Возвращая тебя

   Некоторое время Эльхиор настороженно осматривался, но в итоге пришел к выводу, что ничего опасного не наблюдается. Даже вход за его спиной был единственным способом доступа в этой комнате. И все же мужчина не спешил присаживаться, дожидаясь дальнейшего развития событий.

   Оракул не заставил себя долго ждать. Точнее, не заставила. Мягко шурша подолом длинного, в пол, одеяния, в помещение неспешно вплыла высокая женщина. Во всем ее облике наличествовали только три цвета: белый, черный и золотой. Белоснежная кожа казалась еще светлее из-за угольно-черных идеально прямых волос и густо накрашенных черным миндалевидных глаз. Даже ногти были выкрашены темным лаком. Зато вся одежда и странный головной убор, состоящий из сверкающих нитей, в свете магического светильника искрилась и переливалась мириадами ярких искр. Женщина, не обращая на него внимания, проследовала к столику и легко опустилась на подушки. Острые черные ногти, напомнившие ему птичьи коготки, постучали по тонкому, почти прозрачному фарфору чашечки. Эльхиор не стал дожидаться иных приглашений, спокойно сел напротив женщины, разлил чай по чашкам. Взметнулись в бешенном круговороте странные маленькие цветочки на дне прозрачного заварника.

   - Я не понимаю, зачем ты пришел, - произнесла вдруг Оракул, пригубив золотистого напитка, - твоя судьба не здесь.

   Эльхиор не стал скрывать насмешливой улыбки. Что ж, стоило признать, они прореагировали на известие о наличии иных миров куда более достойно, нежели Маргольд. Или же знали об этом еще до его прихода.

   - Тогда, может скажешь, где именно? - решил поддержать игру оракула наемник.

   - Тебе самому придется найти способ отыскать ее, - оракул по-птичьи склонила голову на плечо, пристально глядя на собеседника абсолютно черными глазами. Было жутковато, учитывая, что женщина ни разу не моргнула. - Могу лишь дать совет: возьми с собой первого знакомого, кого встретишь, выйдя из храма.

   - И это все? - решил напоследок уточнить маг.

   - Это все, во что ты готов поверить, - не осталась в долгу женщина. Хотя в ее словах ему послышалась насмешка, лицо сидящей напротив жрицы не выражало ровным счетом никаких эмоций. Даже глаза были абсолютно пустыми.

   Поняв, что не услышит от нее более ни слова, он поднялся и покинул комнату. Давешний сопровождающий вывел Эльхиора за пределы храма, не предлагая остаться - уже увидел ответ в его мыслях. Маг не хотел более задерживаться в этом месте, но и возвращаться в город некромантов его не тянуло - пока что там было совершенно нечем заняться. Стоило осмыслить все произошедшее и сориентироваться, что делать дальше, а для этого тихий постоялый двор у подошвы горы подходил куда больше, нежели какой-либо иной. Да и готовили здесь куда лучше, чем в городских харчевнях. А потому наемник ничтоже сумняшеся телепортировался в уже знакомое место, на этот раз учтя предыдущий опыт и точно соизмерив высоту точки выхода.

   Пятиминутная прогулка по ночному лесу помогла ему успокоиться. Даже несмотря на то, что он не слишком много ожидал от этой поездки, чувство разочарования было слишком сильно. Все же надежда умирала последней. Собственно, эта способность верить до сих пор заставляла его бороться за свою мечту.

   Теперь постоялый двор не пустовал - скорее всего, успели вернуться вышедшие куда раньше него самого паломники. Хозяйка хлопотала вокруг одного из столиков, но вскинула голову, стоило лишь магу открыть дверь.

   - О, вы вернулись, - приветствовала она гостя. - Решили дождаться утра?

   - Не совсем, - не стал вдаваться в подробности Эльхиор, проходя в зал. Посетители были разными, от совсем молодой семейной пары, до рослого мужика явно нечеловеческого происхождения. А вот одно лицо оказалось знакомым.

   - А ты упрямый, - неприветливо произнесла сероглазая брюнетка.

Глава 2

   Айшэ

В жизни знак вопроса можно ставить везде,

и, уверяю вас, он всегда будет на месте

Б. Нушич

   Вампирша довольно быстро дошла до посадочной поляны, куда ее отправила фея. Неожиданно для себя девушка чувствовала азарт. Оказалось чрезвычайно увлекательно исследовать этот новый, столь непохожий на ее собственный, мир.

   Дорога вывела путешественницу к самой кромке лесного массива. Среди деревьев виднелись несколько маленьких деревянных домиков, в окнах которых горели огни. Добравшись к крайнему, девушка осторожно постучала в дверь, готовая в любой момент отпрыгнуть и начать защищаться, если местные обитатели окажутся не слишком дружелюбными. Впрочем, ее опасения не оправдались. Показавшийся на пороге мужчина приветливо улыбнулся и пригласил гостью во внутрь.

   - Доброй ночи, - поприветствовала сидящих за столом людей Айшэ, осматривая маленькое, аскетично обставленное помещение.

   - И тебе того же, - кивнул встретивший ее парень, оказавшийся куда моложе, чем ей показалось ранее. - Присаживайся, мы как раз ужинаем.

   - Собственно, я ищу вархов, - произнесла она, и тут же поняла, что в чем-то ошиблась.

   - Их искать не надо - прилетят утром, - улыбнулся ее собеседник. - Мы все ждем стаю, чтобы добраться до монастыря.

   Решив больше не задавать вопросов, чтобы не попасть впросак, она только кивнула и присела на лавку за длинным общим столом. Нужную ей информацию вполне можно выловить и из разговоров местных, ничем не выдав себя.

   - А ты откуда будешь? - тут же разрушил ее надежды отмолчаться разговорчивый парень, усаживаясь напротив.

   - Издалека, - уклончиво ответила наемница, при этом не погрешив против истины.

   - Дай девке поесть хоть, а то все зубы заговаривает, - неизвестно откуда вынырнувшая добродушная толстушка поставила перед ней миску с чем-то явно мясным. - Не обращай внимания на этого обормота, девонька, он тут с утра сидит, уже всем уши прожужжал. Трещит без умолку.

   Айшэ вспомнила слова давешнего сирга из таверны и прикинула, что этот парень явно не похож на того, у кого возник вопрос жизни и смерти. Скорее уж наоборот.

   Пережевывая кашу, наемница прислушивалась к разговорам. Ей удалось быстро определить, что все присутствующие здесь в разное время прошли через маварис и теперь ожидали возможности лететь в разные уголки острова, носившего название Амимора. Эти домики были выстроены монахами, служащими в храме богини-Матери, и использовались путешественниками для ожидания транспорта. Сама девушка в общении участия не принимала и, если ее и спрашивали, старалась быть максимально лаконичной. Конечно же, больше всех усердствовал в попытках разговорить Айшэ встретивший ее на пороге Станд. Вампиршу это повышенное внимание порядком утомляло, и как только выдалась возможность откланяться, поспешила ею воспользоваться. Взобравшись на верхнюю полку грубо сколоченной двухъярусной кровати, наемница закуталась в одеяло с головой и попыталась уснуть, понадеявшись, что у Станда хватит мозгов не навязывать ей свое общество.

   Ночь прошла без приключений, и утром девушка чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Проснувшись раньше всех, Айшэ тихо спустилась на пол и выскользнула за дверь. Воздух был чистым и влажным. Утренний туман рваными клочьями висел на ветвях, еще не до конца рассеявшись в лучах поднимающегося над горизонтом солнца. На траве поблескивала прозрачными бусинками капли роса.

   Сняв с пояса флягу с травяным напитком, который был хорош даже в холодном состоянии, она села на ступенях домика. Вампирша чувствовала себя здесь значительно комфортнее, чем где либо. Длительное время она провела среди гоблинов, где ее растили как охотницу и следопыта. Обилие запахов и шума на улицах каменных городов заставляли тратить много сил на концентрацию. Она не любила людские толпы, беспорядочные и шумные, вечно воняющие и неопрятные, старалась обходить стороной стражу, терпеть не могла мелких брехливых собачонок, которых почему-то обожали человеческие женщины из сословий побогаче. Да и вообще, привыкшей жить в окружении дикой природы девушке было некомфортно в каменных джунглях. А вот так, среди деревьев, купающихся в ласковом солнечном свете, ей казалось, что она дома.