Страница 53 из 282
Это все я рассказала своим спутникам. Вен чуть помолчал, потом произнес:
- Ты не спутала? А может, просто схожая одежда? Не исключено, кому еще эта рубаха понравилась и тот мог заказать такую же у другого мастера.
- Он, конечно, мог это сделать, но свою работу я узнаю сразу. К тому же я могу перечислить тебе несколько особых примет. Например, парнишка в первую же неделю умудрился вырвать небольшой кусочек ткани на подоле и прибежал ко мне чуть ли не в слезах. На месте разрыва с изнаночной стороны я подставила лоскуток такой же ткани, и сверху вышила несколько соколиных перьев. Всмотрись в приехавшего парня, и ты увидишь справа, на рубашке, несколько вышитых перышек, как будто они в схватке выпали из крыла птицы...
- Ну, предположим, на мой вопрос парень ответит, что купил рубаху по дешевке у проезжих людей. Это не доказательство. Хотя... В любом случае я пошел к Драгу, перескажу ему эту историю, правда, в несколько ином свете. А вы держитесь вместе. Дан...
- Я понял, - откликнулся мальчишка, доставая из телеги пару небольших ножей и пряча их в рукава.
- И еще: если начнется заварушка, обоим спрятаться под телегу!
- Куда? - возмущению Дана не было предела.
- Под телегу! Обоим! И сидеть там, не высовываясь! Ни в коем случае не лезть в драку. Дан, прежде всего это относится к тебе. Знаю, что такая просьба встанет поперек горла, но я прибегаю к твоему здравомыслию. Это не трусость, а вынужденная необходимость! Под телегой все же какая-никакая, а защита! Не хватало еще кому из вас быть раненым или, не приведи Всеблагой, убитым! Да и со стороны будет выглядеть странно, если неопытный деревенский мальчишка, которого ты изображаешь второй день, вдруг начнет показывать класс фехтования.
- Но...
- Мне так будет спокойнее. Отвечаете друг за друга. Случится что с одним - сниму голову с другого. Поняли? - И Вен неторопливо направился к Драгу.
Тот распекал одного из возниц обоза за почти слетевшее колесо его телеги. При появлении Вена возница с облегчением отошел в сторону, а Вен с хозяином обоза завели разговор. Не знаю, но со стороны казалось, что они вели между собой неторопливую беседу и говорили о чем угодно, но только не об опасности, возможно, нависшей над обозом. Оба спокойные, даже Драг чуть улыбнулся. Но нет, не все у них так просто: одна из девиц сунулась было к ним, так отец ее шуганул прочь без разговоров.
А приезжая троица тем временем стала располагаться на ночлег. Расстелили на земле дерюгу, достают нехитрую еду. У нас тоже ужин вот-вот будет готов. Я, непонятно отчего, стала прикидывать: все соберемся у костра - и бери нас сразу, кучей! Быстро стрелами всех можно положить. Если подъехавшие - это действительно лихие люди, то где же здесь лучники сидят? По кустам, не иначе... Я бы поставила людей вон там, и там, и... А впрочем, с чего это я начинаю лезть в те дела, где ничего не понимаю? Хотя, кажется, что-то понимаю... Этого еще не хватало!..
Меж тем Вен с Драгом уже разошлись в разные стороны, с обозниками говорят. Похоже, готовятся... Мы с Даном, как и приказал Вен, пока не будем пока уходить от телеги - кто знает, что будет дальше?
- Дан, а что у тебя за ножи такие? - спросила я мальчишку.
- Метательные. Я ими неплохо владею.
- У тебя же правая рука ранена! То есть, я хотела сказать, располосована... Какой из тебя сейчас метатель!?
- А я одинаково хорошо владею обеими руками. Ты от меня далеко не отходи. Мало ли что... - тут Дан весело улыбнулся. - Совместно проведенная ночь, знаешь ли, обязывает!
- Ну что же, я ничего не имею против. Тем более, если нас объединяют столь... интимные воспоминания. Охраняй, любовничек!
- Вас, моя прекрасная змеиная королева, я буду охранять столько, сколько потребуется!
- Ага, сейчас я, значит, прекрасная? А кто недавно, впервые увидев меня у болота, от ужаса чуть не скончался на месте? Еще немного - и Мариде пришлось бы оживлять твой хладный труп!..
- Каюсь, - фыркнул мальчишка, - было такое дело... Тогда, скажем так, ты впервые произвела на меня убийственное впечатление. Этот волшебный хвостатый образ навечно отпечатался в моей памяти, как нечто неповторимое и...
- Болтун! - помимо воли рассмеялась я.
- Слушайте меня, - раздался голос Драга. Хозяин обоза стоял у костра, и его громкий голос разносился по поляне. - Все знают, что здесь опасно! Хоть ужин и готов, но к костру всем сразу не собираться. Подходите по одному, заполняйте тарелки и давайте назад, к своей поклаже. Спать по очереди. У костра находится лишь дежурный. Да смотреть по сторонам не забывайте! Всем ясно? Караульные меняются через два часа. И из тех, кто на часах стоит, чтоб глаз никто не спускал ни с леса, ни с кустов! Понятно?
Да чего тут не понять? Недавней ленивой расслабленности среди людей уже не было. Обозники были настороже. Кажется, их всех успели предупредить о возможной опасности. Даже девицы не ходили за Веном, как привязанные, а, притихнув, сидели вместе с матерью на своей телеге. Напряжение было просто разлито в воздухе, чувствовалось во всем. Люди молчали, или негромко переговаривались между собой. Когда первый из возниц, держа в руках тарелку, подступил к костру, подал голос один из пришлых:
- Погодите, мужики!
К костру, держа в руках большой сверток, подходил тот самый парень в рубашке с вышитыми соколами. Извиняюще улыбаясь, он заговорил:
- Если можно и если вы позволите, то нам бы тоже неплохо поесть горяченького! А за еду и за то, что пустили нас к себе, примите к ужину вот это от нас, - И он развернул сверток.
На чистой холстине лежал обсыпанный чесноком и перцем большущий ломоть ветчины, при одном взгляде на розовые бока которого забурчало в желудке, а находившиеся неподалеку возницы непроизвольно проглотили набежавшую слюну. - Тут на всех хватит! А еще у нас есть с собой немного домашней бражки!
Насчет бражки - не знаю, а что касается ветчины, то да, неплохо было бы съесть кусочек такой благодати! Хм, а ведь ветчина совсем свежая - и это на таком тепле! Обрезанный край даже заветреться не успел! Странно... Значит, отрезали ломоть от большого куска не более часа назад, а нам сказали, что провели в дороге весь день. Маленькая неправда. А тем временем Драг, забрав у парня приношение, сказал, усмехнувшись:
- Ну что ж, за угощение спасибо. И мы вам завсегда у костра рады. Только просьба у меня к тебе будет, гостенек дорогой, - и Драг одним движением руки отсек длинным ножом от ломтя небольшую полоску вкусно пахнущего мяса. - Тебе, как гостю, даем первый кусок и просим отведать от твоего же дара.
- У нас с собой еще такое же имеется - отвел руку Драга парень. - А это для вас.
- Да нет уж, попробуй свой гостинец. Не обижайся, но мало ли что: вдруг испортился в дороге или протух подарочек твой.
- Вы что, обидеть нас решили? С чего это вдруг? - стал задираться парень. - Мы же к вам с чистой душой...
- Так и мы к вам с тем же! Не обижайтесь, но люди вы пришлые, мы вас не знаем. Просим присесть к нашему костру, рады вам будем, но до того (простите уж нас, времена сейчас такие!), попробуйте сами кусочек. Уж больно он хорош да свеж для жаркого дня. Интересно, в котором месте на телеге вы его так сохранить смогли?
- Трин, перестань! Видишь, брезгуют! - подал голос один из троицы.
Это был возница, тот, что правил лошадьми, когда они появились на поляне. Возница держался у края поляны, у своей телеги с горшками. Однако по голосу было ясно, кто здесь командует. - Не хотят принимать, забери ветчину назад, съедим сами.
- Э-э-э, нет, - отвел в сторону протянутые руки парня Драг. - Да у нас даже в голове такого не было, чтоб от подобной вкусноты отказаться. Все по законам гостеприимства - первый кусок положено давать гостю. Вы у нас гости нежданные, так вот вам от ваших же даров первый кусок и положен. Сами вот отказываетесь, ломаетесь... Не по закону!