Страница 55 из 63
-Я не понял... - робко поднял руку Антуан.
-Да-да, - поощрительно произнесла леди Алиса.
- Он ведь хотел меня убить, чтобы самому стать королем-императором, - начал мальчик. - Тогда зачем он вдруг решил разрушить Варрону?.. Где бы он тогда правил?
-Очень хороший вопрос! - одобрительно произнесла леди Алиса. - Дети, кто еще знает на него ответ?..
-Можно я?! - неуверенно поинтересовался сэр Аристайл.
-Да, конечно, отвечайте!
-Потому что - он Главный Злодей и вообще подлая скотина, - отрубил отважный рыцарь.
-Очень хороший ответ! Кто дополнит?
-По-моему, ему просто надоело, что Зайка так хорошо Антуана защищал, - всхлипнула Мэри-Сью. - Вот он и решил: раз меня все достало, возьму и со всем разом покончу... А я домой хочу. И есть.
-И это замечательная версия! - обрадовалась леди Алиса еще пуще. - Особенно насчет поесть.
Для радости у нее были все причины: горящий камень , пробивший ажурный купол насквозь, рухнул совсем рядом с девушкой, хотя мог бы - о ужас! - опалить кружева на юбке.
Она отскочила немного в сторону, потом бросила один взгляд на купол и предложила наивным тоном:
-А давайте перейдем от теории к практике!
И впрямь, пожалуй, настало для этого самое время: задрав головы, они дружно увидели неразборчивую темную фигуру, воздвигшуюся над крышами.
Одним взмахом руки Матиас ликвидировал доказавший свою несостоятельность купол и повел всю группу в ближайшее укрытие - коим оказался высоченный каменный трамплин для ныряния в открытый бассейн (здесь развлекались многочисленные маги, относящиеся к категории водной, отгоняя заодно от дормового источника воды бездомных животных и уличных беспризорников - которые порою платили им файерболлами).
Отсюда, из конца улицы, хорошо было видно вздымающийся над крышами силуэт: по городу, высоко задирая ноги в измазанных кровью и щебенковой пылью сапогах, шагал огромный-преогромный Регент, более всего напоминающий игрушечного пупса, раскормленного до размеров великана из детской сказки. Сходству он был обязан, в основном, лысой голове, однако свою роль играла и огромная темно-бордовая мантия, в которую Регент кутался - и где нашел подходящего размера?.. Ах да, еще в одной руке Регент сжимал что-то, крайне похожее на куклу...
-Древесные черти его побери! - выругался сэр Аристайл и бессильно сжал рукоять меча: из присутствующих, он обладал едва ли не самым лучшим зрением, а потому разобрал, что в кулаке Регент тащил герцога Марофилла собственной персоной. Сэр Аристайл очень уважал своего прямого начальника, не говоря уже о том, что рыцарский долг велел ему сунуться за ним непосредственно в пекло... но, что поделать: одновременно рыцарский долг не велел ему бросать дам и его юное величество, даже при наличии здесь Матиаса Бартока.
-Это он от дармовой магии так раздулся? - пораженно спросил Лютер. - Вот не думал... - теперь в голосе мальчишки сквозило восхищение истинного ученого.
Регент потрясал. Мало размеров: у чела его собиралась грозовая туча, удары молний сопровождали каждый его шаг, а воздух закручивался вокруг него в воронку.
-Меня учили, что это временный эффект... - неуверенно произнесла Юлия. - Потом магия уляжется, откуда пришла...
-А когда точно это будет?! - спросил сэр Аристайл, которого как человека военного интересовали практические моменты.
Несмотря на уместность вопроса, Юлия не успела на него ответить: они все увидели, как Матиас со своими ножами на перевес, преодолевая противный ветер, двинулся к Регенту. Крохотная фигурка жука, попершего на бронированного рыцаря - вот как это выглядело.
Древесный маг-партикулярист, Матиас Барток, шел драться, потому что был обязан.
-Глуууупо... - простонала Юлия. - Надо было сбежать на корабле... И переждать...
-А чего уж теперь... - ответила леди Алиса.
Противный ветер сдул с нее обе маски: и жеманность модницы, и спокойную уверенность идеального помощника герцога Марофилла, и осталась она, кем была - просто симпатичной девушкой в оборванном, несмотря на все старания, платье, растрепанной и замерзшей. Но говорила она почти равнодушно, словно ей и в самом деле было уже все равно: погибнут они сейчас, а потом будут воспеты в куче неприличных частушек, как происходит в Варроне с народными героями, или же выживут и что-то там еще будут делать завтра.
-Послушай, - вдруг сказала она Юлии, - ты знаешь Последнюю Молитву?..
-Знаю, естественно! - отозвалась Юлия, перекрикивая шум рушащихся зданий. - Но разве все уже настолько плохо?! Я думала, сейчас Матиас со всем разберется, как главный герой...
-А если просто так?! - на сей раз в глазах леди Алисы зажглись веселые огоньки. - Ну же?! Полгорода в развалинах, чем не повод! Я знаю, тебе тоже всегда хотелось прочитать Последнюю Молитву! Это всем хочется!
-О чем вы? - спросил сэр Аристайл, настороженно крутя головой в разные стороны (меч он держал перед собой, как будто собрался рубить).
-Ну, последняя молитва - это такое средство, когда совсем все плохо! - Лютер подергал его за плащ, привлекая внимание. - Но говорят, после нее будет конец света!
-А сейчас что?!
-Я домой хочу, - вдруг сказала Мэри-Сью, про которую все забыли. - Может, если у вас тут - конец света, я домой попаду?..
-Ну, давай! -леди Алиса дернула Юлию за рукав.
Где-то перед ними Матиас столкнулся в противоборстве с Регентом. Они могли видеть и чувствовать это: зеленые лозы поднимались из-под земли, черное небо закручивалось в воронку. Откуда-то донесся чудесный аромат, перекрывший даже отвратительное амбрэ, воцарившееся на улицах гвинанской столицы этой ночью. Розовое свечение разлилось в воздухе, а искусственные бутоны, которыми украшены были волосы леди Алисы Прекрасной, внезапно распустились.
-О... так это и есть Древесная Магия? - дрожащим голосом спросил потрясенный сэр Аристайл и опустил меч.
-Одно из проявлений, - дипломатично ответила Юлия.
-Но почему же тогда они считаются еретиками?..
-А вы не знаете? - спросил Лютер. - Потому что в их общинах все равны. Древесным магам плевать на людей, кроме некоторых, им плевать на государство и сословные ограничения. На разницу между знатными родами, между видами магий, между орденами им тоже... начхать. В свое время королевская власть сочла их опасными...
-И я, в общем, понимаю, почему... - таким же взрослым тоном, каким говорил и Лютер, отозвался Антуан. - Но это так... недальновидно. Их можно было и использовать...
Вдруг розовое свечение прервалось, возвышенный аромат сменился запахом выгребной ямы пополам с озоном, а цветок на голове леди Алисы завял и осыпался. Снова раздался раскат смеха Регента...
-Решайся! - леди Алиса протянула Юлии руку. - У меня одной сил не хватит, я к богам не докричусь.
-Давайте, давайте, устройте Армагеддон! - воскликнула Мэри-Сью Гопкинс, ее чумазое личико было перекошено и мало напоминало лица Марианны Аделаиды и Сюзанны Анаксиомены. - Я всегда хотела посмотреть!..
И Юлия поняла, что больше всего, больше всего на свете ей тоже хочется устроить большой и страшный конец света. Нипочему. Просто хочется. И все... Просто потому, что она может.
Да разве это не главное правило здесь, в Варроне?.. Все здесь происходит "нипочему". Все здесь происходит просто так, потому что оно имеет возможность произойти, и если да, то почему бы и нет...
Почему бы собакам не разговаривать?.. Почему бы одной девочке не превратиться в двух взбалмошных идиоток?.. Почему бы Городскому Совету не заседать в брюхе гигантской вяленой рыбы?..
Все это так же несомненно, как и то, что в подготовку древесных магов входит выпас тли на крапивных листах. А значит...
Юлия вцепилась в руку леди Алисы, и холеная леди поморщилась от боли: хватка у унтитледской девчонки все-таки была почти мальчишеская.
Они могут. А значит, посмеют. Все смеют все, всегда и везде.
Они воззвали ко всем богам сразу...
Это требует всего одну секунду, даже меньше. Но это го делать нельзя никогда.