Становление

   Поразмыслив над тем, стоит ли успокаивать злого Рэя (а Лазар пришел к выводу, что это именно он) тем же способ, коим он успокаивал и супругу, Император покачал головой. Ему, конечно не трудно обнять дорогого родственника и поцеловать нежно, но... Мужчины Лазара не привлекали никогда, посему он ограничился тем, что увернулся от очередного нападения и схватил кошака за шкирку. Тряхнув его в воздухе, Император разжал пальцы, а Рэй, до того момента, как ноги его коснулись пола, принял свою обычную форму.

   Окинув лицо Лазара мрачным взглядом, Рэй зло прошипел:

   - Что ты сделал с моей сестрой?

   Вопрос этот вызвал некоторое недоумение, в связи с чем Император удивленно посмотрел на брата жены.

   - Что я с ней сделал?

   Рэй густо покраснел, чем вызвал еще большее удивление Лазара и ткнул куда-то в сторону. Повернув голову туда, куда, так невежливо, тыкал Рэй, Лазар улыбнулся. На пороге огромного зала, украшенного к сегодняшнему вечеру, стояла Рашна, сложив руки на округлившемся животике, в который и тыкал пальцем горячо любимый родственник. Лазар нежно улыбнулся супруге, которая что-то задумчиво жевала и, положив руку на плечо родственничка, повернул его лицом к выходу. Тихо, так чтобы Рашна не услышала, Лазар поинтересовался:

   - И что тебя не устраивает?

   Рэй насупился и засопел.

   - Моя сестра... Ты сделал это с моей сестрой?!

   Во взгляде бедняги явно читался чуть ли не ужас, от чего Лазару даже стало его немного жаль.

   - Тебе сестра, а мне - супруга.

   Рэй понуро опустил голову и кивнул.

   - Когда?

   Император гордо улыбнулся и сказал:

   - Скоро.

   Выпятив вперед грудь, Рэй сообщил торжественно:

   - Я сам займусь его воспитанием.

   Император, который, конечно, испытывал только лишь самые светлые чувства к любимому брату жены, довольно вежливо произнес:

   - Других дел у тебя нет?

   Рэй покивал, а Лазар, с мягкой улыбкой, ответил:

   - Ничего, сейчас найдем.

   Как раз в этот момент к ним подошел Дэмиен и, кивнув Рэю, обратился к Императору:

   - По поводу прошения Эйрина де Сэй...

   Лазар кивнул:

   - Обсудим в кабинете.

   Проходя мимо Рашны, он остановился на миг, поцеловал ее в кругленькую щеку и, с нежностью проведя рукой по животику, тихо спросил:

   - Ты не хочешь отдохнуть?

   Рашна наклонила голову вбок и ответила:

   - Ммм... Нет, пожалуй.

   - Пообщаешься с братом? - Сказав это, Лазар посмотрел на Рэя, который топтался позади, с умилением разглядывая сестру.

   - Да, наверное...

   Задумчиво нахмурив брови, Рашна развернулась к ним спиной и пошла к одному из столов, которые уже начали накрывать к сегодняшнему пиру. Возмущенный писк позади оповестил Лазара о том, что поведение Рашны огорчило Рэя. Император повернулся к нему и сказал:

   - Она довольно странно себя ведет в последнее время...

   - То есть?

   - Частенько забывает что собиралась делать или о чем только что говорила.

   Рэй обеспокоенно уставился вслед сестре и спросил:

   - Это нормально?

   - Ну да, в принципе. Лекарь сказал, что так часто бывает.

   Почесав затылок, Рэй кивнул и пошел за Рашной, а Лазар сказал ему вслед:

   - Только не зли ее, будь добр.

   Судя по тому, что ответа Лазар не удостоился, Ан'Дже уже и думать о нем забыл. Вздохнув с тоской, потому что времени у него становилось все меньше и меньше и по-хорошему, ему хотелось бы проводить как можно больше времени с супругой,, Лазар кивнул Дэмиену.

   - Идем.

   Толкнув дверь кабинета, Император поинтересовался:

   - Что там насчет прошения?

   Де Мор протянул ему лист с родовым гербом де Сэй и сказал:

   - Из всех мест, куда я могу направить Эйрина сейчас, мне приходит в голову только Южная Застава.

   Лазар быстро прочел прошение и, прежде чем поставить на нем свою печать, спокойно спросил де Мора.

   - И в чем проблема?

   Дэмиен подошел к окну и, глядя на улицу, ответил:

   - Я думаю, там вот-вот должны начаться беспорядки. Почему бы не оставить мальчика при дворе?

   Положив пергамент на стол, Лазар сцепил пальцы и ответил:

   - Мы не можем вечно держать его при себе. Когда-нибудь придет день и он, так или иначе, примет участие в настоящей битве.

   Дэмиен кивнул.

   - Не отрицаю, но то, что по моим прогнозам начнется на Юге, скорее будет похоже на маленькую войну.

   - Почему не задавил в зародыше? - Говоря это, Лазар хмуро посмотрел на Дэмиена, который развернулся к нему и ответил:

   - У нас нет доказательств, вообще никаких. Верхушка прячется и делает это настолько хорошо, что даже я не могу их найти. Или ты предлагаешь просто хватать всех подозрительных и сажать под замок?

   Лазар покачал головой. В свете того, что совсем недавно он приказал объявить по всей Империи, что люди равны Ааш'э'Сэй, подобное приведет лишь к худшему.

   - В таком случае, с чего ты взял, что будет настолько плохо?

   Де Мор пожал плечами и ответил:

   - Интуиция. Словно сам воздух на Юге напряжен до такой степени, что вот-вот последует взрыв...

   Император кивнул.

   Одной из вещей, которые Лазар не мог объяснить, была эта самая интуиция де Мора - порой казалось, что он с легкостью читает будущее. Во всяком случае, предсказания его сбывались всегда. Задумчиво нахмурившись, Лазар сказал:

   - Почему ты против назначения Эйрина в Южную Заставу?

   Взъерошив волосы, Дэмиен ответил:

   - Мне бы не хотелось, чтобы мальчика постигла та же судьба, что и Тифара. Ты не можешь отрицать, что уже сейчас молодой де Сэй испытывает, мягко говоря, неприязнь к аристократам нашего племени. А за тем, что произойдет на Юге, скорее всего, стоят аристократы Ааш'э'Сэй. Как и во все времена, прячась где-то в тени они умело дергают за ниточки тех, кого разъедает зависть и ненависть.

   Лазар кивнул. Эйрин и в самом деле испытывал довольно сильную нелюбовь к чистокровным и, по мнению Лазара, именно это послужило причиной того, что ученик захотел убраться от столицы как можно дальше. Понять его несложно - на протяжении всего того времени, что мальчик провел в Черном Замке, он, в буквальном смысле, подвергался нападениям со стороны аристократов. При чем, ладно бы они его на дуэли вызывали, с этим еще можно было бы как-то смириться. Нет, молодого де Сэя преследовали невесты, их отцы, матери и братья.

   Последней каплей стал случай, когда Эйрин, не умеющий слепо доверять кому бы то ни было, наладил дружеские отношения с одним из сыновей Ааш'э'Сэй. Доверия Эйрина тот добивался достаточно долго, чтобы у де Сэя не возникло подозрений в чистоте помыслов нового друга. А оказалось совсем иначе - в один из вечеров, засидевшись допоздна с Дэмиеном, Эйрин направился в свои покои, где обнаружил младшую сестру приятеля. При чем, девушка была одета в весьма откровенный наряд и томно лежала на постели Эйрина. Как раз в этот момент в спальню ворвался брат девушки, застав "друга" и свою сестру в столь пикантной обстановке.

   Естественно, молодой аристократ, из "дружеских" и "искренних" чувств, предложил Эйрину назавтра оповестить Императора о своей помолвке, в противном случае репутация рода де Сэй будет уничтожена. Если бы на месте Эйрина был кто-то другой, столь великолепный план был бы обречен на успех. Эйрин же, окинув полуобнаженную девицу холодным взглядом, посмотрел на ее брата и ответил:

   - Женитьба на девице, которая может позволить себе подобное поведение, станет еще большим позором.

   На следующий же день Лазар принимал разгневанных родителей "обесчещенной" девушки. Результатом этой встречи стало решение Императора о том, что девица, прежде чем претендовать на титул "принцессы де Сэй" должна будет пройти определенные процедуры, а молодой де Сэй подвергнется допросу, благодаря которому Император предполагал выявить весь "состав преступления". Естественно, родственники девушки отказались, потому что негоже такие подробности на всеобщий суд выносить и скандал "замяли".