Возвращая тебя

   - И что мы с ней делать будем? - зашипела разъяренной кошкой вампирша. - Не знаю, как в твоем мире, но нашим некромантам до местного уровня еще учиться и учиться. У нас такое просто не воссоздать.

   - В моем мире тоже, - поморщился Эльхиор.

   - Значит, мы должны забрать эту, - не терпящим возражений тоном произнесла девушка.

   - Я же тебе обещал, - раздраженно поморщился маг.

   - Даже, учитывая, что она тебе все же может пригодиться? - решила напрямик спросить его собеседница.

   - В крайнем случае, мне придется вернуться сюда за копией, - произнес наемник после пары секунд молчания.

   - Что подразумевает, что ты будешь вынужден сохранить Маргольду жизнь, - невозмутимо заметила Айшэ.

   - Пока что он не знает ничего лишнего, - сухо заметил маг. Эльхиор отметил, что девушка очень здраво просчитала ситуацию и его возможные действия. Действительно, от парня было бы куда разумней избавиться, но тогда в случае необходимости повторить артефакт будет некому. Неплохо было бы сохранить подобный козырь в запасе, решил Эльхиор, который терпеть ненавидел складывать все яйца в одну корзинку.

   С центральной площади они убрались как можно скорее. Нужно еще было продумать хотя бы ориентировочный план, а не имея представления ни о планировке здания, ни о количестве и качестве ловушек это было проблематично. Выведать подобную информацию в чужом городе было не у кого, но и экспромт в такой ситуации был бы не лучшим вариантом. Так что еще предстояла масса работы.

   Понятное дело, что в библиотеке в секции открытого доступа планов ратуши не было, так что можно было и не пытаться добыть информацию подобным образом. Поэтому большую часть дня Эльхиор и Айшэ провели на крыше одного из домов, стоящих на площади, наблюдая за входом на выставку экспериментальных экспонатов. Занятие оказалось не из приятных, поскольку немилосердно палящее солнце и не думало скрываться за облаками, некоторое время виднеющимися на горизонте.

   Эльхиор мрачно констатировал, что ночью погода так же скорее всего будет достаточно ясной, а уж яркость здешних лун и низких звезд он успел оценить ранее. Магическое сканирование ратуши дало некоторое представление о расположении комнат, но магический фон из-за обилия артефактов существенно мешал проводить какие-либо манипуляции для более детального исследования. Наемник и об этом сделал зарубку на память, изобретения местных магов могли существенно менять структуру заклинаний, плетущихся в непосредственной близости от них.

   - В соседнем здании находится городская стража, - проинформировала его глазастая вампирша.

   - И еще камеры следственного изолятора, - кивнул Эдьхиор. Эту информацию он постарался вызнать еще в первый день по прибытию в город, на всякий случай.

   Айшэ коротко ругнулась, в случае переполоха подмога местным охранникам должна была прийти слишком быстро.

   - Хоть недалеко шагать в случае чего, - мрачно пошутила она.

   - Может, наоборот сыграем? - внезапно предложил Эльхиор.

   - Откроем несколько замков, пусть своих заключенных ловят? - оживилась вампирша, что-то прикидывая.

   - Ну или просто магической миной вынесем кусок стены, - фыркнул наемник.

   - Можно и алхимической, были б реактивы, - пожала плечами девушка.

   - Впрочем, лучше оставить как план побега, - решил мужчина. - Переполох нам все же время сократит на выволакивание этой... статуи. Если есть возможность проделать все без лишнего шума, лучше воспользоваться ею.

   - А разве ты ее телепортировать не сможешь просто? - уточнила девушка.

   Изложив свои соображения про искаженный магический фон, маг подытожил:

   - Чем дальше успеем отойти от здания, тем стабильней будет воронка перехода.

   - То есть ножками, ножками, - "перевела" вампирша. - Хорошо, магическая часть на тебе, а я потащу статую. В случае чего беру на себя воинов противника.

   - Эк ты серьезно за дело взялась, - усмехнулся Эльхиор, - а магией помочь не судьба?

   - Я тебе как-нибудь объясню наглядно, - отмахнулась девушка, в надцатый раз принимаясь изучать подходы к ратуше.

   В таверну они вернулись под вечер, чтобы собрать вещи, поесть и передохнуть пару часов перед ночной эскападой. Решено было одеть амулеты, опять превратившись в бородача и рыжую грудастую девицу, хотя Эльхиора интересовало, не подействует ли на колдовство еще один активированный артефакт. Все же с магическими законами, действующими в этом мире, он не был знаком досконально, а значит, могли быть неучтенные "подводные камни". Впрочем, вот здесь как раз и стоило уповать на удачу и в случае чего импровизировать.

   Проникнуть в ратушу удалось довольно легко. Двух стражников, стоявших на посту у неприметной дверцы для прислуги, быстро сняла Айшэ, ему даже не пришлось применять магию. Ловкая и юркая фигурка буквально растворилась в тенях, чтобы через миг вынырнуть сбоку от охранников. Один мягко осел на землю со сломанной шеей, второй зашатался, пытаясь выдернуть из глазницы нож. Вампирша ловко добила "подранка" и почти бережно опустила тело на брусчатку, не давая громыхнуть доспехами при падении. Двери открылись легко и бесшумно, пропуская наемников в длинный коридорчик. Сейчас их вела Айшэ, ориентируясь с помощью вампирского чутья, вовремя предупреждавшего о наличии живых людей. Эльхиор же отслеживал магический фон, с удовольствием отмечая, что нужный им выставочный зал приближается каждый раз, когда они сворачивают в очередной из переходов или проходную комнату.

   До нужной комнаты оставалось всего ничего, когда идущая впереди девушка вдруг застыла, как вкопанная. Эльхиор, едва не налетевший на нее в потемках, с трудом сдержал ругательство.

   - Замри, - прошептала наемница. Она стояла, разведя руки, и словно пыталась что-то почуять, хотя магия утверждала, что все в порядке. - Это засада, - вдруг прошептала Айшэ, медленно пятясь. - Впереди как минимум семеро.

   Он не стал уточнять, откуда она это знает, только мгновенно активировал все заготовленные щиты.

   - Мы же не будем, возвращаться, правда? - приподнял бровь Эльхиор.

   - Просто придется действовать быстрее, - хищно усмехнулась вампирша.

   - Отвлеки их, пока я буду снимать охранные плетения, - попросил маг, уже начиная выплетать заготовку. Он не очень любил работать с тонкими материями, предпочитая давить сырой силой, которую мог черпать из магических каналов мира напрямую, но подобная попытка "работать кувалдой" в данном случае не подошла бы. - Я тебя прикрою щитом.

   - Не надо, - отмахнулась девушка. - Это как раз то, что я обещала показать. От меня боевые заклинания срикошетят скорее всего.

   - И запустят цепную реакцию активации всего, что там хранится, - прищурился мужчина.

   - Тогда я постараюсь как можно быстрее вывести из строя поджидающих нас магов, - спокойно пожала плечами уже начавшая трансформацию девушка.

   Наемник с интересом наблюдал за этим преображением, с отметив и внушительные когти, и опасный блеск налившихся багрянцем глаз. Продемонстрировав в усмешке внушительные клыки, рыженькая пышка легко скользнула в тень у входа, а потом с проворством таракана полезла вверх по стене, цепляясь когтями за одной ей видимые выступы. Все это она проделала совершенно бесшумно.

   Не понятно, на что рассчитывали маги, но сориентировались они только тогда, когда кого-то из них постигла горькая судьба в лице вампирши. Сверху донесся хлюпающий бульк, потом по камню что-то заскребло, и сразу за этим зал озарился вспышкой. По одной из колон расплескался явно впопыхах сплетенный фаерболл - и завертелось.

   Некроманты на самом деле слишком поздно вспомнили, что у вампирши был спутник. К тому времени Эльхиор успел добраться в противоположный конец зала и почти полностью расплести охранный кокон, окружающий статую. Только один раз он отвлекся, набросив на колдующего какую-то ловчую сеть темного мага аркан и с легкостью затянул его на шее неудачно подставившегося человека. Когда о его собственный щит рассыпался огненный сгусток, наемник лишь усмехнулся - пусть и дальше стараются. Чтобы пробить его защиту требовалось что-то куда более мощное.