Начало пути

   - Ты что, не знаешь, как меня называют?

   Вообще-то, Тиф ожидал услышать: "Ага, тебя называют чудовищем, и я решил, что лучше с тобой подружиться, чем ждать твоей мести", но принц опять обескуражил его, выдав:

   - Знаю. Ты - гений рода де Льен, такие как ты - редкость. Если тебе интересно, с какой стати я к тебе привязался, отвечу сразу - я подумал, а вдруг твоя гениальность заразна?

   Улыбнулся он при этом как младенец - солнечно и ясно. Тиф покачал головой, не заметив того, что и сам улыбается. Дурак он и есть дурак, с какой стороны не посмотри.

   Немного смущаясь, Тиф тихо произнес:

   - Спасибо.

   Наследник ткнул его в только что зажившее ребро и ответил:

   - Да ладно, мы же друзья.

   Империя Ардейл. Поместье де Льен.

   Вздохнув, советник сел на Лира и направился в Замок. Если бы Тифар помнил тогда, что свет порождает тень, усугубляя тьму, возможно он бы и на двести лааров к наследнику не подошел. Избавив себя тем самым от мук и бесполезных терзаний, когда ты не можешь сделать однозначный выбор между "хочу" и "должен". Между дружбой и долгом.

   В конце концов, Тифар начал ненавидеть Лазара, ведь избавиться от того, что ты ненавидишь значительно легче, верно? Во всяком случае он долго и старательно убеждал себя, что те чувства, которые он испытывает к наследнику именно ненависть.

   Советник погрузился в свои мысли до такой степени, что не заметил, как добрался до Черного Замка. На ступенях сидел печальный Лазар. Увидев друга, наследник вскочил и, радостно улыбнувшись, кинулся навстречу к Тифару. Советник не спеша спустился с Лира и застыл в ожидании. Лазар похлопал друга по спине и поинтересовался:

   - Ну как, уже начали тренировки?

   Советник отрицательно покачал головой:

   - Нет. Мальчик только что приехал, пусть отдохнет сегодня. Ты, кстати, почему здесь сидишь?

   Лазар притворно вздохнул и ответил:

   - Традиции...

   И как он мог об этом забыть? Так как наследник сам посватал себе невесту и заручился одобрением ее родных, сватать ее он теперь не будет. В тоже время, до самого венчания они не должны видеться, что довольно сложно осуществить, учитывая тот факт, что оба находятся в Замке. Наверное Лазара выгнали из собственного дома, дабы соблюсти древние традиции. Интересно, он давно тут сидит?

   Сочувственно покивав головой, Тифар сказал:

   - Ну... Тут уж ничего не поделаешь.

   Лазар печально уставился на него. Тифар, искренне желая помочь другу, сказал:

   - Можешь пожить у меня.

   Лазар улыбнулся и ответил:

   - Спасибо, так и знал, что ты меня в беде не бросишь.

   Советник, с легкой иронией в голосе, поинтересовался:

   - И все же, кто настоял на соблюдении? К тому же, ты вполне мог сказать, что невеста не девица и пусть Император вас быстрее венчает. Согласись, было бы глупо настаивать на соблюдении устоев, когда невеста уже жена?

   Лазар опять опечалился.

   - Ну да...

   - Так кто настоял-то? Сама невеста?

   Ситуация несколько рассмешила Тифара - чтобы Лазар, да так себя вел? Одно слово, сказанное с поистине высокомерной интонацией, пролило свет на сложившуюся ситуацию. Насупив брови и задрав подбородок к небу, Лазар пробурчал:

   - Император.

   - Ааааа...

   Ну, в этом случае, все ясно. Если Император приказал, даже Лазар перечить не станет.

   Советник похлопал друга по плечу со словами:

   - Крепись, друг мой.

   Принц мрачно хмыкнул.

   - Ты по делам или просто так?

   - Совет.

   - Ясно.

   - Что-то еще?

   Тифар слегка склонил голову, внимательно рассматривая друга. Вовремя Император настоял на соблюдении традиций. Теперь не только де Сэй в пределах досягаемости, но и за Лазаром можно приглядеть. Правда, в его присутствии от Эйрина не избавишься, но это тоже не проблема.

   Обдумав все с самого начала, Тифар решил, что стоит подождать до того момента, когда наследник обвенчается. К тому времени, Тифар уже избавиться от Астена и де Мора, к тому же, леди Анкель, скорее всего, уже разберется с заклинанием. Соответственно, после венчания Император откажется от престола в пользу сына, который будет убит молодой супругой. В это же время, другой Ан'Дже убьет Эйрина. Таким образом, Тифар избавится от всех, кто ему мешает. Так что, это очень хорошо, что наследник будет под присмотром, до поры до времени.

   Лазар пожал плечами, видимо сообщив тем самым, что никаких вопросов к Тифару у него более нет.

   - Тогда, с позволения Вашего Высочества, я откланяюсь.

   Советник совершил церемониальный поклон, скрыв тем самым улыбку. Наследник повел себя так, как наследнику не подобает, что в прочем было обычным для него делом - он наградил советника щелбаном по макушке, не забыв при этом презрительно фыркнуть.

   - Иди.

   Тифар выпрямился и, кивнув на прощание, направился в Замок. Видимо даже Высшим угодно, чтобы Тифар стал новым Императором, иначе чем объяснить подобное везение?

   Империя Ардейл. Лотар.

   Леди Анкель сидела в карете, отдернув бархатную шторку и рассматривая снующих туда-сюда людей. В этот захолустный городишко леди приехала для того, чтобы встретиться с Тифаром. Встреча прошла весьма успешно, по мнению леди.

   Советник был нежен, как никогда. При воспоминаниях о минувшей ночи, сердце забилось чаще. Нет-нет, с Тифаром они просто поговорили. Как истинный аристократ, советник не позволил себе даже намека на неприличие или пошлость.

   Если верить словам Тифара, где-то здесь видели молодого Ан'Дже, ради этого леди даже задержалась в городе, хотя с советником она встретилась несколько дней назад, в поместье отца.

   Леди отпустила шторку и блаженно прикрыла глаза. Совсем скоро все разрешиться и тогда она будет свободна. Осталось только найти этого проклятого Ан'Дже и можно приступать к исполнению ритуала.

   Открыв глаза, леди Анкель обмахнула лицо веером. Возможно, стоит немного прогуляться? Кивнув самой себе, Анкель постучала веером в противоположную стенку кареты. Молодой кучер открыл дверцу и подал леди руку.

   Конечно, не очень хорошо бродить по городу без сопровождения, но ничего лучшего в голову не приходило. Вздохнув, Анкель прикрыла лицо веером.

   Ну что ж, придется сделать вид, что ее заинтересовали местные магазинчики.

   - Пойдешь со мной.

   Леди холодно посмотрела на слугу и не спеша направилась в сторону ближайшего магазинчика. Остановившись напротив огромного окна, Анкель со скукой принялась рассматривать выставленный на всеобщее обозрение товар.

   Ничего стоящего, что еще ждать от маленького городишки? Леди развернулась и уже готова была уйти, когда почувствовала чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись по сторонам, Анкель заметила молодого воина. Совсем еще мальчик, он с немым обожанием уставился на нее.

   Леди прикрыла глаза и мягко улыбнулась юноше.

   Все же, это была хорошая идея - пройтись по городу, потому что мальчик, смотревший на нее как на прекрасное видение, оказался Ан'Дже. Видимо про него и говорил Тифар. Анкель повернулась к кучеру и сказала:

   - Найми того мальчишку.

   Кучер удивленно уставился на нее, чем вызвал ее негодование и даже гнев.

   - Быстро, скажи, что мне требуется охрана. Мы направляемся в поместье де Бор.

   Именно там леди решила совершить ритуал. Благо обмануть дорогого супруга, да и папеньку тоже, было несложно. Написав Астену письмо с мольбой о прощении, Анкель добилась того, чтобы супруг позволил ей вернуться в поместье. Его снисходительность заставила леди скрипеть зубами от гнева. Но, это в принципе не так уж важно.

   Недалеко от поместья расположена башня, в которой леди и будет жить, таково было условие. Оно и понятно, учитывая то, что Астен хотел подать прошение Императору о расторжении брака, на что-то большее рассчитывать было бы просто глупо. Возможно, Астен и сам не хотел, чтобы подобное легло несмываемым пятном на оба рода. Посему, решил запереть супругу в башне, как это делали многие из аристократов, когда вставал вопрос о возможном расторжении брака, что случалось исключительно редко. Хотя, по-мнению Анкель, дорогой папенька тоже внес некоторую лепту, дабы дочь заслужила "прощение" супруга.