Исчезнувшие без следа

– Борода – символ мудрости, – пояснил Дружинин. – А мудрых ценят.

– А я, значит, так себе, – снова обиделся безбородый Шаповал.

– Ну почему же, – проявил великодушие Дружинин. – И тебя ценят тоже. А если хочешь, чтобы еще больше ценили…

– То нужно отрастить бороду, – заключила со смешком Светлана.

Шаповал скорбно вздохнул.

– Я отращу, – пообещал он. – К концу отпуска она будет у меня не хуже, чем у Фиделя Кастро.

– Ой, не надо! – засмеялась Светлана. – Вам идет без бороды.

Они сели за стол.

– Тост! – объявил Дружинин. – Давай, Светик, на правах хозяйки.

Сестра замялась, но лишь на мгновение.

– За вaс!

– И за тебя, – отозвался Дружинин.

Они очень любили друг друга, и это было заметно.

День за окном догорал. С улицы доносились запахи трав и звуки близкой реки.

– Как ты здесь? – спросил Дружинин.

– Хорошо.

– Справляешься?

– Конечно.

– Трудно, наверное?

– Я привыкла, Андрей. Мне нравится. В первые дни боялась – шла в школу на работу, а казалось, что я не учитель, а первоклашка. – Светлана засмеялась. – Так оно и было, наверное. Только начала работать, опыта поначалу никакого…

– Плакала?

– Что? – попыталась Светлана укрыться за вопросом.

– Плакала в первые недели? Признайся.

– Было. Не все и не сразу получалось. Даже хотелось все бросить и уехать.

– Куда? – удивился Дружинин.

– К тебе.

Шаповал покосился на друга.

– Приехала бы, а меня нет, – безмятежно улыбнулся Дружинин.

– Как это – нет?

– В командировке, например.

– Много приходится ездить?

– Приходится, – подтвердил Дружинин. – Таких, как я, холостых, часто посылают.

– А ничего в письмах об этом не писал.

– Зачем? – пожал плечами Дружинин. – В этом нет ничего интересного, ты же сама сказала – гаечки да болтики.

– Где побывать пришлось?

– Я почти всю страну объездил, Светик. У нас такой институт – широкого профиля. Вот Толик подтвердит.

Шаповал послушно кивнул и посмотрел на Свету полным многозначительности взглядом.

– Жениться еще не собираешься?

– Нет, – честно ответил Дружинин. – И в мыслях этого не держу.

В комнату вползал сумрак. Предметы постепенно теряли четкость очертаний.

– Я свечи зажгу, – сказала Светлана. – У меня есть, я люблю со свечами.

– Не надо. Так посидим.

– Да, – поддержал Шаповал. – Очень уж хорошо. Спокойно.

Оба они – и Шаповал и Дружинин – это спокойствие ощущали почти физически. Не было ни тревоги, ни даже смутного ее ожидания. Они уже и забыли, что так бывает.

Светлана скользнула на диван, где сидел Дружинин, и прильнула к брату.

– Как хорошо, что ты приехал, – чуть слышно прошептала она. – Андрюшка, милый.

Глава 6

Следующий день был выходной, и они втроем отправились к реке. С утра Шаповал, командированный в ближайшую булочную, успел познакомиться и потолковать с местной пацанвой, и из булочной он вернулся домой со связкой удочек в руке.

– Уху умеешь варить, Светлана? – осведомился он.

– А что – есть рыба?

– Есть удочки. Рыба, следовательно, на подходе.

– Это еще как сказать.

– Никаких сомнений! – объявил Шаповал. – Улов я гарантирую!

– Я вам верю.

– Давай на «ты», – предложил Шаповал. – Ладно?

Светлана кивнула.

От реки веяло приятной свежестью. Над домами, над асфальтом поднимался дрожащий, раскаленный воздух, а здесь легкий ветерок нежно ласкал кожу. Шаповал снарядил удочки. Дружинин тем временем раздувал костерок. Светлана сидела у воды, задумчиво глядя на плывущие по волнам щепки.

– Следи за поплавками, – наказал ей Шаповал. – Сегодняшний улов зависит от тебя.

– От меня? Ты же гарантировал улов!

– Гарантировал, – легко согласился Шаповал. – И он будет. Если только ты вовремя заметишь клев.

Сам он устроился рядом, на песочке, подложив под голову вместо подушки сложенную куртку.

– Притомился, – усмехнулась Светлана.

– Да, у меня был трудный день. Сначала булочная, потом сборы на рыбалку.

– Нелегко, – кивнула Светлана.

– Конечно. Я не привык к таким нагрузкам.

Светлана засмеялась:

– Я не пойму, Толик, как ты можешь работать в такой организации.

– В какой организации? – насторожился Шаповал.

– В вашем проектном институте. Вот Андрей – это понятно. Он у меня всегда был тихий, спокойный, ему бы сидеть на одном месте – и больше ничего не надо. А ты здоровый молодой парень…

– Ну, твой Андрей тоже, допустим, не какой-нибудь хлюпик, – напомнил Шаповал. – И по росту, и по комплекции мы с ним как братья-близнецы.

– Это конечно. Но я говорю о характере.

– Значит, он – тихоня?

– Да.

– А я – буйный?

– Ну, не буйный, – засмеялась Света. – Более активный – так точнее. И мне трудно представить тебя смирно сидящим за кульманом.

Она посмотрела искоса на Шаповала.

– Нет, в самом деле, – покачала она головой. – Не представляю. Тебе самому-то нескучно?

– Почему же мне должно быть скучно?

– Ты не сможешь там раскрыть свои способности.

– Вот тут уж дудки! – оскорбился Шаповал. – Я тебе, наверное, представляюсь этаким тюфяком, протирающим в конторе свои единственные штаны…

– Допустим, не единственные, – рассмеялась Света.

Обо всем остальном, следовательно, она имела именно такое представление, как предположил Шаповал. Это было несправедливо и потому обидно.

Шаповал покосился на Дружинина. Тот был занят костром и не обращал ни малейшего внимания на своих спутников. Шаповал взял бутылку с пепси-колой и протянул ее Светлане:

– Держи. Встань в полный рост. – Сам он сидел на песке. – Я сейчас отвернусь, руку вперед вытяну, а ты выпусти из рук бутылку.

– Зачем?

– Так надо. Ну, давай!

Светлана разжала пальцы. Бутылка полетела вниз. У самой земли, не глядя, Шаповал ее перехватил. Это было весьма эффектно. Светлана захлопала в ладоши. Дружинин обернулся на шум, посмотрел, что делается, но так ничего и не понял. Шаповал с безразличным видом вертел бутылку в руках.

– Я же говорила – у тебя талантов гораздо больше, чем ты способен использовать в своем институте, – сказала Светлана.

– Это еще что, – скромно потупился Шаповал.

Он покосился на Дружинина. Тот уже отвернулся. Шаповал подал бутылку Светлане:

– Брось ее подальше.

– Куда?

– Да хотя бы в реку. Сможешь?

– Зачем, Толик?

– Не спрашивай. Бросай.

Сам он тем временем шарил рукой вокруг себя, подыскивая камень нужных размеров.

– Жалко бросать, Толик.

– У нас еще есть несколько бутылок. Бросай!

Бутылка полетела в реку. Она не преодолела еще и половины пути, когда посланный Шаповалом ей вслед камень догнал ее, и она разлетелась вдребезги.

– Толян! – крикнул Дружинин.

Он, оказывается, все видел. И уже понял, что происходит. Шаповал пожал плечами. Светлана смеялась.

– Все-таки ты меня обманываешь, – сказала она.

– Почему? – изумился Шаповал.

– Ты не в институте работаешь.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что не похоже.

Дружинин подошел к ним и прислушивался к их разговору со все возрастающим беспокойством.

– Да, – сказал Шаповал. – Я работаю не в проектном институте.

Дружинин за спиной Светланы сделал зверское лицо. У Светланы глаза широко распахнулись.

– А где же ты работаешь? – спросила она почему-то шепотом.

Наверное, предполагала услышать необыкновенную тайну. Дружинин за ее спиной яростно грозил Шаповалу кулаком. Но Шаповал не отступил.

– Я лгал тебе, Светлана. Из-за него вот – это он все эти отговорки придумал, – кивнул он в сторону Дружинина.

Тот поспешно спрятал кулак за спину.

– Я работаю не в институте, Света. Мое рабочее место – в посудном магазине.

Возникла пауза. У Светланы лицо вытянулось.

– В магазине? – переспросила она в замешательстве.