Древесная магия партикуляристов

   -Хуясе... - от волнения Юлия перешла на просторечный говор родного Унтитледа. Матиас укоризненно скосил на нее взгляд (трюк воистину опасный, потому что голову он при этом не повернул). Юлия тут же смешалась, покраснела и опустила глаза, хотя мэтр Руфус ничего и не заметил.

   -А магия говна? - спросил Матиас.

   -Ну, молодой человек! - воскликнул мэтр Руфус. - Магия говна - это суть самая сложная смесь, высшая магия. Как известно, человеческий организм состоит из сочетания всех четырех стихий, а говно - это продукт, несомненно, органический. Высшая ступень развития органики. Поэтому для получения власти над сей мерзостной субстанцией требуется воистину непростая смесь генов и везения... Боги очень любят пошутить, поверьте уж старому историку... Но и магия говна - это еще не предел. Воистину сложные случаи представляют, скажем, семьи, чье родовое искусство - повелевать гвоздями из подметок. Причем исключительно и только гвоздями из подметок! В этом не так-то просто разобраться.

   -Хорошо, и вы занимаетесь тем, что помогаете людям докопаться... - начала Юлия.

   -Да, именно! - пафосно воскликнул мэтр Руфус. - Ко мне приходят несчастные дворянские семьи, чтобы понять, откуда они произошли. Чтобы достичь своих корней и припасть к истокам! Для них очень важно - знать, к каким стихиям восходит их магия, и влияния какой стихии в них больше.

   -Простите, а почему это так важно? - спросила Юлия. - Насколько я понимаю, использовать свою родовую магию знатные семейства учатся так же, как учатся ходить, магические академии лишь позволяют отточить этот навык...

   -Совершенно верно, - благосклонно кивнул мэтр Руфус. - Но! - он воздел указательный палец к медной люстре. - Вы забываете, что в нашем благословенном городе существуют многочисленные Лиги и Клубы по интересам. Не всякое Водное семейство примут в клуб 'Белой лилии', а клану, связанному с землей сильнее, чем на одну пятую, лучше и не приближаться к 'Огненному ветру'. А это престиж! Это честь семьи! Вы знаете, подчас на меня оказывают такое давление... такое... - мэтр Руфус снова протер лысину и покачал головой, как бы давая понять, что столь юная девушка просто не в силах оценить всех масштабов его человеческой трагедии. Потом он снова сердито блеснул глазками. - Короче говоря, я страшно занятой человек! Да! И страшно важный в этом городе! Так что поторопитесь и скажите, что вам нужно конкретно! Мое время заоблачно дорого!

   -Мне нужен, - отчеканил Матиас, - доступ в вашу личную библиотеку. И ваши разъяснения, если вам что-то станет непонятно.

   -Юноша... - мэтр Руфус скривился. - По вашему лицу я смело могу предположить, что вы вряд ли когда-нибудь читали серьезный научный труд?

   -Напротив, - холодно произнес Матиас, - я прочел их во множестве. Я смогу разобраться в ваших книгах.

   -Н-ну... - фыркнул Руфус.

   -Пожалуйста, мэтр Руфус! - Юлия проникновенно прижала кулачки к груди. - Отечество смотрит на вас!

   -Ну если это действительно необходимо... - мэтр Руфус тяжело поднялся из-за стола. - Но смотрите, молодой человек, если вы повредите хоть что-то из конспектов, что собирались в моей семье столетиями, я превращу вас в пыль!

   -У вас есть такая сила? - холодно спросил Матиас, поднимаясь со стула.

   -Нет, - вздохнул мэтр Руфус. - Но очень бы хотелось.

   Пока мэтр возился, отпирая дверь в книгохранилище (она помещалась в углу кабинета и совершенно терялась за горами свитков), Юлия приподнялась на цыпочки, чуть потянула Матиаса вниз и прошептала ему на ухо:

   -А какие научные труды ты читал?

   -Поваренные книги, - бесстрастно ответил Барток.

   За годы помолвки Юлия уже привыкла угадывать ход мыслей Матиаса.

   -Ах да... - сказала она почти без удивления. - Там же все по сверхточным научным рецептам, конечно.

  Глава 26. О совместных дежурствах

  Матиас, я понимаю твое желание научиться ловить мышей, но постарайся следить за нашим котом по ночам так, чтобы не тревожить его. Никогда не следует мешать профессионалу в его деле.

  Из наставлений К. Аустаушена

   Когда Матиас вечером вернулся во дворец - теоретически, его отпуск должен был длиться день и ночь, однако Матиас предпочитал все равно ночи проводить поблизости от подзащитного, поскольку, как известно из канонических источников, все неприятности предпочитают твориться в темное время суток - его встретили крайне взволнованные и раздосадованные сестры Гопкинсы.

   -Сбежал, каналья! - восклицала Сью, меряя размашистыми шагами небольшое помещение, которое когда-то было гардеробной при королевских покоях, а потом его в срочном порядке переделали в каптерку для телохранителей.

   -Кто сбежал? О чем вы говорите? - холодно спросил ее Матиас.

   -Сбежал, каналья! - снова повторила Сью и запустила тонкие когтистые пальцы в ослепительно-рыжие кудри. - О, если бы я знала кто!

   -Сестра погружена в скорбь и отчаянье, - начала Мэри с несмываемой печатью ехидства на лице, - потому что снова засекли, как неведомый убийца пытался проникнуть во дворец и напасть на короля.

   -Среди бела дня?

   -Нет, прошлой ночью, когда мы отбивались от говномагов, - на секунду вышла из ступора Сью.

   -Тогда к чему этот спектакль?

   -Это не спектакль! Это истинное выражение наших чувств! - возмутилась Сью. Потом вспомнила о статусе и ехидно ухмыльнулась. - Да-да, котик мой!

   -Это еще к чему? - нахмурился Матиас. - Обращайтесь ко мне по фамилии. В крайнем случае по имени.

   -О нет! - проворковала Мэри, иронически улыбаясь. - Ни в коем случае! Мы с сестрой подумали и решили, что непременно будем на вас вешаться. Ведь на главного героя обязательно должны все вешаться! Мы пытались и леди Алису уговорить, но она наотрез отказалась. У нее нет ни малейшего чувства стиля!

   -Да-да, мой сладкий песик! - на секунду оторвалась от стенаний Сью.

   Матиас пожал плечами и решил уделить этой тираде ровно столько внимания, сколько она и заслуживала - то есть проигнорировать.

   -Ладно, - холодно заметил он, - так что же все-таки случилось прошлой ночью?

   -Ой, кто-то опять пытался пробраться через кухню, - пожала плечами Мэри. - Или через прачечную. Или через то и другое сразу. Но услышал шум возле королевской опочивальни и убрался восвояси, почти сразу после того, как пролез.

   -Вот как? - поинтересовался Матиас. - Почти сразу, выходит? А откуда же вы это знаете?

   -Кухонные собаки донесли, - вздохнула Сью.

   Матиас про себя отметил, что откуда-то в Варроне известен унтитледский обычай общаться посредством собак; до сих пор он был уверен, что никто более здесь такими навыками не располагает. Или их научила Юлия?.. Барток решил не гадать, а при случае расспросить невесту самостоятельно.

   Коротко обработав в голове необходимую информацию, Матиас принял решение.

   -Значит так, - сказал он. - С сегодняшего дня необходимо увеличить охрану. Одна из вас должна отправиться в особняк Марофиллов и доложить об этом.

   -Ой, до особняка Марофиллов далеко, - махнула рукой Мэри. - Юлия сказала, чтобы мы в случае чего обращались прямо к леди Алисе.

   Матиас взвесил про себя эту вероятность, нашел леди Алису достойной альтернативой и коротко кивнул.

   -Поступайте как приказано. Но этой ночью я буду охранять самостоятельно: есть вероятность, что злоумышленник вернется сегодня, если вчера ему не удалось выполнить задуманное.

   -А почему именно сегодня? - поинтересовалась Мэри. - Он мог бы просто затаиться...

   -Потому что я непременно вернулся бы на следующий день, - ответствовал Матиас. - У меня нет причин считать противника глупее себя.

   -Ой, котик такой ууууумныыый! - захлопала в ладоши Мэри.

   -Да, наш сладкий песик просто гений! - поддержала Сью.

   И никто из них, за неимением достаточных интеллектуальных качеств, не подумал о том, в данном случае следовало бы считать противника умнее.