Власть зверя

   Царящая в кухне уютная тишина нарушилась неожиданным звонком телефона. Подскочившая Айниль, неуверенно скользнула ладонями по своим карманам. Оторвался от бумаг Стефан.

   - Отбой тревоги, - негромко сказала Хели. - Это меня.

   Откинув крышку телефона, откуда только выцарапала, если учесть, что в халате не было карманов, девушка поднесла мобильный к уху.

   - Слушаю.

   Говорили что-то ей довольно долго. Под пристальными взглядами остальных, по лицу Хелисы расплывалась все более довольная улыбка.

   - Да? Да? Я рада... И когда? Даже так...

   К некоторой досаде остальных, ситуацию совсем не прояснили доносящиеся от девушки слова. Наконец, витиевато поблагодарив за что-то собеседника, она отключила телефон и снова попробовала утащить кусочек вкусного мяска из-под ножа тигра.

   В этот раз руку девушки просто поймали.

   - Что тебя так порадовало? - полюбопытствовал мужчина, не спеша выпускать ладонь змейки.

   Хели улыбнулась ему.

   - Ну ка-а-ак тебе сказать. Нагнись! Скажу на ушко! А то они так любопытно на меня все смотрят, что я боюсь - съедят!

   Марк закатил глаза, но наклонился.

   - Яхта готова-а-а, - прошептала тихо-тихо змейка на ухо тигру. - И я предлагаю отправляться сразу же после обеда и после того, как ты и Рэй выслушаете отчет Чики... и мой.

   Маркус улыбнулся.

   - Я только за.

   - Я рррада, - улыбнулась Хелиса, отступая и все-таки уволакивая лакомый кусочек. - Вкусссно, - довольно протянула она.

   Маркус рыкнул, заканчивая готовку.

   Девушка засмеялась.

   - Я просто хочу есть! И не я одна! Видишь, какая Айниль бледная.

   - Я не бледная! - торопливо возразила летучая мышь, заливаясь смущенным румянцем.

   - Уже алая, - довольно подтвердила Хели.

   - Почти готово, - прервал беззлобные препирательства Маркус.

   - Почти не считается, - змейка взглянула на Чику. - Ты как себя чувствуешь?

   Девушка смущенно улыбнулась в ответ, бросила взгляд, полный обожания на Марка.

   - Спасибо. Уже много лучше.

   - Это уже радует. - Марк отвернулся, чтобы проверить готовность блюд

   Тишина воцариться на кухне не успела. Раздался новый звонок телефона.

   - Это уже городской, - мило улыбнулась Хелиса, чутко вслушиваясь в рулады аппарата. - Иди отвечай, тигре-енок. А я присмотрю за едой.

   - Ты? Ну-ну... Рэй, если пропадет хоть кусочек - шкуру сдеру, отвечаешь головой. - Хищно оскалился Маркус и пошел отвечать, проклиная непрошенного звонаря.

   Потянувшись к глубокой сковороде, Хели состроила умильную мордочку встающему с кресла волку:

   - Я только маленький кусочек, Рэй. Пробу сниму и все!

   - Хели, пожалей меня - ты уже сняла пробу. - Стефф прищурился.

   Змея растерянно взглянула на Айниль.

   - Может быть, заключим женский заговор? Ты подержишь Рэя, а я сниму пробу?

   Ай отрицательно замотала головой.

   - А ты? - взглянула на Чику Хели.

   Полевая мышка, слабо улыбаясь, также покачала головой.

   - Ну и ладно! - обиженно вздохнула Хелиса. - Злые вы! Не хотите помочь растущему организму такой красивой девушки, как я, и не надо! Вот возьму и сделаю пирог со взбитыми сливками и не поделюсь с вами!

   Рэй скис, затем подумал и ответил:

   - Пирог твой божественен, но мертвецу без надобности, к несчастью...

   - Ну не убьет же он тебя, - продолжила соблазнять Хели, подбираясь к сковороде. - Ты же теперь начальник Чистильщиков... И тебе еще проставляться за назначение. До этого момента - ты в безопасности.

   - Коды от моего счета он знает однозначно, живой я ему для этого не нужен... Так что, Хели, отойди от сковороды, пока...

   - Пока я тебя не отшлепал. - Раздался у самого ушка девушки голос Маркуса, с легкими нотками шутливой угрозы.

   Одновременно с этим в кухню вбежали два веселых котенка и устремились к мискам.

   Хели вздохнула.

   - Тигренок... злой!

   - Нет, но я просил тебя не спешить... - Руки мужчины легли на талию Хелисы.

   - Я хочу есть, - запрокинув голову, пожаловалась змейка. - А ты меня не кормишь!

   - Давай всех за стол собирай и поедим. Все уже готово.

   - Ты же меня обнимаешь. Значит, я не могу этого сделать. Чтобы отправляться за стол, тебе придется меня отпустить, а мне этого сегодня не хочется...

   Марк мурлыкнул

   - У нас еще свои планы, успеем. Давай за стол.

   Хели вздохнула, отстранилась.

   - Ладно, ладно.

   Проходя мимо мышки, Хелиса приобняла ее за плечи, помогая встать.

   - Мы идем кушать, - пропела она. - Рэй, хватит обниматься с бумагами. Обними лучше Айниль, которая от смущения, кажется, сейчас откажется от еды!

   Рэй послушался, а Маркус начал нагружать стол шедеврами своей кулинарной деятельности. В конце концов, все расселись.

   Хели замолчала, наслаждаясь готовкой тигра. Чика еще не до конца пришла в себя, а Айниль отчего смущалась, бросая осторожные взгляды на Рэя и беседу начинать не собиралась. Рэй был занят едой. Маркус... Маркус ел спокойно, никуда не торопясь. Беседа тигродлака явно особо не интересовала.

   В столовой царила спокойная тишина.

   Когда еда кончилась, Маркус первым откинулся на спинку кресла, взяв в руку бокал с легким, бодрящим коктейлем.

   Хели взглянула на него.

   - Может быть, стоит перебраться в другое место? - предложила она, облизываясь.

   - Давайте тогда переберемся в беседку на улице, там и пообщаемся.

   - Я за! - тут же отозвалась Хелиса, вскакивая и убегая в направлении на кухню.

   Обменявшись с Рэем немного удивленными взглядами, Марк помог Чике добраться до беседки. Айниль же ненадолго задержалась. Потом все же вышла в беседку, хотя лично ей очень не хотелось этого делать.

   Последней появилась Хелиса с двумя барсятами в обнимку. К этому моменту все уже расселись. Чика была усажена на подушки на диване. Рэй уселся в плетеное кресло-качалку, утянув на колени Ай. Лукаво сверкнувшие глаза волка выдали, что он намеренно так "шалит".

   Девушка вспыхнула румянцем смущения, но послушно затихла в руках Стефана.

   Марк сидел в удобном кресле с широкими подлокотниками. Окинув беседку задумчивым взглядом, змейка устроилась у ног Марка с малышней.

   Оба котенка тут же затеяли шутливую возню, довольные новым домом, а Хели подняла голову на Чику, не сводящую взгляда с Марка.

   - Пожалуй, начать стоит тебе, - предложила она спокойно. - А затем - отправиться в кровать... как и предписал доктор.

   - Хелиса права, Чика, - поддержал змейку тигр. - Тебе не стоит перенапрягаться.

   - Хорошо, - с едва уловимым растерянным вздохом отозвалась девушка. - С чего мне начать?

   - На твой выбор. - Мужчина позволил себе мягкий тон. - Я уже неоднократно говорил тебе - как подать информацию, ты должна решить сама, тогда это будет легче.

   Чика кивнула и ненадолго задумалась.

   - Центральная лаборатория расположена на самом видном месте - фармакологический центр ГенТех. Часть лабораторий - формальные, прикрытие, но остальное... уже нет. Защита примерно на уровне среднего нашего форта, если опустить нагромождения ловушек и подвохов. Все экспериментальные образцы централки - мерзкие мутанты, с почти полностью атрофировавшимся интеллектом, либо лишь с зачатками. Боевые характеристики - впечатляют, но ничего неубиваемого я не нашла. Из людских ресурсов - ученые, лаборанты, охрана. Охрана оснащена транквилизаторами и боевыми патронами, у всех есть защитные костюмы. В гараже хватает техники, вплоть до БМП и БТР. Основная проблема - химическое оружие, которого там валом. Один только газ с серебром способен убивать наших ребят в огромных количествах.

   Айниль бледнела с каждым словом чистильщицы. Хелиса играла с котятами, ни на кого не обращая внимания.

   Марк задумался.

   - С одной стороны, это неприятные новости... Но... как-то мелко. Усилий даже нашего клана хватает, хотя мы и решили договориться с остальными и прижать эту тварь. - Мужчина не обольщался, это на словах рассказ девушки был безобиден, а вот на деле... на деле это жертвы, это кровь и отнятые жизни. Но ничего невозможного не было.