За пригоршню баксов

– Мне нужны фотографии. Все, что связано с Марецким, – сказал Китайгородцев Маше. – И все негативы.

Он знал, что Маша еще до того, как для Марецкого была нанята охрана, отсняла много кадров. Бесчисленное множество мгновений жизни Марецкого, и в любом из зафиксированных на пленке эпизодов его жизни, как надеялся Китайгородцев, мог промелькнуть некто, кто не хотел бы попасть в кадр, но по нелепому стечению обстоятельств все-таки попал, и через него протянулась бы ниточка к тем, кто придумал странную историю с генеалогическим древом рода Тишковых и еще – с немецкой принцессой, которая существует в действительности. Китайгородцев ее видел, она была совсем близко, и он иногда даже ощущал едва уловимый запах ее тела, но все равно сомневался даже не в ее существовании, а в случайности ее знакомства с Марецким, потому что наверняка никакая это не случайность, а провокация, что-то нехорошее, чему Китайгородцев не мог пока найти объяснения.

– По какому праву? – вяло запротестовала Маша.

Костюков тем временем изучал базу данных Машиного компьютера. Именно это, судя по всему, более всего волновало девушку.

– У тебя своя работа, у меня своя, – мягко произнес Китайгородцев. – Неужели ты мне не поможешь?

– Название статьи, – сказал сидящий за компьютером Костюков. – «Музыкант во дворянстве».

Маша вспыхнула и сжалась в комок. Кажется, Костюков заглянул туда, куда заглядывать ему вовсе не следовало. По крайней мере, Маше этого не хотелось бы.

– «Человек, у которого все ненастоящее», – зачитывал с экрана компьютера Костюков. – «Титул графа… три тысячи долларов… обращают на себя внимание некоторые несоответствия… в результате чего можно классифицировать как фальшивку… известен как композитор… кому известен?.. попробуйте напеть хотя бы одну песню композитора Марецкого… звание композитора… такая же фальшивка, как графский титул…»

На Машу больно было смотреть. Ее раздели донага и выставили на всеобщее обозрение. И негде было укрыться.

– Интересно, – сказал Китайгородцев. – Значит, одной рукой ты писала о Марецком хвалебную статью, а другой – вот это?

Он ткнул пальцем в направлении компьютера.

Маша кусала губы и молчала.

– «Портрет далекого предка… Пятнадцать тысяч долларов… Музейные работники закрыли глаза, что обошлось совсем недорого», – продолжал выхватывать из текста фразы Костюков.

Вот что Китайгородцев уловил точно – Маша чувствовала себя Зоей Космодемьянской, попавшей в лапы фашистам. То есть она не признавала, что занималась делом недостойным. Ничего плохого она не делала. Просто ей не повезло. И враги захватили ее в плен.

– Журналистское расследование? – понимающе сказал Китайгородцев. – Ты узнала о Марецком много интересного? Я бы с удовольствием послушал, если честно. Нет, правда.

Он хотел, чтобы Маша ему верила. И не боялась его. Или боялась, но ровно настолько, сколько было необходимо для того, чтобы она говорила правду.

– Мы собираем информацию о Марецком, – сказал Китайгородцев. – Все, что только можно найти. Я прочитаю, конечно, то, что ты там написала, – показал он на компьютер. – Но сейчас хотя бы в двух словах расскажи мне, пожалуйста, что узнала такого интересного о Марецком?

Костюков с хмурым видом продолжал бродить по закоулкам компьютерного лабиринта… Чем больше информации он впитывал, тем больше хмурился.

Зазвонил телефон. Маша сорвалась с места и бросилась к спасительной трубке. Но Китайгородцев оказался проворнее. Ему ведь достаточно было всего лишь протянуть руку, чтобы достать до аппарата. Снял трубку и прижал к уху. Молчание, потом призывное «алло!» на том конце провода. Мужской голос.

– Да! – односложно отозвался Китайгородцев.

Маша смотрела на него встревоженным взглядом, но вмешаться не пыталась.

– Мне нужна Маша.

– Она не может сейчас подойти к телефону, – при этих словах Китайгородцева Маша еще больше занервничала, – ей что-нибудь передать?

– Но она дома?

– Да.

– То есть мы сможем с ней встретиться? Мы договаривались.

– О встрече?

– Да.

– Значит, встретитесь, – посулил Китайгородцев.

Ему сложно было разговаривать. Он не знал всех подробностей. И запросто мог попасть впросак.

– Передайте ей, пожалуйста, что я сейчас подъеду.

– Хорошо, – ровным голосом ответил Китайгородцев и положил трубку.

И Костюков, и Маша смотрели на него вопросительно.

– Кто к тебе должен приехать? – спросил Китайгородцев у девушки.

Все ломалось из-за этого случайного звонка. Необходимо было что-то предпринимать, но пока Китайгородцев даже не знал, что к чему.

– Кто он? Он один придет или их будет несколько?

– Четверо! – выпалила Маша.

Костюков красноречиво посмотрел на Китайгородцева, но тот и без подсказки товарища уже догадался, что Маша блефует. Хочет напугать, заставить этих двоих поспешно отступать, спасаться бегством.

– Значит, один, – резюмировал Китайгородцев. – Кто он? Твой парень? Просто коллега? Или родственник?

– Послушайте, уходите! – взмолилась Маша. – Вы не имеете права врываться вот так… Вы вообще не имеете права…

– Насчет прав я тебе потом расскажу, – пообещал Китайгородцев, одновременно лихорадочно просчитывая варианты.

Гостя он возьмет на себя. О Маше позаботится Костюков.

– Если ты будешь сидеть смирно, – сказал Китайгородцев девушке, – я поговорю с твоим гостем там, в коридоре, после чего позволю ему беспрепятственно уйти. Если же ты закатишь истерику, ему придется здесь задержаться. Я усажу его рядом с тобой, и он будет оставаться в квартире до тех пор, пока наша с тобой беседа не закончится. Ты меня хорошо поняла?

Костюков тем временем извлек из плечевой кобуры пистолет, разрядил его, принялся по одному доставать из обоймы патроны, которые выставлял в ряд на полированной поверхности стола, будто хотел убедиться, что все боеприпасы на месте. Дешевый трюк, обычно безотказно действующий на людей, никогда не имевших дела с настоящим оружием. Маша наблюдала за происходящим остановившимся взглядом. Костюков задумчиво осмотрел свое богатство, после чего принялся заново снаряжать обойму. Маша перевела взгляд на Китайгородцева. Он в ответ выразительно посмотрел на нее. В его взгляде можно было прочесть что угодно. Маша, судя по выражению лица, прочла то, что от этих подонков можно ждать чего угодно, в охранных структурах порядочных людей отродясь не бывало – там либо легализовавшиеся бандиты, либо отставные менты, а потому, как говорится, береженого бог бережет, и самым глупым в ее нынешнем положении было бы изображать из себя бесстрашную героиню.

– Пока твой гость не пришел, – вырвал Машу из плена грустных мыслей Китайгородцев, – вернемся к фотографиям. Хотелось бы получить все, что имеется в наличии.

– Там! – сказала Маша, указывая на кресло равнодушным кивком головы.

Она хмурилась и кусала губы.

Китайгородцев споро разобрал залежи папок, лежащих вразброс рукописей и старых журналов. Фотографии были сложены в конверты без каких-либо надписей. Мешанина снимков. Не на всех Марецкий, но почти сразу Китайгородцев определил, что многое здесь представляет интерес – даже если на фотографии не было самого композитора, в кадре оказывались люди, в тот день и час находившиеся рядом с ним – на презентации, пикнике, концерте новомодной поп-звезды. Бесценные свидетельства из жизни Марецкого и его окружения на протяжении нескольких последних месяцев.

Перебирая снимки, Китайгородцев вдруг обнаружил, что готов увидеть на них и себя, хотя сделаны они были раньше, чем он в первый раз появился рядом с Марецким. Просто все было слишком узнаваемо и знакомо: все так же много вина, много красивых женщин. Жизнь как непрекращающийся праздник, на который допущены лишь избранные. Карнавал для небожителей.

Китайгородцев узнавал тех, кто был ему знаком лично или заочно. Кого-то он видел по телевизору, с кем-то сталкивался непосредственно, сопровождая своего подопечного по увеселительным заведениям Москвы.