Страница 60 из 92
-Ты не заболела? - спросил я с некоторой тревогой. - Или это опять твои шаманские штучки?..
-Нет, просто... милорд, разве вы не помните?.. Сегодня последний день седьмого месяца. Завтра полнолуние... и Ламмас.
-Ламмас?.. - я удивленно моргнул. - Что это такое?
-Как, вы не знаете?!
-Первый раз слышу.
-Ламмас, - повторила Вия. - Он же Лугнассад. День, когда Древние Боги начинали стареть и дряхнуть. В Самхейн они умирали, в Йоль возрождались... милорд, вы же выросли в Радужных Княжествах! Разве вы никогда прежде не слышали об этих праздниках?!
-Сегодня от тебя слышу в первый раз, - пожал я плечами. - Ламмас... Лугна... Лагна... на что?
-Лугнассад, милорд...
-Ха! Ну и названьице... Там что, у них бог плодородия как раз в этот день в кустики сходил?
-Бог плодородия? - Вия покачала головой. - О чем вы, милорд?.. Древние боги почти все были связаны с землей, со смертью и возрождением.
Что-то такое прозвучало в словах шаманки... что-то толкнулось в сырых, холодных гроздьях тумана по обе стороны тропы. "Самхейн!" - вздохнул туман. "Ламмас", - хлюпнула трава под ногами.
-И что? - спросил я. - Это же просто дни в году, которые праздновали тысячелетия назад. Чем они могут быть опасны?
-Уж вы-то, милорд, должны знать, что праздники вовсе не перестают быть праздниками с течением столетий, - строго сказала Вия. - Это дни, когда ткань бытия нарушается. Когда все наоборот. Дни, о которых мы говорим, связаны с фазами Луны. Освобождается сила, благодаря которой наш мир обновляется... точнее, так было когда-то. Теперь этой силой владеют новые боги. Но здесь... - шаманка промолчала.
"Где новый бог убит", - ехидно качнули ветками осины по обе стороны дороги.
-Так, и чем нам может угрожать этот праздник здесь? - деловито спросил я. - Кстати сказать, за двадцать лет местные жители ничего такого не заметили...
-Местные жители наверняка заметили связь с полнолунием, - покачала головой Вия. - Скажете, нет?
Крыть было нечем. Еще когда я был совсем малышом, нам было прекрасно известно, что в полнолуние из дома лучше не выходить.
-А чтобы обратить внимание, что некоторые полнолуния опаснее прочих, нужно порядочно времени, - припечатала Вия. - За какие-то двадцать лет с этим не справиться. У людей столетия уходили. Ну... может, где-то и справились. В деревеньках подальше, где память прежних времен еще умудрились сохранить.
-Ну хорошо, если ты считаешь, что так разумнее, день и в самом деле можно переждать, - пожал я плечами. - Или ночь. Ведь если полнолуние, разгул каких-то там сил должен быть только ночью, под луной, верно?
-Надеюсь, что так, - осторожно сказала Вия.
-Ну тогда и вовсе никаких проблем. Ночи-то мы с тобой и так проводим под крышей, - заметил я довольно легкомысленным тоном.
Когда мы проехали еще с полмили, Вия вдруг произнесла:
-Милорд, а почему вы не выпускаете Агни?
-Она не любит такую погоду, - пожал я плечами. - А что, ты по ней соскучилась?.. Ну ладно, можно и выпустить, отчего нет.
Я действительно раскупорил пузырек. Ящерка в кои-то веки оказалась недовольна пробуждением: и холодно, и сыро, и в воздухе что-то не то, и вообще ей тут не нравится... Правда, услышав, что о ней справлялась Вия, сменила гнев на милость, и пересела на плечо к своей новой подружке. Спряталась у нее в волосах. Вот странно: со мной Агни болтать просто обожает, но мне ни разу не удалось поймать ее на том, чтобы они с Вией о чем-то вообще разговаривали. Как-то я спросил Агни, почему тогда ей так нравится проводить время с шаманкой. Будь ящерка человеком, она бы пожала плечами. "С ней просто приятно быть рядом, - ответила она. - Она же все время меняется". "А я? - спросил я. - Я тоже все время меняюсь?" "Нет, но тебе и не нужно", - ответила Агни тоном, каким взрослые часто просвещают детишек-несмышленышей по поводу самых простых и элементарных вещей.
День вообще оказался пасмурный: восхода солнца мы даже не заметили. Но уже ближе к полудню, когда мы сделали привал, дали лошадям отдохнуть, а потом поехали дальше, солнце наконец-то показалось. Выглядело это феерически: туман вдруг вспыхнул золотом, молочной белизной и бирюзой, капли воды на волосах Вии, на гриве Гая заискрились, словно живые драгоценности.
Я увидел, как Вия улыбнулась... а потом глаза ее расширились от ужаса.
-Мне не нравится этот туман, - резко произнесла она.
Тут я каким-то образом понял, что она имела в виду. Почувствовал, что ли?.. Услышал?.. Краем сознания засек.
-Стой! - я натянул поводья. - Слушай!
Мы прислушались. Может, показалось?.. Да нет. В лесу сквозь шелест листьев что-то странно шумело или жужжало - словно рой
-Вот что, - сказал я. - Держись-ка поближе ко мне. Да не так! С левого бока! Что под руку лезешь?..
Вия пожала плечами и щелкнула поводьями, заставляя Гая обойти Иллирику и почти притереться к ней боком. Я же опустил руку на рукоять меча... и очень вовремя. Потом что в тот же момент что-то вылетело из тумана, свистнув возле моего уха. Вия вскрикнула.
Меч я выхватил прежде, чем успел об этом подумать. Рубанул - и только после заметил, что именно рубанул. Хорошо хоть по Вии не попал: она, умница, догадалась пригнуться. Тонкая нить, перерубленная, упала вниз и канула в тумане.
-Спасибо, - сказала Вия, потирая шею. - Чуть не заарканили, с-сволочи.
По пальцам у нее протянулась красная полоса. Должно быть, шаманка тоже услышала свист и успела подставить под нить руку, чтобы петля не затянулась на шее.
Вдруг что-то метнулось прямо мне в лицо, то ли птица, то ли летучая мышь - если мыши летают днем, - дохнуло пламенем. Я взмахнул Косой... попал! "Летучая мышь" тонко вскрикнула, и я краем глаза увидел, как в сторону отлетело легонькое, разрубленное напополам тельце со стрекозиными крылышками. Опять свист... я вскинул руку, защищаясь, и липкая нить петлей обхватила мое запястье. Тут же я почувствовал острую боль в руке: нить была не просто липкой, она еще почему-то жглась.
"Вот уж!" - подумал я с досадой, перерубая "поводок". К сожалению, сама липучка никуда не делась. Вия ругнулась слева от меня: я заметил, что она отмахнулась от чего-то кинжалом.
-Они дышат огнем! - крикнул я. - Осторожней!
-Это феи, Стар! - ахнула Вия. - Эльфы! Надо бежать! В галоп!
-Какой галоп в тумане?!
Вия только матернулась - да так крепко, как девушки вообще-то материться не должны. Впрочем, в этой ситуации я мог с ней только согласиться.
Феечки. С крылышками. По цветочкам порхают. Рассказать тому, кто не бывал в Радужных Княжествах, - вот уж он посмеется. Кто бывал, тот знает, что эти самые цветочные феи - одна из главных напастей, которая только может подстерегать путников. Одно счастье: они никогда не нападают на дорогах, только защищают от людей свои владения в глубине леса. То есть раньше не нападали. Девять лет назад. Обнаглели?..
Расплодились?!
Тогда почему нас никто не предупредил?! И почему, черт побери, мы раньше на них не наткнулись?! Все этот Ламмас пресловутый, будь он трижды неладен!
-Давай, - крикнул я. - Хотя бы рысью. А может, твой Гай сквозь туман видит?!
-Он-то, может, и видит, - резко ответила шаманка. - Я - нет.
Тем не менее, проклятого коня пришпорила. Я тоже пришпорил Иллирику, пуская ее легкой рысью. Еще две или три паутинки свистнуло мимо нас: одна хлестнула Вию по щеке, оставив длинную кровоточащую царапину, одну шаманка отбила кинжалом, другую я - мечом. А потом феи хлынули на нас потоком.
Вам когда-нибудь случалось потревожить осиное гнездо или, скажем, пчелиный улей?.. Так вот, очень похоже. Они маленькие, их много, и жалят они больно. А еще эти самые липкие нитки... Вообще-то, это просто паутина. Но она тонкая и врезается в тело. Стоит такой петле захлестнуться вокруг тебя - и все, на скаку уже не снимешь. Шлейку можно обрубить - проще простого. Ну и что?.. Липкая гадость осталась, жжется, мешает, движения сковывает...