Возвращая тебя

   - И ты опять заявишься к Риэн устраивать скандал? - дернул мохнатыми ушами тень. - Она по сей день вспоминает.

   В этот момент тихонько подошедшая Айшэ потянула Эльхиора за рукав в сторону двери. Они тихо покинули помещение, но бывшие побратимы этого, похоже, не заметили.

   - И что дальше? - поинтересовался наемник, шагая рядом с девушкой.

   - Теперь мне больше ничего не мешает сдержать данное тебе слово и начать поиски твоей девушки, - произнесла вампирша. - Хотя, хочешь, можем передохнуть пару дней здесь.

   - Знаешь, я бы предпочел не задерживаться, - как можно мягче попытался отказаться от предложенного гостеприимства Эльхиор. Кажется, его собеседница этот маневр поняла и оценила, коротко улыбнувшись уголками губ.

   - Тогда возьмем запас провизии и можем отправляться, - произнесла она.

   - И куда? - мужчина явно был заинтересован, ведь до сих пор у них не было возможности обсудить план дальнейших действий.

   - Туда, где она умерла, - сообщила Айшэ. - В твой мир.

Глава 5

   Айшэ

Потеряв цель и надежду, человек с тоски

обращается нередко в чудовище.

Ф. Достоевский

"Записки из мертвого дома"

   На сборы понадобилось около часа. Вампирша успела сбегать на кухню за провизией и собрать кое-какие нужные ей вещи. Теперь, стоя у стены, она просто наблюдала за манипуляциями мага. Плечи немного непривычно оттягивали ножны - на всякий случай готовясь к худшему, она даже прихватила с собой оружие. Зачастую ей хватало собственных когтей и десятка маленьких "рыбок" - утяжеленных метательных ножей, но особая ситуация требовала особых мер.

   Сол появился в помещении, как раз когда маг открыл переход. Быстро обняв дочь, вампир коротко и немногословно пожелал путешественникам удачи.

   Шагнув в светящуюся воронку перехода, она оказалась в небольшой и довольно уютно обставленной комнате. Складывалось впечатление, что хозяин только недавно вышел, и вот-вот вернется - настолько обжитой она выглядела.

   - Мне казалось, ты говорил, что город мертв, - заметила она.

   - Подойди к окну, - посоветовал Эльхиор.

   Вампирша решила последовать его предложению. Некоторое время она рассматривала колышущееся море тумана и развалины окружающих дворец домов, а затем повернулась к магу.

   - Жутковато.

   Эльхиор безразлично пожал плечами, как бы говоря, что он это и так знает.

   - Город проклят, - нехотя произнес он. - Из-за того, что я призвал ри?йо. Долгая история, на самом-то деле.

   Глядя, как он кривит губы, девушка поняла, что посвящать ее не собираются. Хотя, по правде сказать, она и не стремилась выяснять, что скрывалось в прошлом ее спутника. Хотелось поскорее разобраться с работой и распрощаться с таким непредсказуемым заказчиком.

   - Пойдем, - позвал ее мужчина, распахивая двери.

   Девушка следовала за Эльхиором, с интересом разглядывая коридоры и комнаты, через которые они проходили: чисто, опрятно, светло, обжито. Дворец не смотрелся заброшенным или проклятым. Ее чутье так же молчало, и не думая предупреждать про какую-либо опасность.

   Здание было огромным, но спутник легко ориентировался в хитросплетении коридоров. Поплутав с полчаса, они вышли к огромным дверям, которые так и подмывало назвать воротами. Створка поддалась без скрипа, от легкого толчка, и они шагнули в святая святых - тронный зал. Гигантское помещение, способное вместить больше тысячи человек, утопало в полумраке. Звонкий камень под ногами мерцал загадочными искорками в свете магического шарика, зажженного Эльхиором. Вдоль стен высились статуи - воины и маги молча взирали на пришельцев, будто оценивая. В дальнем конце зала, на возвышении, располагался трон в виде застывших языков пламени. Работа была столь искусной, что казалось протяни руку - и обожжешься.

   - Тебе нужно указать даже место? - стоящий позади нее мужчина смотрел на девушку напряженно, словно ожидал, что в последний момент она откажется от обещанного.

   - Не нужно, - покачала головой девушка. - Достаточно просто самого зала. Тот факт, что город простоял запечатанным все эти века, существенно облегчит мне задачу.

   - И что теперь предстоит сделать? - в глазах мага появилась надежда.

   - Умереть, - усмехнулась она, предвкушая его реакцию.

   - Очень смешно, - буркнул наемник. - Совершим коллективное самоубийство.

   - Только я, - криво усмехнулась Айшэ, направляясь в центр зала и на ходу стягивая перевязь с оружием. Изогнутые фалькаты ей сейчас мало чем пригодились бы, а вот тонкий стилет, извлеченный из сапога, как раз подходил для целей вампирши. Лишнее оружие она отбросила, рубашку стянула, чтобы не испортить, оставшись в коротком топе, придерживающем грудь. - Слушай внимательно, - инструктировала напарника девушка, опускаясь на колени на чуть теплый камень, - через час вытащишь из меня эту штуку и отойдешь подальше. Раньше ничего не предпринимай. Это ясно?

   - Не дурак, - проворчал Эльхиор, но в серых глазах мага она заметила любопытство. "Вот интересно, - подумала Айшэ, безошибочно направляя стилет между пятым и шестым ребром, - он что, считает, что я шучу?"

   Боль была короткой и острой. Такой знакомой...

   " - Послы Мейленей! - благообразный мужчина в парадной ливрее ударил об пол чем-то, напоминающим резной посох. Тяжелые створки распахнулись, и в зал чинно вступила делегация. Разряженные послы не были людьми - за их спинами виднелись крылья.

   Бесцветный мир постепенно начал оживать, наливаться красками, которые распространялись от дверей по всему залу. Пространство наполнилось шорохами, шепотками, шелестом одежд придворных и мириадами прочих звуков. Последним из серых теней соткался уже виденный в реальности трон. Вот только на этот раз он не пустовал. Глядя на знакомые черты, она не могла не отметить произошедших перемен: Эльхиор-наемник был опасным и хищным мужчиной, в то время как на престоле восседал мальчишка с его лицом. И хотя внешность оставалась неизменной, но его выдавали глаза: эти люди совершенно по-разному смотрели на мир. Более того, глаза молодого правителя пока еще были просто серыми, их радужки не напоминали звезды.

   Ритуальные фразы, которые произносили послы, вампирша слушала вполуха, все ее внимание теперь было сосредоточено на молодой женщине, стоявшей совсем рядом с троном. Не возникало сомнений, что это та самая Сеавиль, которую Эльхиор искал даже спустя столько веков. В целом, наемник не соврал, самым выделяющимся во внешности девушки были именно глаза и волосы такого яркого и необычного оттенка синевы, что поневоле притягивало взгляд. Во всем остальном она была совсем... обычной, хотя и достаточно миловидной.

   Послы все витиевато вещали про заключение мирного договора, молодой император благосклонно внимал, а Хранительница внимательно наблюдала за крылатыми гостями. Айшэ поняла, что эти двое совершенно не производили впечатления до одури влюбленной друг в друга пары: никакого обмена взглядами или мимолетных, как бы случайных, прикосновений. Эти двое, очевидно, очень четко разделяли личностные привязанности и работу и замечательно играли на публике отведенные им роли.

   Наконец с затянувшейся речью было покончено, и слуги принесли небольшой столик, на который водрузили письменные принадлежности и текст только что оглашенного договора. Послы поставили под документом свои подписи, свидетельствуя, что их сторона принимает условия. Теперь очередь была за императором и его Хранительницей. Крылатые слаженно сделали шаг назад, позволяя слугам развернуть столик. Но не успел правитель склониться над документом, как все изменилось. Айшэ, подспудно ожидавшая чего-то подобного, успела заметить, как один из послов вскинул руку, и с его пальцев сорвалось заклинание, которое уже было не остановить. Видела это и Сеавиль, которая, не раздумывая, сделала шаг вперед, заслоняя Эльхиора от направленной в него смерти.