Повелитель водного дракона

   - Я не пророк, - напомнил Тимур.

   - Ну а я не прошу предсказывать. Я прошу рассказать то, что ты прочитал по следам.

   - Плутовка.

   - Есть немного, - охотно согласилась с ним девушка. - Так все же?

   - Ладно, - сдался мужчина. - Что тебя интересует?

   - Начнём, с ближних или лучше дальних. Или с тех, кого считали ближними? В общем, Шира... она...

   - Жена принца. Принц дурак, ввязался в большую игру, не замечая, что он пешка. И только белая кошка сможет спасти его шкуру. Потеряв что-то очень важное, Ян обретёт покой, а Шира - кусочек счастья.

   - А те наёмники, которых посчитали за мёртвых, а ты отпустил?

   - Гюрза и Кобра? - уточнил мастер, невольно начиная перебирать густые пряди волос девушки. Иногда он задевал краешки чувствительных ушек, отчего иллинтири тихонько мурлыкала у него на груди.

   - Ага, они самые.

   - Они создадут свою гильдию по охране купцов и аристократов. Правда прошлое их так просто не отпустит. И им придётся доказывать и себе, и другим, что они имеют право на счастье.

   - А королевство ТенНуар? - жадно спросила Лаки.

   - Развалится, - с прохладцей ответил Тимур. - Как только вернутся наги, королевство не устоит. Король сохрани свою жизнь, но не сможет удержать на плаву свою власть.

   - Это хорошо или плохо?

   - Для нас не имеет никакого значения. Если только однажды ты не захочешь вернуться на Эссентес.

   - Нет, нет, нет! - ожесточённо замотала головой Лаки, - ни за что!

   - Ну, тогда, - мужчина задумчиво выглянул в окно, - когда змеиная богиня проснётся...

   - А она проснётся? - тут же перебила девушка.

   И Тимур усмехнулся.

   - Уже.

   - Что уже?! - запрокинула голову некромантка, глядя на мастера со священным ужасом. - Она уже проснулась?

   - В тот самый момент, как мы покинули Эссентес, забрав с собой якорь водного дракона. В тот самый момент перестали существовать те цепи, удерживающие богиню на дне Сакарель. Так что, думаю, в ближайшее время на Эссентес начнётся заварушка.

   В кабинете повисла тишина. Лаки о чем-то напряжённо думала, а Тимур просто молчал, прикрыв глаза. Сердце девушки в его руках встревожено колотилось. А потом она, устроившись поудобнее, спросила:

   - Тогда перейдём к близким.

   - Перейдём, если ты так хочешь.

   - Что будет с Иной и Хани?

   - Ну, думаю, Хани придётся походить к Леди Западного ветра, чтобы овладеть своими силами. А то не рассчитает и нанесёт себе вред, как с той волной на озере. Она могла нас перевернуть и не заметила бы этого. Ину отправим к Лорду Южного ветра. Он научит её соизмерять свои силы и пользоваться артефактами боевого назначения. В конце концов, раз теперь мы одна компания, будем их учить. Спокойно сидеть они всё равно не будут, не того склада характера крошки.

   - А я?

   - Что ты? - рассеянно спросил Тимур.

   - Что будет со мной?

   - Что захочешь. Хочешь - будешь оставаться в агентстве. Хочешь - будешь ходить на задания. Хочешь...

   - А если я хочу остаться с тобой? - перебила Лаки, набравшись решимости.

   - Значит, останешься, - сказал мужчина.

   - Не так! - вывернувшись из его рук, девушка повернулась. Стоя на коленях, она вглядывалась в спокойное лицо мастера. И сама толком не знала, что желала там отыскать.

   - Не так, а как? - ухмыльнулся Тимур.

   В синих глазах было пугающее выражение. Тимур смотрел совсем не так, как обычно. Мужская ладонь легла на щеку Лаки и провела. Подушечки пальцев скользили едва-едва касаясь, но оставляя при этом словно ожог. Только непонятно где - в душе, сердце или на коже.

   - Тимур...

   - Если захочешь, - предложил вкрадчиво мужчина, - то ты можешь получить все, что угодно.

   - Все что мне угодно?

   - Именно.

   - А если... - Лаки зажмурилась и выпалила то, что давно уже её тревожило. С одной дождливой ночи, когда она сидела на крыльце рядом с мужчиной. Когда их обоих вымочило до нитки, а Лаки ещё и до последней шерстинки. А единственным источником тепла для кошки была лишь тяжёлая мозолистая рука. - Если я хочу тебя?

   - Значит, - провокационный шёпот обжёг чувствительное ушко, - ты получишь меня.

   Руки Тимура сомкнулись на плечах девушки, и он вновь потянул её на себя.

   - Спи, кошка. - Прозвучал голос Тимура, полный заботливой мужской нежности. - Завтра нас ждёт трудный день...

   ...На следующее утро, проснувшись в своей комнате, Лаки не могла решить было вчерашнее сном? Или всё же и разговор, и тяжёлая ладонь на щеке была настоящей?

   На безымянном пальце ощущалась непривычная тяжесть. И подняв ладонь, Лаки с удивлением взглянула на кольцо из чёрного металла, оплетённое змеёй. А потом пришло и воспоминание. Тёмный взгляд и спокойная улыбка. И тихие слова: "Обручальное кольцо змеиных охотников, единственное, что осталось от моего рода".

   Выбравшись из кровати, девушка накинула на себя халат и двинулась вниз. Туда откуда доносились возмущённые крики, весёлый смех и отголоски спора.

   Выйдя на кухню, Лаки на мгновение замерла. Хани, с двумя весёлыми хвостами, вертелась у плиты, замешивая блинчики. Ина, сидя на подоконнике, чистила меч. Тимур, прислонившись спиной к стене, разглядывал письмо, запечатанное незнакомым гербом.

   Нир дремала на холодильнике.

   - Что у нас происходит? - уточнила Лаки, входя в комнату. И тут же оказалась в руках Тимура.

   Чмокнув девушку в макушку, мастер пояснил:

   - Меня призывают на службу. Гильдии нужен отличный специалист по поиску предметов. Соответственно, после завтрака мы отбываем на место прохождения службы.

   - А как же свадьба! - на один голос возмутились Ина и Хани, взглянув на Лаки и Тимура. Некромантка под этими взглядами зарделась как маков цвет.

   - Какая свадьба? - уточнил мастер.

   - Большая! И желательно пышная! - донеслось от Хани.

   - Да, да, - подтвердила Ина. - И чтобы мороженое обязательно было.

   Нир поддержала предложение с холодильника весёлым урчанием.

   Тимур посмотрел на девушку в своих руках.

   - Как-то не научился я романтическим приёмам, исполнениям баллады и коленопреклонённым просьбам. Но... Лаки, ты окажешь мне честь, - спросил он, - и станешь моей женой?

   Девушка вздрогнула, залилась румянцем ещё отчаяннее.

   - И только попробуй отказаться! - пригрозила Хани, - нам старшего брата мало! Нам ещё и старшую сестру на законных основаниях подавай!

   - Точно, точно, - поддержала Ина. - Ну так что?

   Тимур посмеивался над головой иллинтири. А на неё смотрели три пары одинаковых глаз, с одинаково невинно-просительным выражением.

   - Если хочешь, то ты можешь отказаться, - прошептал Тимур неожиданно. - Но это совершенно не значит, что тебе удастся от меня... от нас сбежать. Догоним и вернём. Все-таки мы мастера поиска.

   Лаки вздохнула, подумала и махнула рукой. Представляла она всё не так, но мужчина, которого она выбрала, такой уж мужчина.

   - Да, небесная змея с вами! Я согласна!

   ... Над кварталом ветров кружились лепестки абрикосовых деревьев.

   А над агентством "Сириус" шёл снег. Крупными разноцветными хлопьями усыпал он необычным ковром каменную дорожку. И смешивался с абрикосовыми лепестками и зелёными прошлогодними листьями.

   В агентстве гуляли третий день, отмечали свадьбу мастера поиска Тимура и его напарницы, иллинтири Лаки. Хани и Ина, закатившие свадьбу на весь квартал, пытались споить все и вся.

   В конце концов, на исходе третьих суток, стоять не мог никто. Даже деревья, растущие около агентства - толстые дубы и тополя, подозрительно шатались, поскрипывая на ветру.

   Ближайшие соседи знавшие, что у них в соседях странные личности, убедились в этом окончательно. Постоянные и отличные заказчики получили возможность узнать о будничной жизни мастеров. Другие мастера поиска, прибывшие в гости рассказывали байки и слушали о похождениях Тимура.