Восторг

Ее приятель пожал плечами.

– Я об этом не задумываюсь. Просто работаю над своими статьями, докапываюсь до правды… я спокоен за будущее. Если это – все, что у меня есть? Меня устраивает. – Он взял рулетики себе и раскрыл упаковку. – Но я ждал, когда ты уедешь.

– Из Колдвелла? Серьезно?

– Да, – сказал он, откусив батончик. – Ты так и не устроилась. Не завела связей. Не поддерживала их.

Конечно же, он был прав. И, может, поэтому она не достигла всего, чего хотела, за последнюю пару лет. Да, Дик был козлом и почетным членом клуба закоренелых придурков, но возможно, что она пряталась за этим извинением из-за того, что не прилагала достаточно усилий.

– Думаю, я хочу вернуться в Нью-Йорк. – Вообще-то, слово «думаю» нужно вычеркнуть, вдруг поняла она. – Пришло время.

С матерью все в порядке; именно Мэлс нуждалась в четком направлении. И ей казалось, оно будет южным.

– Ты чертовски хороший журналист. – Тони откусил батончик. – И тебя здесь недооценивают… и думаю, Дик это знает.

– Нам с ним так и не удалось поладить.

– То же самое можно сказать о нем и женщинах в принципе. – Тони скомкал обертку и выбросил ее в корзину. – Так что планируешь делать? Есть связи на Манхэттене?

Открыв свой шкафчик, она взяла карточку, которую затолкала туда, когда заняла этот стол. На ней было написано «Питер У. Ньюкасл, редактор отдела»… а сверху – логотип «Нью-Йорк Таймс».

Когда-то она встречала Питера на Манхэттене, и он все еще работал в «Таймс». Мэлс видела его имя в прошлое воскресение.

– Да, думаю, есть, – пробормотала она. – Кстати об уходе, я кое-что хочу тебе передать.

– Ланч, я надеюсь?

– Печально, но нет, – слегка засмеялась она.

Выбравшись из ступора, Мэлс открыла электронный документ, в котором хранились все ее исследования по делам пропавших без вести. Глядя на набранные слова, сделанные таблицы, указанные ссылки, она не могла не думать о том, что занималась всем этим до того, как на ее жизнь обрушился шторм.

Воспоминания о Матиасе появились словно шипы, прорывающиеся через кожу, от боли стало тяжело дышать.

На секунду закрыв глаза, Мэлс сказала себе собраться.

– Отправила по почте, – угрюмо сказала она.

Тони закинул в рот «Твинки»[149] и повернулся к экрану компьютера.

Секунду спустя она услышала, как он бормочет что-то себе под нос, а после развернулся к ней.

– Это… невероятно. Совершенно невероятно… никогда не видел… Как долго ты собирала эти данные? И какова твоя точка зрения? Кто твой… погоди, ты ведь не передаешь мне этот эксклюзив, так ведь?

Мэлс грустно улыбнулась и кивнула.

– Считай это моим прощальным подарком. Ты был щедр со мной с первого дня моей работы. Может, у тебя получится продвинуться дальше. – Она посмотрела на его экран, глядя на проделанную ею работу. – Я застряла, но у меня чувство, что с тобой эти материалы окажутся в хороших руках. Если кто-то и сможет докопаться до правды, скрытой за этими исчезновениями, то это ты.

Когда глаза Тони расширились еще больше, Мэлс поняла, что совершила верный поступок… по отношению к себе, к нему… и, что самое важное, по отношению ко всем пропавшим парням, этим душам, которые каким-то необъяснимым образом исчезли в Колделловской ночи.

Тони найдет ответы. Как-нибудь.

***

Шагая по покрытому ковром коридору цокольного этажа, части гостиницы, предназначенной только для персонала, Матиас держал голову высоко поднятой и небрежно размахивал руками. Проходя мимо открытых дверей, он читал небольшие дощечки, расположенные рядом друг с другом, и смотрел на представителей администрации, отдела кадров и бухгалтеров, все они усердно работали, говорили по телефону, набирали текст на компьютерах.

Заняты, заняты. Идеально, если нужно внедриться туда, где тебе не место. Главное – идти с целью, словно тебя ждет встреча, устанавливать зрительный контакт обыденно, скучающе. Такое сочетание было даже важнее костюма с галстуком: не хочется давать рабочим пчелкам повода или возможности поднять задницу и встать у тебя на пути.

Слава Богу, Эдриан согласился подождать в фойе. Кто-то вроде него с этими пирсингами в данной ситуации сразу будет бросаться в глаза.

Идя дальше, он знал, что рано или поздно найдет то, что ищет: свободный компьютер, подсоединенный к большой базе данных Матиаса. И надо же, «бинго» нашлось через три двери в форме пустого кабинета с полной установкой на столе: маленькая дощечка с указанием, кому он принадлежал, была вынута из держателя, на столе не было личных вещей, в углу не висело пальто… окон тоже не было. Решение оказалось даже лучше того, что он ожидал.

Скользнув внутрь и закрыв дверь, он подумал, что сейчас неплохо было бы иметь доступ к ресурсам спецподразделения… ничто не поможет замять все расспросы так, как бейдж с фотографией и должностью в сфере ИТ. Но прямо сейчас в его распоряжении находился заряженный пистолет с глушителем.

Сидя на мягком кожаном офисном стуле, он отчасти прекрасно осознавал, что незаменимых нет, что если кто-нибудь войдет сюда, пока он занят, Матиас застрелит их и затащит тело под стол.

Но, боже, он молился, чтобы до этого не дошло, и причин было несколько.

Наклонившись, Матиас включил процессор и не дал запуститься начальной загрузке прежде, чем на экране появилось неизбежное окно с требованием ввести пароль. Оказавшись внутри, избежав радара системы, он взял контроль, засекретил IP-адреса и вышел во Всемирную паутину.

Компьютерная система спецподразделения была монолитом, установленным лучшими экспертами, которых он смог нанять, будь то выпускники MIT[150], самонадеянные пятнадцатилетние задроты или хакеры из разных стран… и каждому из этих больших мозгов заткнули рот хорошим вознаграждением… или холодными объятиями земли.

В конце концов, строители твоего замка знали секретные выходы… и он очень не хотел, чтобы кто-либо в организации был в курсе потайных троп в сети, которыми он сейчас пошел.

В итоге кто-то наверняка узнает, что он вошел и вышел из сети, используя призрачный профиль администратора, но это займет недели, месяцы… может, не случится вообще…

Он внутри.

Быстрый взгляд на часы в углу экрана подсказал, что у него есть не больше шестидесяти секунд, пока он не подвергнется риску быть опознанным в качестве постороннего пользователя.

Ему нужно меньше тридцати.

Сунув руку в карман, Матиас вытащил флэшку «SanDisk», которую купил по пути из сувенирного магазина. Воткнув ее в USB-порт впереди, он запустил скачивание данных, гигантских по значению, но относительно небольших, если измерять в байтах.

В конце концов, оперативников не так много, и их задания коротки и по существу.

И кстати о внутренней информации… файлы были ключевым моментом его защитной стратегии ухода: он установил обширную кэш-память, а также функцию автоматического ее обновления, как только заработала компьютерная система спецподразделения. Это было так же важно, как и оружие с наличностью, которые он спрятал в Нью-Йорке. И Лондоне. И Танжере. И Дубаи. И Мельбурне.

В его деле император оставался на троне лишь до тех пор, пока мог удерживать свою власть… и нельзя знать наверняка, когда основание начнет разрушаться.

На самом деле, возвращение памяти рассказало ему все о том, как он оберегал свое влияние, накапливал его, растил, выживал и все контролировал… пока не начал источать зловоние своих дел; пока его душа… или то малое от нее, что у него было… не увяла и не умерла; пока он не стал настолько бесчувственным, что практически превратился в неодушевленный объект; пока не осознал, что смерть – единственный выход, и лучше, чтобы он выбрал время и место.

Например, в пустыне, на глазах у свидетелей… с бомбой, которой он доверил сделать работу.

Похоже, он контролировал далеко не все, потому что Джим Херон не оставил его лежать там, поэтому он не умер согласно графику.