Власть зверя

   - Мда... Ускоримся? - Марк покосился на девушку. Уменьшение коридора нервировало высокого мужчину.

   - Не думаю, что это хорошая идея, - отозвалась Хели. - Наоборот еще тише, и поближе к стене.

   Марк пожал плечами, но подчинился

   - Неужели ты не слышишь? - спросила девушка, дрожа, словно от озноба, и оглядываясь на его спокойное лицо. - Этот шелест?

   - Нет. Не понимаю о чем ты.

   - Словно шелест огромного хвоста, - губы Хели посерели. Она то и дело тяжело опиралась на стену. - Змеиного хвоста.

   - Я не слышу, хотя слух у меня явно лучше твоего... - Тигр тихо заворчал.

   - Яссссно... - в голосе Хели прорезались змеиные нотки. По полу тоннеля зашуршали чешуйки ее хвоста. - Неполный оборот, - пояснила девушка, - выше пояса я остаюсь сама собой, ниже пояса у меня шикарный хвост. Ударив хвостом в стену тоннеля так, что сверху посыпались камешки, Хелиса зашипела, - Заткнитесссссь вссссе!

   - Остынь, - рыкнул тигр уже на нее.

   Змейка повернула голову, смерила Марка презрительно-надменным взглядом.

   - Зато они всссе заткнулиссссь. И перессстали разрывать мою голову ссссвоим чертовым шипением.

   Все презрение и надменность девушки разбились о холод его взгляда.

   - Остынь, - повторил он.

   - Не приказывай мне. Россстом не вышел. И правом! - отрезала Хели, отворачиваясь и двигаясь в сторону последнего изгиба, рядом с которым должна была быть трещина.

   Хвост змеи, словно у кошки, разозлено ударял то по полу, то по стене.

   На фоне ее агрессии равнодушие тигра, пусть и лишь внешнее, смотрелось и странно, и забавно, и чуждо.

   Впрочем, на агрессию и на равнодушие времени не осталось, после неожиданно резкого изгиба, почти на сто восемьдесят градусов тоннель повернулся, в стене появилась трещина.

   - Мда... - констатировала потрясенно Хели, разглядывая тонкую полоску, из-за которой пробивался свет. - Так, там вроде ничего важного быть не должно, кроме дневника и ссстража.

   Дикий грохот наполнил тоннель, усилился и многократно отразился от стен. Змейка довольно посмотрела на проделанный проем и нырнула внутрь, оставив Марка одного.

   - Детство... - Хмыкнул тигр, потеряв к трещине интерес.

   Недолго Маркус оставался один, размышляя над странными перепадами поведения девушки. Если нормальных женщин он еще мог просчитать, то эта была какой-то не нормальной... что только радовало вечно скучающего хищника.

   Размышления тигра о забавной игре были прерваны серией выстрелов в трещине, грохотом удара змеиного хвостом и тихим девичьим вскриком. Последовавшая за этим тишина была настолько давящей, что мужчина задумался о том, а не пойти ли спасти... стража от Хелисы? То есть Хели от стража, разумеется!

   Страж был не один, задумавшийся о своем Марк, чуть не пропустил своего "встречающего". Тело - как у Хелисы в ее странном недавнем обороте, но лицо все же змеиное... И в общем, гибче, чуть мельче.

   - Ну хоть один нормальный... - Хмыкнул Марк, уворачиваясь от удара массивного хвоста.

   Затем от еще одного и еще.

   "Коридор относительно маленький, тут я могу ему противопоставить только силу... Черт. Кажется, я поспешил с определением сегодняшнего дня, как мало-мальски удачного", - Маркус поймал змея за хвост, вцепившись в прочную чешую когтями. Монстр зашипел в ответ и попытался дотянуться клыками до такой желанной добычи. Перехватить змееныша Марк успел уже у самой шеи.

   - А вот так точно не пойдет, - вцепившись когтями в горло змея, Маркус попытался разорвать его, змей этим попыткам активно сопротивлялся. Более того, змееныш не мог сильно ударить хвостом или укусить тигра, хотя граф намеренно пропускал слабые удары, чтобы не тратить на защиту свои силы.

   Наконец горло поддалось, и Марк, пропоров когтями горло змееныша насквозь, сломал еще и его позвоночник.

   - Ну, и гадина же... - Прорычал он, отбрасывая тушу в сторону.

   В тоннеле опять воцарилась тишина.

Глава 7

   В тоннеле царила тишина, только какая-то нечеловеческая, неторопливая. Словно огромный зверь проснулся от векового сна, открыл глаза, выдохнул на морозе пар изо рта, и спокойно задремал дальше.

   Хелиса показалась из трещины уже в своем нормальном обличье. Держа под мышкой толстую папку, она дула на замерзшие ладони. Одета девушка была странно. Вверху - рубашка, стянутая узлом и еле-еле прикрывающая грудь. На бедрах - юбка из старой синей шторы. Перед оборотом девушка не успела переодеться и теперь расплачивалась за это потерей своей одежды.

   Впрочем, других потерь не было. Голые плечи немного мерзли, кое-где в грязи были ноги, да пара серых паутин запуталась в волосах. На щеке была подсыхающая царапина, в разводах крови. Когда страж Ледника ударил девушку по лицу, особо увернуться она не успела. Слишком холодным оказалось помещение для змейки. И вообще, холодильник пусть даже очень большой, не самое лучшее место для красивой девушки.

   Со своим стражем Хели справилась просто. Несколько выстрелов, чтобы заставить немного отодвинуться, удар хвоста между глаз... и судя по всему, удар был нанесен из последних сил сдыхающим существом.

   Дневник был спрятан в морозильнике. И уже за одно это, Хели хотелось отправить его в огонь. Или самой там оказаться, чтобы погреться.

   Вывалившись из трещины, Хели чихнула, зажала переносицу, пережидая второй приступ чиха.

   - Как ты? - Полюбопытствовал Маркус, окинув девушку изучающим взглядом.

   - Хочу кофе, пиццу с острыми колбасками и в ванну! - Хели сняла паутину с волос. Смерила взглядом графа. - Тигренок, отдай куртку.

   Тигр хихикнул, он и так уже снимал куртку. Протянул одежду девушке.

   - Тогда пошли, перекусим.

   - Куда? - спросила Хели, продевая руки в рукава и пряча во внутренний карман папку.

   - Да в любую пиццерию, потом можно ко мне и тебя в ванну заслать, пока я поработаю, но если очень хорошо попросишь, даже могу сделать массаж за твои труды. - Тигр чуть не наступил на голову поверженному стражу.

   - А давай наоборот? Вначале ванну. И на дом пиццу! Можно даже две... или три... - Хели искренне задумалась.

   Она под ноги не смотрела. Точно знала, что тоннель уснул. Они пришли в тот удачно редкий момент, когда Отстойник спал.

   - Я за. - Улыбнулся Маркус, уходя вместе с девушкой прочь. Все было СЛИШКОМ легко. - Давай только побыстрее, а то еще перехочешь пиццу

   - Не перехочу, - Хели покружилась на выходе из тоннеля, споткнулась и чуть не свалилась.

   Марк еле-еле поймал девушку поперек талии, и она оказалась прижата к тигродлаку.

   - Леди, не стоит падать, где ни попадя...

   - Да, да, - уткнувшись носом в плечо Марка, девушка поинтересовалась. - А у тебя есть что-нибудь убойное скорострельное с собой?

   - Два пистолета и пара гранат. Гранаты в куртке. - Хмыкнул тигр, берясь за пистолет. - Но я предлагаю не тратить время - кинуть "гренку" и идти трескать пиццу

   - Я согласна, - отозвалась весело Хели. - Только не поворачивайся. Глаза обожжет.

   Стянув зубами чеку, девушка швырнула ее в тоннель.

   - А теперь убегаем!

   Ехидно хмыкнув, граф подхватил девушку на руки и сорвался с места, уносясь прочь. Взрывная волна бессильно расплескалась за их спинами.

***

   ... На первый взгляд граница была спокойна и даже не очень заметна. Тихое место, пусть и окруженное забором и редкими КПП с вооруженными солдатами-людьми. Но сейчас людей там было мало, а острый глаз Рэя фиксировал странные силуэты... достав оптический прицел, он присмотрелся.

   Там внизу бродили "псы". Их фосфоресцирующая шкура была отлично заметна на фоне серых и черных цветов окружающей местности. Они не ходили по одному, они не удалялись дальше прямой видимости... а еще люди (или не люди?) убрали все нагромождения конфиската, в котором любили рыться солдаты, и за которым можно было бы спрятаться, чтобы пройти.