Предвестники

10.

   Амира была права.

   Они верили мне, они не сомневались.

   Пока мы летели в их машине - открытой и хрупкой, движимой только магией - я молчала, стараясь запомнить все.

   Сила, наполнявшая машину, была незнакомой, неслась неуклонно, на вкус была горькой, как штормовой ветер. Это была сила мага, сидевшего рядом со мной. Его звали Эли, и это имя было таким же сумеречно-серым, как цвет его волос и глаз. Пока Эли вел меня к машине, я чувствовала его тревогу, и знала - он поверил мне и хочет помочь. Но как только он перестал меня касаться, его чувства скрылись, остались только слова.

   Враги всегда разговаривают так - словно между ними стоят стены. Но даже сквозь стены можно многое узнать.

   Маг был двигателем машины. Я не могла понять, может ли эта пропитанная силой скорлупка, взлететь без него, - магия текла между ними кругами, такая же ясная и стремительная как ветер.

   У этой машины был один пилот и один нападающий. Пилот, едва сев на свое место впереди, слился с пультом, передвигал тяжелые рычаги, смотрел в небо, и, казалось, позабыл об остальных. Встречный ветер трепал его светлые волосы.

   Как можно летать в открытой машине без шлема?

   Нападающий сидел у левого борта, я то и дело ловила его взгляд. Они с магом перебрасывались словами, но я почти не понимала смысла, так несвязаны между собой были их фразы. Иногда нападающий говорил мне что-то утешительное, и я кивала или молчала в ответ.

   Я много раз видела в чашах предсказателей войска врагов, и теперь поняла без труда - эти трое из столицы захватчиков. Но никто из них не был всадником.

   Но даже если я не найду всадника, я могу узнать что-то о нем. Я думала об этом и готовилась, вспоминала и повторяла про себя чужие слова, пока мы летели мимо нашей вчерашней цели, потом над склоном и дальше - к предгорьям. Меня увозили все дальше. Как я смогу вернуться с заходом солнца? Крылья трепетом отзывались на эту мысль, но я крепко держала их, не давала распахнуться.

   Я боролась со страхом, не позволяла ему вновь оплести сердце, - и не заметила, как мы снизились, подлетели к селению врагов. Но, как только взглянула на столпившихся внизу людей, поняла - машина привезла меня прямо ко всаднику.

   Враги обступили машину - их было так много, они были так близко, что вряд ли я смогла бы уничтожить их, даже если б в руках у меня было оружие. Я узнала их по одежде - войска, которые мы столько раз видели с высоты, на горных дорогах. Всадник был одет так же, но я не могла перепутать - серые складки крыльев за спиной выдавали его.

   Я знала, что нужно делать.

   Враги считают самой прочной связью узы крови. Для них потерять кого-то из семьи - все равно что потерять учителя или напарника для нас. Враги пожалеют меня и ни в чем не усомнятся.

   Ведь я - уцелевшая, мой дом уничтожен, родных нет, и наконец-то я вижу тех, кто точно мне поможет.

   Я приподнялась, держась за борт машины, обвела солдат взглядом, глубоко вздохнула.

   - Вот видишь, все хорошо, - сказал мне нападающий. - Теперь ты в безопасности.

   Я кивнула, глотнула воздух, словно собираясь заговорить, но только тихо всхлипнула.

   Главной здесь была женщина. Все говорило о том, что она командир - ее короткие фразы, сдержанные жесты и темный взгляд. Маг уже стоял рядом с ней, говорил о чем-то, я разбирала лишь отдельные слова. Я смотрела на них, хотя хотела смотреть на всадника.

   Магия машины остывала, уходила все глубже в землю, и я начала различать другую силу. Она была похожа на густой липкий туман, шуршала, стелилась по земле, текла от всадника. Теперь, даже не глядя, я знала, где он.

   Девушка-командир резко развернулась, подошла к лодке и наклонилась ко мне.

   - Мы найдем твоих родных, - пообещала она. - Есть у тебя родственники в соседних деревнях?

   Я взглянула ей в глаза и сказала тихо, почти шепотом:

   - Я одна.

   - Видишь, она измученная совсем, - проговорил нападающий и помог мне выбраться наружу. Его беспокойство коснулось меня как теплая волна. - Не соображает ничего.

   Девушка кивнула и сказала мне:

   - Пойдем.

   Она повела меня прочь - я чувствовала, как след дымной магии всадника тает, становится неразличимым, и обернулась. Нападающий улыбнулся мне, словно пытался подбодрить. Маг поймал мой взгляд и улыбнулся тоже.

   Они верили мне, они ни в чем не сомневались.

   Девушка отвела меня в дом - почти все здесь было деревянным: стены, скамейки, пол. В бочке была теплая вода. Меня привели сюда, чтобы я умылась и переоделась, - моя одежда в копоти и грязи.

   Как мне скрыть крылья?

   Я смогу убежать. Ударю ее, прежде чем она поймет, кто я, незаметно выберусь наружу, проберусь между домами как тень и убегу. Ничего не узнаю, но и враги ничего не узнают.

   Мне не пришлось этого делать, потому что девушка сказала:

   - Там в шкафу моя одежда, ты можешь взять. - И ушла.

   Комната, куда меня привели позже, наполовину состояла из окон. Глядя в них я видела осколок неба, дома неподалеку и землю, истоптанную шагами. Сквозь мутные стекла все это казалось безжизненным и серым. Отсюда не видно было запада, но тени были длинными, - скоро солнце коснется гор. Даже если отправлюсь в путь немедленно, я не успею к закату.

   Но я должна успеть.

   И я не могу вернуться, ничего не узнав.

   Я съела все, что они поставили передо мной - ломти хлеба, намазанные чем-то густым и сладким. Каждый кусок давался с трудом - напряжение все громче звенело внутри, я не могла есть. Но я голодная замерзшая девушка, спасенная из сожженной деревни. Я должна.

   Пить чай было проще. Его терпкий вкус был мне знаком, напоминал о городе, будил решимость. На горячей кружке были нарисованы то ли мачты кораблей, то ли городские шпили - я рассматривала их, чтобы слишком часто не встречаться взглядом с врагами.

   Девушка-командир уже ушла, и за столом со мной остались трое. Маг и нападающий курили, стряхивали пепел в потрескавшуюся плошку. От сигареты Эли поднимался синеватый дым, - я старалась не вдыхать его, такой дым уводит в сны. Дым, обвивающий нападающего, был тускло-желтым, незнакомым.

   Всадник сидел ближе всех ко мне и, когда ловил мой взгляд, улыбался. Я узнала его имя - повторила про себя трижды и запомнила - но больше ничего.

   - Арца, ты их совсем не разглядела? - спросил Эли. Окутанный дымом, он казался сейчас почти бесцветным, словно серые тени в глубине зеркала прорицателей. Он был совсем не похож на свою магию.

   Я покачала головой.

   - Мне казалось, я видела... - Теперь я не опускала глаз, смотрела на него. Он должен мне верить. - Но потом прилетели вы - я думала они вернулись... Такие же, так же летят...

   Маг кивнул и раздавил окурок в плошке.

   - Мы их уничтожим, - сказал он. - Обещаю.

   Он поднялся из-за стола, в дверях обернулся, махнул нападающему. Тот развел руками и вышел следом.

   Мы остались вдвоем.

   Я протянула руку и коснулась крыла. На ощупь оно было - дерево и ткань, но окутывающая его сила липла к ладони, стремилась проникнуть под кожу, скрывала чувства всадника.

   - Ты правда всадник? - спросила я.

   - Да, - отозвался он и вздохнул. - Староста вашей деревни обо мне знал, но я просил не рассказывать никому... Мне очень жаль, Арца. - Он сжал мою руку, горячо и внезапно. Я едва сдержалась, что бы не вырваться, не кинуться прочь. Но он продолжал: - Эли прав, мы сумеем их уничтожить. Сумеем хотя бы отомстить. Я подбил их машину и смогу это сделать снова.

   - Почему... - Я на миг опустила глаза, но не остановилась. - Почему здесь нет других всадников? Вы вместе легко могли бы...

   Он жестом остановил меня.

   - Я изгнанник. Я должен жить вдали от столицы, вдали от остальных. Я выбрал такое место, где все равно смогу помочь людям. - Он снова вздохнул и отпустил мою руку. - Я подвел вас, но я сделаю все, что в моих силах, клянусь.