Учиться, влюбиться... убиться?

- суп из свежих огурцов, котлеты, тыквенное пюре, компот с булочками.

Я покривилась. Не фонтан. Сюда бы украинского борща с пампушками! И хочется холодца с чесночком. И пирожного 'Наполеон'... а лопать придется огуречный суп... бээээ...

- Ладно. Вам чего взять? Дополнительно?

- Ёлка, ты просто лапа, - Лютик приобнял меня за плечи. - Значит так. Стакан компота и булочку.

- То, что когда-то было булочкой, а сейчас молоток, - огрызнулся на него Лерг.

Я молча встала и прошла к стойке. Поваренок подмигнул мне - и положил в тарелки двойную порцию. Я подмигнула в ответ (вежливость - главное оружие мага!) поблагодарила, развернулась ...

Твою зебру!!!

Поднос состыковался с черной мантией какого-то нахального типа. После чего тарелки поехали и украсили его своим содержимым. Суп вылился вниз, поверх наслоилось пюре из тыквы, а котлета, побалансировав, шлепнулась на носок сапога. Изумительную картину завершила та самая булочка тверже камня. Печально закапал на пол компот. - Смотреть надо куда прешь, бестолочь!

- Извини. Но смотреть надо, когда подходишь! Сам дурак! - не осталась я в долгу.

Парень прищурился.

- Погоди-ка... Ты и есть та самая баба, которую приняли на наш факультет?! Какого лешего!? Ведун что - с ума сошел!?

Я зашипела кошкой. Неизвестный уже нарвался. Критику любимого (платонически, только платонически) директора я прощать не собиралась. А 'бабу' - так и вообще.

- Ну уж если туда обезьян принимают, почему бы и женщин не принять? - язвительно огрызнулась я.

Нахал сверкнул глазами.

- Сразу видно - ты простолюдинка! Выползок из низов общества!

Я фыркнула.

- А что - сила зависит от происхождения? Вот не припомню у Основателей ни званий, ни титулов!

- Ты себя, что ли, сравниваешь с Основателями, быдло безродное?

На это мог быть только один ответ. Я небрежным движением подхватила со стояки еще одну тарелку с тыквенным пюре. И припечатала к физиономии надменного блондина! Тарелка со звоном упала на пол.

Блондин оскалился - и занес руку для удара. Я сделала полшага назад. Если он сейчас попробует дать мне пощечину, я увернусь - и ударю его по коленке. При удаче смогу выбить коленную чашечку. Недаром нам Кесс показывал...

Занесенную руку перехватили сильные пальцы.

- Ты что себе позволяешь, козел?!

Эвин вывернул руку блондина назад. За его спиной встали Лерг и Лютик.

- Извинись немедленно перед дамой!

Блондин прищелкнул пальцами свободной руки. Эвин вскрикнул - и выпустил его кисть, словно обжегся. А может, так и было. Подобными жестами легко было активировать разные виды заклинаний.

- Дама? И скольким из вас эта дама сказала 'дам'?

Я подняла руку. Если этот гад хочет базарную перепалку, он ее получит!

- А ты что - жалеешь, что в очередь не попал? Так я не зоофилка!

- Да и я не некрофил!

- Конечно, нет! От тебя и вурдалачку стошнит!

- Ах ты... Завра в пять утра, у горячих источников!

Я очаровательно улыбнулась.

- Топиться будешь?

- Я твой пепел над ними развею!

- А это мы еще посмотрим, кто на чьей могилке спляшет! Но я добрая. Обещаю тебя только выпороть, но не убивать.

Блондин задохнулся от возмущения, развернулся - и широко шагая, вышел из столовой. - Ёлка! Что тут происходит!?

Я огляделась. Как-то незаметно вокруг нас собралась целая толпа. И через нее теперь пробивались Кесс и Кан.

- Да ничего, - протянула я. - Кажется, меня на дуэль вызвали...

- Кто!? - рявкнул Кесс.

- Вирт Хелмстрон, - отозвался кто-то.

Кесс посерьезнел.

- Ёлка, ты сошла с ума?! Как ты вообще могла!?

- А меня спросили? Я не хотела с этим уродом связываться!

- Могла бы подыскать способ самоубийства получше, - огрызнулся Кесс.

- с ним даже я не справлюсь, - вздохнул Кан.

Я потерла нос.

- А подробности?

- Грубо говоря, ты умудрилась сцепиться с первым дуэлянтом факультета!

Новость не обрадовала.

- И как его, такого агрессивного, до сих пор не прибили?

- Очень просто. Вирт - сын графа. И талант к магии у него обнаружили в раннем детстве. Соответственно, попал на факультет он уже изрядно подготовленным. А здесь просто шлифует навыки. И постоянно ввязывается в дуэли.

- А они здесь разрешены?

- Еще со времен Основателей. Не до смерти. Но... если тебя и убьют, все могут списать на неосторожность. Или неумелость ученика. Всякое бывает.

- Но не всякое проходит, - мрачно фыркнул Кан. - Кто кого вызвал?

- Он - меня.

- То есть он - оскорбленная сторона? Плохо. Ты не сможешь закончить дуэль одним ударом?

Я покачала головой. Одним ударом? Если только найти палку побольше - и зайти со спины.

- Пошли. - Кесс рванул меня за руку. - Я тебе расскажу, что любит применять этот гад и дам свои конспекты.

- Толку мне с твоих конспектов. Я - первый курс. И круга не проучилась. А он?

- Девятый.

- Мои шансы его уделать?

- Нулевые, - признал Лютик. - Ёлка...

Я сунула руку в карман и достала ключ от комнаты.

- Ребята, собирайтесь там, ладно? А я сейчас пойду, проветрюсь, подумаю...

И я опрометью рванула к горячим источникам.

Что угодно, лишь бы не видеть умоляющие и тоскливые взгляды мальчишек.

Источники помогли. Через час я вылезла из горячей, почти кипящей воды, спокойная и довольная жизнью. И с одной-единственной внятной мыслью.

Библиотека.

Если где-то я смогу отыскать помощь, то только там.

А если и не помогут, то хоть книжной пылью подышу... напоследок.