Повелитель водного дракона

   - Уже почти отправляемся.

   Потом повернулся к кошкам.

   - В лукошко или побегаем немного?

   Шира предпочла выбрать компанию Хани, устроившись в руках девочки. Лаки двинулась вместе с Тимуром, взявшим Ярга под уздцы, по улице. Тихие шаги не отражались от стен, не шуршал гравий. Не было слышно и мягкой поступи Ярга. Тишина окружала Тимура и коня.

   И те, кто и хотел бы остановить мастера, сделать прямо ничего не решились. Хани поигрывала шаровой молнией. Яркий потрескивающий шарик так и летал меж её ладоней, став средством устрашения.

   Когда впереди выросла баррикада из ящиков и мешков с песком, Тимур только укоризненно головой покачал. Детство. Как есть. Они что считали, что это может его задержать хоть на минуту?

   - Хани, прошу.

   - Хорошо, - мило улыбнулась девочка. - Ради тебя хоть весь этот город по кирпичику!

   У высокого иллинтири, ставшего свидетелем того, как баррикада исчезла в никуда, нервно дёргалась щека. Больше до площади, откуда начинался путь Ищущих, никто беспокойных участников задержать не посмел. Жить всем хотелось.

   Площадь же встретила их тишиной.

   Все трое Избранных с ужасом смотрели на того монстра, которого вёл в поводу Тимур.

   - Вы знаете, - доверительно сообщил им мужчина. - Я решил, что просто конь мне не нужен. И мне было жаль убивать ярга. Я их скрестил. Получился Ярг.

   Похлопав коня по холке, мастер равнодушно добавил.

   - Отличный убийца и охранник в шкуре коня. Поэтому, господа и леди, конечно, - преувеличенно шутовски раскланялся Тимур в сторону Крати. - Я не знаю. Пока не знаю, кто именно из вас троих хочет убить меня. Но прошу мечтать об этом потише. Не люблю, когда чужие мечты оставляют привкус крови на губах. Это раз. И два.

   Обведя притихших иллинтири жёстким взглядом, мастер размеренно сказал:

   - Имейте в виду, что исполнителям в следующий раз я начну ломать кости. По одной за раз. С каждой следующей попыткой меня убить - будет увеличиваться количество переломанных костей.

   Крати побледнела, отвернулась, зажимая рот двумя руками. Белые ушки прижались к голове, длинный хвост с пушистым кончиком обвился вокруг ног. Девушка была испугана.

   - Ваши подозрения беспочвенны! - воскликнул запальчиво Ян, сжимая руки в белоснежных перчатках. - Вы неправы! Вы совсем-совсем неправы.

   Суан не отреагировал вообще.

   - Думаете? - переспросил Тимур равнодушно. Проходя первым к выходу с площади, где стоял Городской глава с картой, он сообщил. - Мне в любом случае все равно. Я не позволю кому-то нарушать мои планы. Пусть даже это будет местная шишка змеино-иллинтирского масштаба.

   Глаза рыжего иллинтири - добровольца потрясённо расшились. И это было единственным показателем того, что шпилька Тимура достигла своей цели.

   Всё тот же трактир, всё те же наёмники. Только на этот раз - все трое молчали. Да и вокруг было тихо - трактир был закрыт для посетителей.

   Кобра тихо шипя прижимала к щеке мешочек со льдом. Каусус молча смотрел в стол, пряча кровоподтёк под глазом. Гюрза единственный выглядел довольным и не побитым.

   - Что будем делать? Этого надо убить, - сказала Кобра. - Но я... я уже трижды не справилась.

   - Надо было подсунуть тебя ему в постель, - насмешливо оскалился Каусус.

   - Не получилось бы, - скривилась девушка, словно откусила от лимона. - Этот... его бы не проняло. Поверь моей интуиции.

   - Скорее кое-чему другому, - отпустил подколку Гюрза.

   - Заткнись! - рявкнула Кобра.

   - А то что?

   - Задушу!

   - Не доросла, - отозвался Гюрза.

   - Хватит, - перебил очередной зарождающийся спор Каусус. - Не время.

   Его послушали. Впрочем, горящие взгляды двоих подсказывали, что они не успокоились.

   - Оставьте свои личные споры. Гюрза, карту.

   Названный тут же раскатал по столу огромный пергамент.

   - Прошу.

   - Кобра. Какой путь у этого выскоч... Тимура?

   - По имени?! - возмутилась Кобра, сбиваясь на шипение.

   - Он этого достоин, - ровно сказал мужчина. - Он опасен. А значит, хватит его недооценивать.

   - У него первый путь. Змеиный.

   - Неплохо, - прищурился Каусус. - Для нас неплохо. Он пойдёт по территории, где почти нет ни городов, ни деревень. Из Арса он вышел сегодня. Дальше только болота. И тут у нас два варианта. Если пойдёт на северо-запад, по Калинову болоту, то его можно будет обогнать. Там есть тайные тропки егерей, о которых он вряд ли будет знать. Кобра.

   - Я.

   - Отправишься туда. Если он сократит дорогу, узнав каким-то чудом боб этих тропинках, ты перехватишь его. В Малых паутинках.

   Девушка содрогнулась всем телом.

   - Кобра?

   - Там же... там же...

   - Ну да, болотные арахниды, - кивнул Каусус. - Проблемы?

   Побелев как полотно, убийца все же отозвалась.

   - Почти никаких...

   - Хорошо. Далее. Есть другой путь. Напрямик он точно не пойдёт. Это прерогатива только королевского пути. Второй вариант - западное направление, по Малому торговому кряжу. Гюрза.

   - Допустим, я.

   - Оставь своё зубоскальство до другого раза. По кряжу через час отправится отсюда гонец. Присоединишься к нему. В любом случае, Тимура ты обгонишь. Ищущих пару часов будут мурыжить по давним традициям у поста на границе Арса. Дальше, прибыв на свои места, вы ждёте там сутки. Гюрза, ты в Малаве. Кобра, ты в егерской деревне. Оттуда направитесь дальше.

   - Куда именно? - уточнил Гюрза, склонившись над картой.

   - Ты продолжишь путь по кряжу и направишься в Гондай.

   - Что я забыл в порту?! - удивился мужчина.

   - Лодку или корабль. На нем переправишься через озеро Слёз на остров Алотоян. Порт там один, Арамас, там ты ждёшь двое суток. Это предполагаемая средняя точка движения мастера. Как бы он не пошёл, он обязательно пройдёт через озеро. Далее отправляешься к Итилю. Это третий и последний крупный город на пути. - Каусус сделал глоток сидра, чтобы смочить пересохшее горло. - Если Тимур так и не появится рядом с тобой, ты переправляешь через Сакарель. Поднимаешься в деревню в Малых Верровых горах. И там, в маленькой Элересс ждёшь до упора.

   - Чего именно я там жду? - нахмурился Гюрза, что-то прикидывающий в уме.

   - Нас. В конце концов, мы должны собраться будем именно там. Теперь, Кобра.

   - Да.

   - Смотри сюда, - палец Каусуса скользнул по карте. - Вот здесь Малые паутинки, туда ты отправишься по тропинкам егерей. Проводника я тебе найду.

   - Сама справлюсь, - отозвалась Кобра, поджав губы.

   - Хорошо. Одним делом меньше. Постарайся не попасть в зубы арахнидам. Вряд ли они оставят что-то от твоей хорошенькой мордашки.

   Кобра опять побелела.

   Каусус довольно улыбнулся.

   - Дальше, из Паутинок, прождав ровно сутки, ты двинешься на север.

   - На север?! - широко распахнулись глаза девушки. - Но там же... практически необитаемые территории!

   - Верно. Никаких дорог, а значит, не заблудишься. Слева от тебя будет край леса призрачных скелетов и Калиново болото. Все вместе плавно перейдёт в пустошь айонов.

   Кобра не решилась возразить. Каусус довольно давно планировал устранить непокорную наёмницу, и вот теперь он заполучил возможность это сделать. Любые её слова стали бы для него только поводом позлорадствовать.

   - В Вешних вратах, - продолжил старший, - ты пробудешь двое суток. Там, конечно, только развалины, и от некогда прекрасного города Итенов остался только призрак. Там все же можно найти крышу над головой. Если Тимур не появится - ты двинешься чётко на запад.

   - Но там же опасно!

   - Верно, - согласился Каусус. - Но ведь ты человек, Кобра. А айоны очень тяжело людей переваривают. Если тебе не повезёт, ты, конечно, пойдёшь им на прокорм. Но думаю, ты же будешь осторожна?

   Девушка сглотнула.