она лишь покачала головой:

- Еще не знаю...Кстати, Лия, колдуны, что сейчас находятся в каменоломне, поняли, что в штольне произошел не простой обвал, а магическое обрушение?

- Можешь не сомневаться - поняли. Допускаю, что поняли далеко не все - что ни говори, а земля скрывает очень многое. Но там, наверху, сейчас наверняка находится не один колдун. Набежали со всех сторон.... Хотя бы один из них должен был уловить отзвуки сильной магии. Поймут, в чем дело. В этом я уверена.

- Да, - в голосе женщины проступала досада, - да, и тут мы засветились... И вот еще: ты найденные манускрипты просмотрела? Что в них?

- Посмотрела, но не все, и не особо внимательно. Ну, что могу сказать... Одна книга - по выращиванию драконов...

- Кого?!

- Драконов. А что тут такого? Пусть их уже давно нет на свете, но в некоторых странах Юга все еще находят кости драконов, их старые кладки с окаменевшими яйцами... Кроме того, есть отдаленные племена, где у местных колдунов и старейшин в тайниках имеются припрятанные черепа драконов, причем вместе с зубами. Им, этим старым черепами, даже молятся... Так вот, в одной из тех книг, что находится здесь, описывается, как с помощью магии можно из куска окаменевшей плоти дракона вырастить его вновь... Кстати, для этого годится любая из тех самых отыскавшихся костей, но самые лучшие результаты дают участки некоторых частей черепа.

- Того не легче! А что написано во второй книге?

- А вот вторая - это удивительная, замечательная... В общем, у меня нет слов! Я за нее сама готова любому глаза выцарапать! В ней описаны способы лечения многих заболеваний, причем даже таких, за какие сейчас никто не берется!

- А свитках?

- В первом - что-то из техники, я там ничего не поняла... В другом - нечто из алхимии, какие-то сплавы, соединения и все такое прочее... В общем, мечта многих ученых. В третьем говорится об эценбате, но тот свиток я не собираюсь смотреть! Просто не хочу. А вот что касается двух оставшихся свитков, то в них заключена такая гадость, о которой мне даже не хочется говорить!

- Ох - хо - хо... - вздохнула Варин, глядя на огонь.

А тем временем люди, лежащие на песке, начинали просыпаться. Возможно, их разбудили наши голоса. Гайлиндер подошел к Варин, о чем-то ее спросил, но она отвечала неохотно. Тогда Гайлиндер повернулся ко мне:

- Извините, но я слышал часть вашего разговора. Понял, конечно, далеко не все, хотя общую мысль уловил. Говорю вам это затем, чтоб позже не изображать перед вами недоумение... Если я правильно понял, эти книги представляют из себя какую-то ценность?

- Не какую-то, а очень большую... Нас за ними и послали, а если быть совсем откровенными, то их, эти книги, мы и должны были забрать на обратном пути. Только вот никто из нас не мог предположить, что можно найти их здесь...

Женщина коротко рассказала Гайлиндеру о книгах, об истории их пропажи. А я слушала ее, и думала: хм, Варин, ты и тут не говоришь всей правды... Ладно, тебе видней, что можно сказать, а о чем лучше промолчать.

А тем временем, закончив говорить, Варин вновь повернулась ко мне:

- Лия, ты как думаешь, начали уже завалы в каменоломне разгребать?

- Должны... Хотя, наверное, вначале запустят внутрь каменоломни вооруженных людей - хоть тех же наемников! Это самая необходимая мера предосторожности. Они же не знают, где именно мы находимся, и на что можем пойти. Все же в каменоломне уже есть погибшие... И еще - я невольно усмехнулась, - загнанные в угол звери всегда опасны.

- Да - согласно кивнул головой Гайлиндер, - да, будь я на их месте - тоже бы для начала провел зачистку... А вот когда нас не найдут ни в одном из углов каменоломни - вот тогда начнут разбирать завал в той самой штольне.

- Даже два завала...

- Почему два? А, верно, один они устроили сами, еще до того, как мы ушли в ту самую штольню.

- Интересно, сколько времени уйдет на разбор обрушений? - Кисс пошевелил палочкой угли в гаснущем костре. - Очень надеюсь, что у нас имеется несколько дней в запасе...

- Я в этом не столь уверен - Гайлиндер присел рядом с нами. - К разбору завалов должны привлечь всех рабов на каменоломне, даже поваров, уборщиков и тех, кто занят обработкой добытого камня на поверхности. Не удивлюсь, если дополнительно пригонят и жителей из соседних поселков, причем работы по расчистке завалов будут идти и днем, и ночью. Проще говоря, бросят все силы, лишь бы побыстрей все разгрести. В каменоломни на работы могут погнать даже стражников. Я тут прикинул размер разрушений, и то, как их будут разбирать... У нас в запасе дня два, от силы три, и то, если считать с сегодняшним...

- Шли бы вы все отдыхать - сказала Варин, по-прежнему глядя на слабые язычки огня. - Поспите, силы еще понадобятся...

- Не спится отчего-то.

- Ну-ну...

- Варин, - я постаралась, чтоб мой голос звучал спокойно, - Варин, мне с тобой надо поговорить.

- Говори.

- Хотелось бы наедине. По нашим женским делам...

- Что ж, давай отойдем...

Мы с Варин вышли из пещеры и отошли от нее подальше. Темно, почти ничего не видно. Отсюда извилистый ход ведет на поверхность...

- Лия, в чем дело? - Варин остановилась напротив меня.

- Что ты собираешься делать дальше?

- И ради этого вопроса ты просила меня выйти с тобой?

- Нет. Просто я догадываюсь, о чем ты думаешь. Собираешься уйти? И как ты намерена это провернуть? Уйдете втроем - вчетвером будто бы на разведку, бросив всех здесь? А остальных - что, направишь к границе с Харнлонгром? Пусть добираются, как могут?

- С чего ты это решила?

- Догадаться не трудно. Не знаю, что ты будешь делать дальше, кого намерена взять с собой и как объяснять оставшимся, что именно тебе надо уйти... Это твое дело, и разбирайся со своей совестью, как хочешь. Я хочу сказать другое: от этих людей я никуда не уйду.

- Прикажу - пойдешь.

- Приказывай остальным. В отличие от меня, они люди служивые, послушаются. А я - как та кошка, что гуляет сама по себе...

Смогла умело уклонится в сторону, перехватив одной рукой руку Варин, а свою вторую руку приставив к шее женщины.

- Дернешься - нажму, и станет нас меньше на одного человека...

- Это уж чересчур - голос Варин был все так же спокоен.

- В самый раз, если ты по-иному говорить не желаешь.

- Это в нарушение всех правил...

- Чего-чего? Какие правила? Ты и сама прекрасно знаешь: для таких, как я, нет правил. И прав у нас тоже нет. Мы - изгои среди людей, и слушаемся приказов лишь до тех пор, пока считаем это необходимым.

- Лия, - чувствовалось, что Варин уже с трудом сдерживается, лишь бы остаться по-прежнему невозмутимой - Лия, у нас приказ, и мы обязаны его выполнить. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что означают эти слова - приказ и задание. Пока что я просто пытаюсь отыскать наиболее...

- Да мне плевать, что ты там хочешь найти! Эти люди с каменоломни прошли через цепи и рабство, и остались людьми, а ты намерена бросить их здесь, как никому не нужный хлам!

- А я повторяю тебе еще раз: мы оказались в Нерге не для прогулки, а с определенным заданием. Эти треклятые книги, и эти несчастные люди - как бы грубо не звучали мои слова, но в данный момент - это всего лишь балласт, от которого надо избавляться.

- Прежде всего, то, что ты называешь балластом - это люди, и мне нет никакого дела до твоих приказов и расчетов. Знаешь, в чем разница между нами? Ты - на службе, и обязана подчиняться ее правилам и положениям, а мне до этих правил - как до Кхитая пешком! Если захочешь уйти - пожалуйста, держать не буду, но запомни одно: лично я от этих людей никуда не уйду. Буду добираться вместе с ними до границы с Харнлонгром. Возможно, мы до нее и не дойдем...

- Тогда на что ты рассчитываешь?