Возвращая тебя

   В целом, все сводилось к следующему: в одном из соседних стран к власти пришел умный и ушлый политик, сумевший сколотить мощную армию. Последние десять лет он активно подминал под себя соседствующие державы, создавая единую империю. Не так давно очередь дошла и до Нальири, как называлась эта страна. Вот только местные земли являлись доминионом кирани и находились под протекторатом нелюдей, которые являлись грозной силой, с которой завоеватели не жаждали прямого столкновения. А потому была выбрана вполне закономерная тактика постепенного развенчания образа нелюдей аки спасителей и покровителей. Имперская пропаганда, в основном рассчитанная на молодежь, действовала довольно эффективно, в чем уже имела возможность убедиться Айшэ. Старшее поколение, всю жизнь прожившее рядом с нелюдями, относилось к ним куда как спокойнее. Да, странно было видеть женщину с оружием, а уж тем более женщину у власти, но с этим вполне можно было мириться, тем более, что от кирани не было особых хлопот, да и жили они довольно замкнуто, не вмешиваясь особо в дела людей.

   - Старожилы говорят уже лет пятьдесят не было таких волнений, - жаловалась кухарка. - Ну да вот стража их гоняет, да толку? Муж все грозится Дерека высечь, да мальчишка вроде ж и неплохой. Вон перед вами даже извиниться собирался.

   - Так чего же не пришел? - изобразила удивление вампирша, решившая не упускать возможности поговорить с парнем лично. - Может мне на самом деле с ним поговорить, объяснить все. Сами знаете, молодежь редко слушает родителей, считая их переживания излишней предосторожностью.

   - А ведь дело говоришь, - всплеснула руками собеседница. - Может и послушает. Вы же с ним почти одного возраста.

   Айшэ усмехнулась, решив не уточнять, что на деле она даже хозяйке в бабушки годиться, а не только ее сыну.

   Дерек объявился примерно через час, принеся несколько корзин с рынка. Парня, по всей видимости, загружали работой, чтобы не было времени безобразничать, но он все равно умудрялся находить возможности. Эту мордашку наемница запомнила, он был среди тех удальцов, что швырялись камнями в день их с Эльхиором прибытия в город. При виде ее парень смутился и даже немного порозовел, Айшэ же приветливо ему кивнула.

   Ганзя подхватилась с лавки и упорхнула к плите, на ходу страшным шепотом велев отпрыску извиниться перед пани и вообще быть лапочкой.

   - Вы уж простите, - послушно пробормотал парень, а девушка жестом предложила ему садиться напротив.

   - Это из-за того, что я на кирани похожа? - уточнила очевидное наемница, наивно хлопая длинными ресницами.

   - Так вы же с оружием были, вот и подумали мы... - вскинул голову парень.

   - Ну не обязательно же каждая женщина с оружием - нелюдь, - притворно обиделась вампирша.

   - Извините, - снова опустил глаза Дерек. Впрочем, надолго его смущения не хватило, и он принялся уже с куда большим любопытством рассматривать собеседницу.

   - Да простила уже, - отмахнулась девушка. - Просто мы издалека, а там носить оружие даже женщинам не зазорно, особенно в путешествии, когда и разбойников на дороге встретить можно.

   - Вот как. А расскажете? - глаза парня засветились почти детской надеждой, и девушка усмехнулась украдкой. Как все мальчишки, он мечтал о дальних путешествиях и приключениях, и как подавляющее большинство - предпочитал делать это дома в тепле. Лишь единицы отправлялись в путь, и только трое из десяти жили достаточно долго, чтобы добиться чего-то стоящего. Зато повышенная живучесть была присуща тем, кого на дороги - не важно, между странами они, или между мирами - толкнуло не шило в известном месте, а нужда. Таким, например, как она сама или же Ваэль.

   - Я плохой рассказчик, - она старательно изобразила смущение - ровно настолько, чтобы не переиграть и парень не решил, что с ним заигрывают. - Да и в вашей стране так мирно и красиво... Муж потому и решил тут на работу устроиться, спокойно у вас, если не учитывать легкие недоразумения.

   - Это не недоразумения, а правда, которую далеко не все понимают, - даже такое незначительное замечание спровоцировала у мальчишки словоизлияние на любимую тему. - Вместо того, чтобы присоединиться к людям, наши политики дружбу с нелюдями водят.

   - Ну, на это, наверное, были свои причины, - изобразила наивную дурочку наемница. - Я совсем вашей истории не знаю, но политики же просто так ничего не делают, а все сначала взвешивают...

   - Когда-то на самом деле кирани нам помогли, - стушевался парень, вынужденный признать очевидное. - Тогда их вмешательство предотвратило войну. Но сейчас все изменилось. Нам воевать ни к чему теперь. А они нам чужие. Вон строят свои храмы в городах, скоро начнут заставлять их злобной богине молиться.

   - Богине? - Айшэ уже второй раз слышала про культ кирани, и ей было любопытно. Если ситуация здесь аналогична той, что привела к длительным гражданским войнам в ее родном мире, то было бы неплохо подгадить местным пропагандистам. Просто так, из жреческой солидарности с местными поклонниками Риэн, как бы они ее не называли.

   - Не знаю я деталей, - смутился парень, слегка покраснев. - Но они смерти поклоняются. Наверное потому и стали непобедимыми на поле боя.

   - Жаль, это так интересно - узнавать традиции других народов, - девушка старательно расстроилась. - Тем более, что мне тут жить.

   Дерек сделал именно то, что от него требовалось - искренне заверил, что постарается узнать, и все-все ей рассказать.

   В назначенное время Айшэ подошла к зданию магистрата и остановилась, оценив изящество строения в свете солнечного дня. Стоило признать, что это, пожалуй, пока единственное место, которое она в этом городе готова была назвать красивым. Еще несколько мгновений потребовалось, чтобы избавиться от расчетливого взгляда, столь характерного для наемницы, она пошире распахнула глаза, придав личику кукольное выражение молодой девчушки из провинции.

   - Пани, вам что-то подсказать? - стражники у входа явно маялись от скуки, и появление хорошенькой горожаночки, с восхищением разглядывавшей здание, сошло за достойное развлечение.

   - Да, если можете, - она смотрела на стражников с такой искренней радостью, которая бывает у совсем молоденьких влюбленных девушек - когда хочется, чтобы весь мир был счастлив. Мужчины почти не осознанно приосанились и заулыбались в ответ. - У меня тут муж работает, я могу к нему попасть?

   - А кем он у нас числится? - уточнил один из охранников,, явно слегка приуныв.

   - Маг, новый погодник города, - чистосердечно просветила она, едва не рассмеявшись, завидев, как сник энтузиазм мужчин, которые еще недавно были настроены на флирт. Что и говорить, репутация у магов в этом мире явно была впечатляющая.

   - Вам через гражданскую приемную надо пройти, а потом вторая лестница направо. Попросите там охрану, вам покажут, - второй стражник явно решил, что не только ему с напарником страдать от жизненной несправедливости, а потому направил ее к другим сослуживцам. - Сейчас пройдите до входа с другой стороны здания.

   - Спасибо, - девушка просияла глазами. В том приподнятом настроении, в каком она сейчас находилась, радужки обычно становились ярко голубыми, почти синими, только усиливая очарование. Главным в таком деле было не улыбнуться во все клыки.

   В целом, все оказалось именно так, как рассказали ей стражи, и сложностей не возникло. Поднявшись на третий этаж, девушка толкнула указанную дверь с табличкой, на которой значилась занимаемая хозяином кабинета должность, и вошла. Эльхиор сидел за довольно большим письменным столом, просматривая какие-то бумажки, коих навалено здесь было вдосталь. Подняв взгляд и завидев на пороге свою напарницу, мужчина просиял, искренне будучи рад видеть гостю.

   - Уже оброс делами и обязанностями, дорогой? - ласково произнесла она, подходя к его креслу и награждая бывшего императора поцелуем в висок. Сделать подобное из-за разницы в росте она могла, только когда мужчина сидел, так что Айшэ даже понравилось.