Становление

   Подавив еще один вздох, принц решил, что в его же интересах будет говорить правду, во всяком случае ту ее часть, которую можно рассказать. Оперешись спиной на холодную каменную стену, принц сдержанно ответил:

   - Нет.

   Беловолосый, приподняв бровь, задал новый вопрос:

   - Может возникнуть?

   Фыркнув, наследник Бер смерил Ааш'э'Сэй спокойным взглядом, спрашивая себя:"А за кого он его вообще принимает?". Помолчав немного, принц ответил:

   - Нет.

   Беловолосый, отвернувшись к костру, представился:

   - Кайрин.

   Слово, произнесенное тихим и спокойным голосом, заставило наследника Бер, в кои-то веки, проявить эмоции - Санэйр сморщился, как если бы ему нанесли неожиданный удар. Кайрин - Цепной Пес Владыки Ардейл. Ранее носивший имя "Тифар де Льен" - воин, признанный гением и лишенный всех прав. Почему именно де Льен впал в немилость не смог узнать ни один из соглядатаев Бер - все, что касалось опального аристократа, держалось в тайне. Даже прошлое его словно бы стерли из истории этого мира. А ведь потомок одного из Совета Двенадцати даже в Бер имел весьма и весьма пугающую репутацию. А уж когда он стал императорским "псом" и говорить нечего...

   Второй мужчина, молчавший до сих пор, повернулся к Санэйру и, слегка прищурив серебряные глаза, довольно весело произнес:

   - Рэй, сын племени Ан'Дже.

   Еще один тяжелый вздох сорвался с губ принца Бер - Боги, видимо, обозлились на него за его недоверчивость, вот и сделали такой "подарочек" - мало того, что спасителем его оказался Кайрин, так еще и в напарниках у него наемник Ан'Дже. С другой стороны, Санэйр с первого взгляда предположил, что второй мужчина не так прост... И все же, порой довольно неприятно когда ты прав в своих догадках.

   Вежливо кивнув, принц произнес:

   - Санэйр де Майен, наследник долины Бер.

   На некоторое время повисла тишина, которую нарушил Тифар де Льен:

   - Я направляюсь в Черный Замок, полагаю, Ваше Высочество не откажется составить мне компанию?

   Исключительно ради интереса, принц поинтересовался:

   - А у меня есть выбор?

   Не отрывая задумчивого взгляда от костра, де Льен спокойно ответил:

   - Полагаю, что нет.

   Глядя на оранжевые языки пламени, Тифар размышлял над тем, как будет правильнее поступить в нынешней ситуации. Внезапное появление Рэя, не то, чтобы нарушило планы, но внесло некоторую сумятицу. Лазар, отправивший Тифара на поиски каравана, не стал бы призывать его обратно в Сейн, не будь на то действительно веских причин. Конечно, учитывая требования Владыки Бер относительно южных территорий и ожидание войны, действия Лаза вполне объяснимы. И все же, что-то не давало Тифару покоя. Что-то что пока не успело стать подозрением, но терзало разум и душу, заставляя сомневаться.

   Тот факт, что наследник Бер оказался в Ардейл, да еще и пытался развернуть караван обратно, говорил в пользу принца. С другой стороны, вряд ли Владыка Бер пошел бы на такой серьезный шаг, не сообщив собственному сыну. Так или иначе, Лазар уже знает о том, что Их Высочество принц Санэйр здесь - пока наследник Бер находился в беспамятстве, Тифар воспользовался магическим кристаллом Рэя и передал все, относительно этого в Сейн. Скорее всего уже сейчас Лазар придумал как усмирить непомерную жадность Владыки Бер, использовав его единственного сына.

   Возможно, оно и к лучшему - то, что глупый наследник Бер оказался в Ардейл? Ведь, с таким пленником Лазар может выдвинуть Правителю Бер любые требования и тот будет вынужден согласиться. Естественно, Лазар не убьет принца ни в коем случае - подобное, безусловно, приведет к войне. Но вот держать Санэйра в Черном Замке до тех пор, пока ситуация с Бер не разъяснится...

   Насколько Тифару было известно, раньше нечто подобное практиковалось достаточно часто, правда чаще "заложниками" выступали аристократы, а не принцы, но все же... Поговаривают, в самом начале, когда обе страны были еще "молоды", тогдашний правитель Ардейл и Бер "обменялись" ценными заложниками - Император отправил в долину своего сына - теперь уже основателя рода де Сэй, а тогда всего лишь неугодного мальчишку, посмевшего перечить собственному отцу. Владыка Бер "передал" в Ардейл своего дальнего родственника и на первый взгляд, оба государства обезопасили себя. Во всяком случае берцы были уверенны, что Империя не рискнет головой младшего принца...

   Прищурившись, Тифар задумчиво постучал пальцем по кружке. Лазар, скорее всего, уже направил в Долину сообщение о том, что на территории Ардейл находится наследник Санэйр и, как бы не была велика жадность Владыки Бер, ему придется отказаться от выдвинутых требований и подчиниться Лазару. А дальше Лаз сам разберется как быть и что делать.

   Рэй, сидевший тихо все это время, тихо покашлял и показал Тифару взглядом на выход из пещеры, видимо предлагая покинуть Санэйра на некоторое время. Де Льен едва заметно кивнул и Рэй, легко поднявшись, направился к выходу. Спустя несколько минут следом за ним вышел и Тифар. Наемник, усевшись прямо на снег, уставился в черное ночное небо и, сделав глубокий вдох, сказал:

   - Я должен идти. Сам справишься, я надеюсь?

   Смерив Тифара лукавым взглядом из-под ресниц, Рэй улыбнулся - почему-то "доставать" Тифара такими вот вопросами с каждым днем ему нравилось все больше и больше, даже жаль, что пути их разойдутся, на некоторое время. Де Льен, убрав руки в рукава своего плаща, молча кивнул и задал встречный вопрос:

   - Лазар тебя одного за караваном отправил?

   - Нет. Мальчик де Сэй будет искать его вместе со мной.

   Слегка склонив голову набок, Тифар пробормотал:

   - Он же на Юге, нет разве?

   - Ммм... Рогатый решил именно так, так что все вопросы к нему. - Сказав это, Рэй встал и, помахав рукой на прощание, скрылся в темноте ночи. Тифар же продолжал спокойно рассматривать холодные звезды. Раз Лазар отправил еще и Эйрина на поиски каравана, значит он не уверен в том, что Ан'Дже сможет остановить его. Наверное кошак сейчас зол на весь белый свет - ведь мало кому придет в голову поставить под сомнение умения наемников Ан'Дже. С другой стороны, Рэй не выглядел хоть сколько-нибудь огорченным, а значит... Он не рассказал Тифару всего, что знает.

   Пожав плечами, де Льен развернулся и вошел в пещеру - скоро он и Их Высочество принц Санэйр будут в Сейне, а там он и сам узнает, в чем же дело. Расстелив плащ на холодном, каменном полу пещеры, Тифар улегся и, убрав руки под голову, закрыл глаза. Учитывая то, что Волк наследника сильно ранен, да и верный Лир охраняет вход в пещеру, опасаться того, что наследник Бер попытается сбежать - пустая трата времени и нервов. Намного лучше сейчас отдохнуть и восстановить силы, потому что путь до Сейна займет не менее недели, это в том случае, если погода будет благоволить к путникам. В худшем же случае они могут задержаться в горах несколько дольше.

   Лишь в одном Тифар был уверен - если Лазар уведомил (а он точно это сделал) отца Санэйра о том, что единственный наследник Бер находится "под защитой" Ардейл, опасаться обострения нынешней ситуации не стоит. Скорее всего Владыке Бер придется умерить свою жадность, или что там подтолкнуло его на такой шаг, и попросить Ардейл о мирных переговорах . Тем более, что требования Кларина, по меньшей мере, абсурдны...

   Империя Аредйл. Сейн. Черный Замок. Кабинет Лазара де Майен.

   Лазар в третий раз прочел послание от Владыки Бер, тщетно пытаясь себя убедить, что он неверно понял написанное. Дэмиен де Мор, успевший ознакомиться с письмом, сидел в кресле напротив стола и мрачно рассматривал потолок.

   Когда Владыка Бер выдвинул свои сумасшедшие требования, де Мор, так же как и сам Лазар, действительно удивился. У Дэмиена, к примеру, даже зародилась мысль о том, что правитель Бер, вероятно, унаследовал недуг Клая, вот и требует не пойми что и, Светлые знают, зачем. Он должен был понимать, что Ардейл не пойдет на какие-либо уступки, а учитывая то, что берцы не могут противопоставить Ардейл хоть какую-то армию, требование Владыки Бер вообще казалось, не более чем, неудачной шуткой. Лазар, не желавший каких-либо стычек и конфликтов, вежливо предложил Кларину сесть за стол переговоров и постараться прийти к взаимовыгодному решению.