Повелитель водного дракона

   - Почему неудачных?

   - Потому что все пользовались кольцом. А истинное "кольцо" никто не нашёл.

   Посмотрев на кинжал, до сих пор остающийся у него, Тимур уточнил:

   - Почему кинжал назвали кольцом?

   - Из-за дракона, кольцом свернувшегося на рукояти кинжала. Не помню, кто первый назвал его кольцом. То ли пошутил. То ли ещё что. Но озёрным стражам понравилась сама идея. А потом из-за этого начали отсеиваться недостойные. И кровавые войны всё отдалялись и отдалялись, поэтому каждая следующая хранительница кольца название оставляла.

   Договорив, дракон наклонилась и выдула огромный мыльный пузырь, который замер прямо над начертанными ею линиями.

   - Ты уверен, что не передумаешь, Повелитель водного дракона?

   - Нет.

   - Ты мог бы продать меня, - видно было, с каким трудом дались ИнХанНи последние слова, но отступать от них она явно не собиралась.

   - Свою семью не продают и не предают, - отозвался Тимур.

   - Не понимаю, - сдалась дракоша, стуча хвостом по дну котлована и поднимая вверх фонтанчики ила и льда. - Я тебя не понимаю! Ты не хочешь власти?

   - Нет.

   - Богатства?!

   - На то, что мне надо, я заработаю сам. Все остальное мне мало интересно.

   - Как насчёт поклонения окружающих?

   - Зачем оно мне? - флегматично отозвался Тимур, наблюдая, как от когтей водного дракона посыпался самый настоящий огонь.

   А в следующий миг его бережно взяли поперёк пояс и вынесли из загоревшегося котлована.

   - Тогда может быть, славы?!

   - Спасибо. Если бы у меня было такое желание, я бы уже был знаменитым. А не прозябал по мнению заказчиков на окраине прекрасного города.

   ИнХанНи что-то рыкнула. Тимур сел на берегу рядом с ней.

   - У меня такое ощущение, что ты совсем не рада тому, что прекратится твоё заточение в Чёрном озере.

   - Н... не знаю... - дракона задумалась. - Девочки во мне точно рады. Они устали скитаться. И обе успели к тебе привязаться. Но я...

   - Пойдём с нами, - предложил Тимур.

   - Как ты себе это представляешь?!

   - Вас трое. Ты - стихия. Вот и оставайся воплощением стихии. Только не огромным водным драконом, а маленьким дракончиком. Так ты сможешь отправиться с нами куда угодно. И можешь быть уверена, скучно тебе не будет.

   - Но от меня не будет много прока! - удивлённо отозвалась дракона.

   - И что? - возмутился Тимур. - Разве самое главное в этом?

   - А разве нет?

   - Нет. Самое главное в этом мире семья и друзья. Это то ради чего стоит жить и ради кого стоит умирать, защищая их жизнь. Все остальное - это частности, которые легко получить, если только приложить немного усилий.

   Дракона задумалась.

   - А если я соглашусь, то...

   - То будешь частью семьи, которой скучно не бывает, - усмехнулся Тимур. - Ну так что, согласна?

   - А... подумать... - попыталась выиграть себе время дракона.

   - Некогда же, - сделал вид, что удивился Тимур.

   - Почему некогда? - заюлила дракона. - Мы можем задержаться здесь.

   - Нет. Не будем мы здесь задерживаться. Нам домой пора уже возвращаться. Да и к тому же зачем думать. Вот тебя на этой планете что-то держит?

   - Держит, - призналась после заминки дракона.

   Тимур против воли почувствовал, что ему становится интересно.

   - Ну? Что именно?

   - Сокровищница, - смущённо провела лапкой по земле ИнХанНи. - Моя.

   - И большая сокровищница?

   - Нет.

   - Тогда в чем проблема? Принимай нормальный вид, в котором удобно путешествовать, да пошли отсюда. Заберём твою сокровищницу и домой.

   - Не получится.

   - Почему?

   - Там стражи.

   - А мы в фуражках.

   - Что это значит?! - озадачилась дракона.

   - То что какие-то там стражи помешать нам не смогут, в любом случае.

   ИнХанНи вздохнула. И совершенно определённо не поверила. Но спорить больше не стала, минуту посмотрела на Тимура и решилась.

   Огромные крылья распахнулись мгновенно. Водные капли разлетелись далеко во все стороны. И пока Тимур отряхивался, дракона взлетела в тот самый пузырь, созданный ранее.

   - И что теперь будет? - неслышно подошла к Тимуру Лаки.

   Мужчина пожал плечами.

   - Откуда же я знаю? Думаю, что-нибудь будничное. А что?

   - Ну, просто, - смутилась Лаки, - от меня белая змея сбежала.

   - Далеко?

   - С концами, - повинилась некромантка.

   - Этого стоило ожидать. Если мои предположения верны, то это змейка свою роль выполнила. И больше на нашем пути в Эссентес не появится.

   - А он не окончен? Этот путь?

   - Нет. Осталась малость, прогуляемся в одно место.

   - Далеко? - только и спросила Лаки.

   - А откуда же я знаю? - Тимур укоризненно взглянул на поёжившуюся некромантку. - Лаки, где плащ?

   - Потеряла.

   - Давно?

   - А кто тебе правду скажет? Подозреваю, когда с Крати сцепилась.

   - Ясно. Пошли.

   - Куда?!

   - К рюкзакам. Одевать тебя.

   - Я совсем не замёрзла!

   - А мурашки у тебя от страха и благоговения перед происходящим, - согласился мужчина, - не спорь. Пойдём.

   - Не пойду. Это был последний мой плащ.

   - Я про твой плащ ничего не говорил, - терпеливо сказал Тимур. - Я тебе выдам плащ из своих запасов. А ты будешь хорошей девочкой, наденешь его и снимать не будешь.

   - Не разговаривай со мной как с маленьким ребёнком! - вспылила Лаки.

   - Моё поведение в точности соответствует твоему, - усмехнулся мужчина, не убирая руки. - Так мы идём тебя одевать? С драконой пока ничего интересного не происходит.

   Лаки минуту смотрела на Тимура, поняла, что он не успокоится, пока не настоит на своём и сдалась, принимая его руку.

   А спустя некоторое время, закутав некромантку в найденный тёплый плащ, оба вернулись к котловану. Как раз вовремя, чтобы застать самое интересное.

   В начале увидев, как от острова вверх поднимаются ледяные тонкие нити-усики, ткущие ажурную арку беседки, Тимур засомневался в том, что это будет выглядеть обыденно. А уж когда опоры беседки оплели ледяные лианы с цветами из воды, мастер убедился в этом окончательно.

   Обряд обещал стать прекрасным.

   Ледяные спирали сплетались друг с другом, творя в воздухе завораживающую вязь воздушных кружев. На них спустя мгновение распускались крупные лепестки с венчиками-коронами и тугими водными лепестками. Капли росы, скатывающиеся с лепестков, разбивались ещё в воздухе на купола разноцветных искр.

   А там, куда падали искры, вспыхивали другие, огненные линии. Витые усики-побеги разбегались в разные стороны по острову, очерчивая его контур. С каждой минутой огонь становился всё сильнее и сильнее. Пока в котловане не вспыхнул смерч. Ледяной, он щедро замораживал края котлована, превращая их в ледяные отвалы.

   Огненные лозы пробились из-подо льда и потянулись к смерчу, вплетаясь в его дикий неудержимый танец. Огонь был слаб, и смерч начал жадно пожирать его, меняя свой цвет. В ледяных кристаллах заблестел янтарь. Мягкие отблески скользили по острым граням, скрадывая их, сглаживая. И смерч успокаивался, становился мягче, чтобы разорваться на капли и впитаться в воду.

   В воздухе похолодало. Тишина нарушалась только звоном капели, да звуком судорожного дыхания. Кислород из воздуха чем-то пожирался. А следом из-под земли ударили фонтаны, не добавившие ни тепла, ни спокойствия, но надолго заворожившие.

   Каждый фонтан, вырываясь на поверхность, застывал причудливой ледяной гроздью, переливами которой казалось можно любоваться бесконечно.

   Далее случилось ещё одно чудо - пошёл снег. Тимур в своей жизни снег видел только один раз. В том мире, где погибли его первые напарники. И несмотря на всю горечь потери, снег так и остался для Тимура чем-то волшебным, невозможным. На Ории никогда не было снега. Да и зимы, как таковой не было. Была изморось в воздухе, душные туманы, спёртый воздух и головная боль. Поэтому перед "зимой" на Ории, Тимур брал всю свою компанию и исчезал из города. На весь сезон.