Начало пути

   На самом деле, смерти Тифар не боялся, боялся покинуть этот мир не осуществив задуманного, предав ожидания брата. Почти счастливая улыбка появилась на лице, от чего лицо советника стало мальчишеским.

   Подожди еще немного, Тай, совсем немного!

   Империя Ардейл. Сейн. Таверна "Хохотушка".

   Лазар удрученно смотрел на Рэя, который, весьма беспечно развалился на скамейке и с улыбкой таращился на него. Только вот беспечность эта была показной.

   От будущего родственника буквально исходили волны гнева, серебряные глаза следили за каждым движением, словно Лазар был подозреваемым в каком-то преступлении.

   А, по сути, так оно и было. Рэй действительно подозревал его.

   Только что Рэй выпытал у Лазара то, о чем тот предпочел бы молчать. Он даже Эйрину ничего не говорил, с какой стати Рэя во внутренние распри посвящать? Как оказалось, поделился информацией Лазар не зря, Рэй тоже рассказал кое-что интересное, так что сейчас оба молча переваривали ранее сказанное.

   Конечно, Лазар умолчал о том, что в деле замешан Тифар и, естественно, Рэй не рассказал всего. Но даже того, что у них было достаточно. Рэй потянулся и наконец-то расслабился.

   - Когда ты говоришь намечается "праздник"?

   Лазар хмыкнул.

   Только этому ненормальному придет в голову назвать запрещенный ритуал праздником.

   - Сегодня, как только появиться луна.

   Рэй кивнул.

   - Рашна знает?

   Наследник отрицательно покачал головой.

   - Нет, я решил, что ей лучше готовиться к свадьбе, чем скакать с арбалетом в руках.

   Рэй одобрительно кивнул.

   - Ты умнее, чем я думал.

   - Думай пореже, удивляться перестанешь.

   - Не хочу стать похожим на тебя.

   Обменявшись "любезностями" они замолчали. Рэй принялся разглядывать потолок, а Лазар уставился в окно. Как раз в этот момент по дороге, ведущей от Замка проехал Тифар. Слегка прищурив глаза, Лазар вздохнул. Похоже, совет закончился раньше, чем он предполагал.

   Рэй отвлек его, задав вопрос:

   - Ты там будешь?

   Получив утвердительный ответ, он сказал:

   - Составлю тебе компанию.

   Наследник иронично изогнул бровь и спросил:

   - Ты-то там что забыл?

   Рэй лучезарно улыбнулся.

   - Ученика.

   - Хорошо.

   Лазар уже давно пришел к выводу, что спорить с Рэем бесполезно, проще сразу его убить. Некоторое время он даже всерьез раздумывал над этим, но потом пришел к выводу, что Рашна не обрадуется такому подарку и решил родственничка не трогать.

   - Эйрин?

   Рэй с любопытством уставился на собеседника, ожидая ответа. Лазар кивнул.

   - Да, он пойдет с нами. Но, я не рассказывал ему ничего, пока что. Да и всей правды говорить не буду.

   - Зачем тогда берешь его с собой?

   Принц пожал плечами. Знал бы он сам, зачем? Может быть ему просто необходимо, чтобы кто-то был рядом, когда ему придется сделать тяжелый выбор? Ведь, будь он там один, наверняка дрогнет рука, если судьба повернется спиной и ему все же придется казнить Тифа. Боги, как же это сложно! Лазар поднялся.

   - Я направляюсь в имение, подготовлю Эйрина.

   Рэй широко зевнул и ответил:

   - Ладно.

   - Жди нас здесь, мы прибудем на закате.

   Рэй махнул рукой, показав что понял и тут же потерял интерес к наследнику. Лазар едва заметно улыбнулся и направился к выходу. Эйрин умный мальчик, вопросов лишних задавать не будет, да и с Тифаром Лазар сам справиться сможет. Выйдя на улицу, Лазар пошел в сторону поместья Тифара.

   Похоже, сегодняшняя ночь запомнится ему на всю жизнь.

   Империя Ардейл. Поместье де Бор. Вечер того же дня.

   Тифар остановил Лира во дворе небольшого особняка и, легко спрыгнув, посмотрел на возвышающуюся поодаль башню. К нему подошел слуга, который, согнувшись в поклоне, тихо произнес:

   - Добро пожаловать, господин советник. Леди ожидает Вас в башне.

   Тифар холодно кивнул и направился туда, где будет происходить ритуал. Башня, в которой обосновалась Анкель, представляла собой высокое строение из темно-серого камня. Стены были покрыты мхом, даже маленькие окна обвивал плющ. Тифар улыбнулся.

   Даааа, лучше местечка и не придумаешь. Толкнув тяжелую дубовую дверь, советник оказался на первом этаже. Следом за ним в помещение вошел слуга.

   - Леди ожидает наверху.

   Советник кивнул и неспеша пошел к лестнице. Поднявшись на самый верх, Тифар толкнул еще одну дверь, которая, вероятно вела в зал. Войдя в помещение, советник огляделся.

   Круглая комната, погруженная в полумрак была абсолютно пуста. Свет солнца едва проникал сквозь маленькое, узкое окно. Да и солнце-то почти село, так что, ничего удивительного.

   На полу, в самом центре комнаты был нанесен магический рисунок. Вид его несколько насторожил Тифара - насколько он помнил, рисунок не должен быть настолько сложным. Восьмиконечная звезда, с кругом по середине. Сейчас же Тифар рассматривал рисунок, состоящий из двух фигур - треугольника, который находился в центре девятиконечной звезды.

   Хриплый смех, раздавшийся откуда-то сбоку, отвлек внимание от магической фигуры. Резко повернув голову, Тифар посмотрел в ярко-алые глаза. С некоторым ужасом советник осознал, что стоящий перед ним монстр никто иной, как леди Анкель. Легкой походкой Анкель направилась к нему.

   Едва сдержавшись от того, чтобы не сделать шаг назад, Тифар рассматривал лицо аристократки. Анкель подошла к нему и, проведя по щеке советника острым коготком, нежно проворковала:

   - Добро пожаловать!

   В этот момент кто-то нанес удар ножом в спину. Лезвие вошло между ребер, чуть ниже левой лопатки. Если бы Тифар не был шокирован изменениями, произошедшими с Анкель за столь короткий срок, он бы избежал этого удара.

   Потеряв бдительность на какой-то миг, Тифар не заметил того, кто каким-то чудом оказался позади него. Точнее, заметил, но слишком поздно - лезвие кинжала вошло в легкое, заставляя задохнуться от боли.

   Советник опустился на колени, во рту появился привкус крови. Огромным усилием он заставил себя оглянуться. Позади него стоял молодой Ан'Дже. Глаза его затопило холодное серебро.

   Значит, Анкель все же привязала к себе одного из рабов, созданных Тайрисом? Ан'Дже сжимал в руке окровавленный кинжал. Теряя сознание, Тифар грустно улыбнулся. Видимо, высшие отвернулись от него, а это - наказание за самонадеянность? А ведь он был так близко к намеченной цели...

   Империя Ардейл. Городское поместье де Льен.

   - Ты готов?

   Лазар топтался возле крыльца, поминутно кидая обеспокоенные взгляды на небо. Солнце практически село, а значит времени осталось совсем мало. Надо спешить, даже не смотря на то, что ритуал не начнется ранее полуночи, все равно счет пошел на минуты.

   Эйрин быстро сбежал по ступеням вниз и оседлал Лира. Чуть раньше Лазар рассказал ему, что возможно, кто-то совершает запрещенный ритуал и обязанность наследника в этом разобраться. Не задавая лишних вопросов и не споря, Эйрин оделся и поспешил за наставником, который на тот момент уже топтался во дворе.

   Лазар сел на Лира и направил его к центру столицы. Эйрин удивленно нахмурился. Неужели нашелся кто-то, кто не побоялся творить запретное колдовство прямо перед носом дворцового мага?

   - Лазар, а куда мы направляемся?

   Наставник, слегка обернувшись, ответил:

   - Скоро поймешь.

   Эйрин пожал плечами. Свернув в один из переулков, Лазар направил Лира к небольшой таверне, у входа в которую стоял мужчина.

   Эйрин улыбнулся. Вот так встреча! Интересно и как так получилось?

   Лазар подъехал к таверне и кивнул Рэю, тот в свою очередь направился к привязи, приветственно махнув рукой Эйрину.