Власть зверя

   - А тут что делаешь?

   - Знакомлюсь с новенькими. Думала, может, есть кто, с кем можно будет передать весточку о том, где мы находимся.

   - Кому?

   - Графу Зору.

   - А ты?

   - Я его Чистильщица. Выполняла задание под прикрытием. Довыполнялась.

   - О! Отлично! Я о чистильщиках слышала очень много хорошего. Можешь быстро провести на нижние этажи и вывести оттуда?

   - Зачем?

   - Внизу обычно прячут все самое интересное! К тому же, - Хели подула на ладони. - Насколько мне известно, на нижнем этаже Клеток Генетик прячет свою коллекцию.

   - С ума сошла, - вздохнула мышка. - Туда даже я не рискнула отправиться.

   - А мне надо, - отозвалась решительно Хели. - Так проводишь?

   - Как же Генетик?! Китана?!

   - Судя по моим внутренним часам, сейчас дело близко к ночи. К тому же ломит кончик хвоста - значит, на улице дождь, достаточно сильный.

   - Причем тут твой хвост? - растерялась мышь.

   Хелиса взглянула на нее с насмешкой.

   - Мне кончик хвоста сломали... лет пять назад. Он несколько раз срастался неправильно, и его ломали раз за разом. Теперь, когда на улице дождь - он у меня сильно ломит. Это понятно?

   - Вполне.

   - Отлично. И наконец, судя по тому, что включены аварийные лампы... на улице настоящая классическая гроза с последствиями. Генетика и Китаны не будет. В конце концов, не может же такой обаятельной змее, как я, не повезти! Приключения на свой хвост я уже нашла. Лимит на них закончен. Так что...

   - Хорошо, хорошо, - мышка подняла лапки. - Я поняла. Возьми меня на руки, и отправляемся!

   - Как скажешь, - рассеянно кивнула Хелиса.

   Удар мощного хвоста в стену совпал с чудовищным раскатом грома. Проем в одной из клеток отстойника остался незамеченным. Змейка, внимательно глядя себе под ноги... точнее, под хвост, чтобы не на что не наползти, двигалась к нижним клеткам...

   Ровно через три часа, около двух часов ночи, когда ливень стал совершенно нестерпимым, высокая девушка стояла на крыше высоченного офисного здания, подставив лицо проливному дождю.

   Жадно глотая холодные капли, закрывая от непогоды в своих ладонях мышь, Хелиса думала о подслушанном разговоре.

   "Если это правда", - мрачно подумала девушка, наконец, придя в себя достаточно, чтобы попробовать бесшумно и не привлекая к себе внимания покинуть центральную лабораторию и клетки. - "Если Генетик с Китаной действительно обрушат на город тех тварей, что я рассматривала в зеленых колбах... То я готова отдать все за то, чтобы в этот момент оказаться как можно дальше от безумного профессора с его не менее безумной армией. Надо же... взрывающиеся курицы и морские ежи, домашние коты и собаки, распространяющие штамп вируса, убивающий людей. Ехидны, стреляющие серебряные иголками. Стервятники с крепкими серебряными клювами и когтями..."

   Рассеянный взгляд Хелисы скользнул по городу.

   - Надо возвращаться, - тихо сказала она, начиная спускаться. - Главное только сделать это очень тихо. Твоя информация, мыша, и моя информация - залог безопасности для наших, которые не останутся в стороне, если начнется одна большая свалка...

***

   Раскаты грома, многократное эхо которых отдавалось меж домами, попадали в такт ударов одного сердца. Тяжелые капли настоящего ливня били по коже, мигом промочив волосы и всю немногочисленную одежду графа Маркуса де Зора, расположившегося на балконе своего дома.

   Мужчина был здесь один, стоял с самого начала непогоды и наслаждался. Тигр любил ливень. Он всегда говорил, - "Дождь смывает с нас грехи и боль, печали и невзгоды, но взамен дает нам силы для новых свершений". И он стоял под дождем в одних лишь домашних штанах, подставляя лицо и тело плетям ливня.

   Маркус отдыхал. Отдыхал душой и телом, готовясь к тому, что начнется уже совсем скоро. К тому, что ждет его и всех, кого он поведет за собой. А еще смывал с себя все ненужные сейчас эмоции и, главное, закостеневшую усталость.

   Особо сильный удар грома отозвался звоном стекла и заглушил звук босых шагов. А затем к спине графа прижалось тонкое тело, девичьи руки обняли его за пояс.

   Мужчина не открыл глаз, даже не улыбнулся, но он чуть склонил голову, словно желал посмотреть, кто именно так его обнял, а уже его собственная ладонь накрыла руки девушки.

   Замерзшие губы коснулись его плеча.

   Пользуясь минутным затишьем, Хели выпалила:

   - Прости!

   Марк мягко обернулся, наконец, открыв глаза и посмотрев в глаза Хелисы. Его руки сомкнулись на ее талии, теперь змейка была в ловушке...

   Но она совсем не возражала. Зябко поведя плечами, Хелиса улыбнулась.

   - Сегодня был ужасно дурацкий день!

   - О да, Змеенок... - Маркус говорил тихо, но с такого расстояния его было хорошо слышно чутким ухом оборотня.

   Вскинув голову, Хели не то спросила, не то уточнила:

   - Трудный день?

   - Очень...

   - Расскажешь? Может быть, я смогу чем-то тебе помочь...

   - Ммм... с чего начать?

   - С горячей ванны! - взмолилась Хели. - От меня до сих пор, наверное, пахнет серебром. Я буду отмокать, а ты будешь рассказывать.

   - Пахнет. Я бы, правда, назвал это иным словом, но не настолько негативно отношусь к серебру. - Мужчина вздохнул. Уходить из-под дождя не хотелось, но все же от горячей ванны он и сам не отказался бы, особенно с Хелисой. - Пошли...

   Устроившись на широком бортике джакузи, Хели тихонько шипела, отдирая присохшую ткань от разбитых ног. За спиной шумела тихонько вода.

   Маркус ушел за едой, не устояв перед жалобно-голодным видом одной маленькой змейки.

   И это дало Хели время подумать. Подумать о том, почему она пришла именно к тигру, хотя собиралась вернуться в свой дом и отлежаться пару дней... А вместо этого...

   Змейка тихо вздохнула, разглядывая ноги. Серебряная присыпка, которыми обрабатывали, как оказалось, всех пленников, сделала свое дело. Разбитые ноги категорически отказывались заживать, пока не будет снят слой кожи, обоженной серебром. Перегнувшись вниз, из скинутых порванных брюк Хели вытащила нож, закинула ногу на колено, прикидывая, с чего стоит начать.

   Именно в таком виде ее и застал вернувшийся Марк.

   - Между прочим, я еду принес, есть саму себя не обязательно. - Сообщил мужчина, ставя поднос с едой. Тот факт, что девушка собирается себе снимать кожу, его не сильно трогал - серебро он ощущал, а срезать пораженные ткани привык сам.

   Хели вскинула голову, окинула мечтательным взглядом тело тигра.

   - Тигре-е-енок, - мягко пропела она. - Если есть, то только тебя. Все остальное - надолго отобьет аппетит.

   - Я жесткий, не вкусный и вообще ядовитый. - Марк покачал головой.

   - По поводу ядовитости - это ко мне... Как выяснилось из записей, моя кровь может быть ядовитой. По поводу вкусности, - девушка насмешливо сверкнула глазами, демонстративно облизнувшись. - Я бы сказала, что ты очень вкусный. А жесткий... Ты не жесткий! Ты уютны-ы-ый, - мечтательно протянула Хели.

   - Я? В каком месте?

   - Во всех! - категорично отрезала Хели, морщась от боли.

   - О ночь... дай сюда. - Рыкнул граф.

   Девушка вздохнула, протягивая нож.

   - Ну, неудобно же! - пожаловалась она, опираясь обеими руками на бортик.

   Марк хмыкнул и достал свою опасную бритву, которой оперировал себя. Плавное движение оказалось неуловимым, а прикосновение девушка ощутила уже, когда он снял лишнее ровно настолько, насколько надо было

   - Тигре-е-енок, - промурлыкала Хели, опасно балансируя на кромке джакузи.

   - Да? - Мужчина продолжил работу.

   - А если я попрошу тебя немного побыть грелко-держателем, ты согласишься?

   - В смысле?

   - Когда закончишь маленькую операцию по возвращению чувствительности одной бедной змейки, отправишься со мной в водичку. Будешь меня греть и заодно присмотришь, чтобы я не утонула, ненароком уснув. Согласе-е-ен?