Человек с двойным дном

– Я никому не хочу помешать, – дрогнул Нырков.

– Значит, поможешь нам? – спросил Костомаров.

– Помогу. Но сначала – десять миллионов, – попытался в последний раз поторговаться Нырков.

– Давай сразу расставим точки, – предложил Костомаров. – Если ты рассчитываешь за Корнышева получить десять миллионов, тогда я тебе говорю: денег не будет.

– А как же…

– Денег не будет, – повторил Пал Палыч. – Что-то ты не так понял. Никто тебе за Корнышева денег не обещал. Его жизнь не стоит и копейки. Он нам не нужен.

Изумленный Нырков обернулся к Левочкину. Как же так, мол, мы же договаривались. Вы сами говорили…

– Ну, не то что он совсем не нужен, – сказал Левочкин. – Мы его искали только для того, чтобы он помог нам найти Катю – ту самую, о которой ты упоминал. Катя Ведьмакина. Он должен знать, куда она пропала. Или хотя бы догадываться, где ее искать. Вот эта девушка действительно стоит десять миллионов.

– От меня-то что требуется? – уточнил Нырков.

– Ты сблизился с Корнышевым, сдружился, – с готовностью отозвался Костомаров. – Разговори его как бы между прочим. Выведай, где искать Ведьмакину.

У Ныркова засосало под ложечкой. Так с ним бывало всякий раз, когда он чувствовал приближение опасности.

Он ошибся. Дал в тот раз маху, когда их с Корнышевым вышвырнули за ворота поместья. Это Нырков участвовал в спектакле, придуманном Пал Палычем. Якобы Нырков и Корнышев обратились за помощью, а Костомаров велел их гнать взашей. Чтобы дать понять Корнышеву, насколько он беззащитен и практически обречен. А потом явился добрый Левочкин и вновь подарил Корнышеву надежду. Так вот когда их за ворота выгнали, надо было дать деру. Это был последний раз, когда Ныркову предоставился шанс. С того времени он не оставался без присмотра ни на мгновение. И больше шанса у него не будет. Никогда. Как сказал Пал Палыч о Корнышеве? «Его жизнь не стоит и копейки». Глупо думать, что его, Ныркова, жизнь стоит дороже. У них с Корнышевым одна цена. Одна судьба. Один конец.

Хотя ошибся он, конечно, раньше. Тогда, когда поверил в то, что ему заплатят десять миллионов. Поверил, что он, Нырков, способен такие деньги заработать. Переоценил свои возможности. Он не такой крутой. Ноль, возомнивший себя единицей. Он с кем тягаться вздумал? Хотел встать на одну доску с Костомаровым?

Они с ним вдвоем ведут переговоры. И Костомаров здесь, и Левочкин. Не побоялись засветиться. Никаких посредников. А это значит, что они не опасаются того, что он их позже выдаст. Не боятся его как свидетеля. Он не свидетелем будет. Он будет жертвой.

– Поможешь нам? – спросил Пал Палыч, глядя прямо в глаза собеседнику.

– Сделаю, – тихо ответил Нырков, цепенея под взглядом своего будущего палача.

Вечером им устроили совместный ужин. Сначала в номере у Корнышева раздался телефонный звонок. Мужской голос предупредил, что через пять минут они спустятся в ресторан. И действительно, за Святославом пришел провожатый. Пошли в ресторан. За угловым столиком, на отшибе, сидел Нырков. При появлении Корнышева он приподнялся и крепко пожал своему товарищу руку. Святославу показалось, что Нырков неважно выглядит. Или это свет от фонарей такой специфический?

Из-за фонарей окружающая тьма вновь казалась неестественно густой, нездешней, южной. Корнышев повеселел. Им предстояла трапеза, а он уже порядочно проголодался. И еще он увидел Ныркова и теперь не чувствовал себя одиноким в этом бескрайнем поместье.

– Хорошо здесь, – сказал Корнышев. – Но иногда бывает скучно.

– М-да, – рассеянно отозвался Нырков. – Сам порой обращаю внимание.

Их ужин начался с водки и закусок. Нырков с ходу опрокинул в себя несколько рюмок водки, будто спешил опьянеть.

– Тут совершенно нечем заняться, – сообщил Корнышев. – Нам надо как-то вместе держаться. Ты в каком номере живешь? Я хоть к тебе зайду.

– Я вообще не в этом здании, – сказал Нырков, подумав.

– А в котором? – поинтересовался Корнышев и повел вокруг беззаботным взглядом. – В какой стороне твое лежбище?

– Там! – махнул неопределенно в темноту Нырков. – Довольно далеко. Да и не дойдешь ты. Тут по территории слоняться запрещается.

Он посмотрел на собеседника долгим взглядом. Корнышев этого даже не заметил: всецело был поглощен роскошной пармской ветчиной с дыней, которую принес официант.

– Давай еще водочки! – предложил Нырков.

Он никак не мог решиться на то, чтобы перейти к главному. К тому, ради чего, как он понимал, ему только и позволили встретиться с Корнышевым в этот вечер.

Корнышев ответил собутыльнику благодарным взглядом, с готовностью разлил водку по рюмкам. Ему было хорошо сейчас. Этот вечер обещал быть добрым.

– За что пьем? – уточнил Корнышев, поднимая рюмку.

– А давай без тостов, Слава, – внезапно предложил Нырков. – За тех, кого рядом с нами уже нет.

Это было непозволительно. Испортил, дурак, песню. Корнышев поморщился.

– А я настаиваю! – произнес Нырков мрачно. – Надо поддержать традицию, Слава. Чтобы, когда нас не станет, нас тоже кто-нибудь хотя бы словечком вспомнил.

Он это так сказал, что можно было догадаться: лично ему не верится в то, что о нем кто-либо вспомнит.

– Что за настроение, Сергей Дмитриевич? – мягко попенял ему Корнышев. – Все-таки у меня есть тост. Я тоже настаиваю. Давай за Африку, Сережа, за Черный континент выпьем. В общем, за наше будущее. Там хорошо. Там можно почувствовать себя свободным. Какая-то там дикость первозданная. Мы когда в саванну забирались, я вот так ночью смотрел.

Корнышев поднял голову. И не увидел неба. Вместо неба был черный провал, потому что Корнышева слепил свет фонарей.

– Я тут даже неба не вижу, Сережа, – пожаловался Корнышев. – А там видел. Да, так вот, когда я в небо африканское смотрел, я такое испытывал – словами не передать. Это космос, Сережа. Это какой-то гипноз. Я был в оцепенении. Какое-то пограничное состояние. И ты счастлив. Вот тут я, вроде, в безопасности, – повел рукой вокруг Корнышев. – А все равно чувствую себя, будто в клетке. А там – саванна, дикая природа, звери кровожадные в ста метрах – а я опасности не ощущал и был свободен…

Корнышев осекся, увидев, как Нырков с мрачной решимостью выпил водку.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Корнышев. – А я все-таки за – Африку!

Тоже выпил. В одиночестве.

Нырков остервенело орудовал ножом. Проткнул котлету, та брызнула маслом. Нырков вздохнул.

– Ты не обижайся, Слава, – сказал он примирительно. – Жизнь короткая такая, бляха-муха. Как подумаешь об этом… Вот Коля Маркин. Все не идет он у меня из головы. Символично как-то получилось с ним. Вроде бы умер, оплакали его, похоронили. А он продолжал жить. Под чужим именем и даже с чужим лицом. Что-то тут восточное угадывается, мистическое. Меняешь имя, чтобы обмануть судьбу. Чтобы прожить другую жизнь. Коля попытался. А судьбу не обманул.

– Ну, это не он умер, а как бы я, – напомнил Корнышев.

– Именно что «как бы»! – сказал в сердцах Нырков.

Его чувства были понятны. Это Коля Маркин лежит в земле. По-настоящему, не «как бы».

– С ним еще девушка была, – будто вспомнил невзначай Нырков. – Мне фотографию показывали. Когда шло следствие. Красивая! Как ее звали? Ты ее тоже знал…

– Катя Ведьмакина.

– Точно! И вот она, возможно, тоже – как Коля Маркин.

Корнышев нахмурился.

– Или она спаслась? – произнес с надеждой Нырков и посмотрел вопросительно на Корнышева. – Помнишь, ты говорил Захарову…

– Это вряд ли, – вздохнул Корнышев.

Тут даже много повидавшие мужики, опытные сотрудники с прекрасной подготовкой погибали, как беспомощные котята. А юная девушка, попавшая в беспощадные жернова странной и страшной истории, густо замешанной на больших деньгах, на крови, на коварстве и предательстве – она ни на чью помощь, похоже, не могла рассчитывать. Она была обречена.

– Думаешь – погибла? – спросил Нырков.

– Следов никаких нет, – ответил с хмурым видом Корнышев.